18世紀(jì)時，法國還是歐洲大陸上一個典型的封建農(nóng)業(yè)國家。但是，法國內(nèi)部在經(jīng)歷了一系列重大變化后，資本主義關(guān)系得到巨大發(fā)展，出現(xiàn)了許多資本主義性質(zhì)的手工工廠，并擁有了先進(jìn)設(shè)備，金融資本雄厚。
資產(chǎn)階級成為法國經(jīng)濟(jì)上最富有的階級，但在政治上仍處于無權(quán)地位，因為當(dāng)時的法國絕大部分地區(qū)還保留著封建土地所有制， 并實行著嚴(yán)格的封建等級制度。因此，工商業(yè)的發(fā)展遭到封建關(guān)系的種種束縛，國內(nèi)關(guān)卡林立，國家、領(lǐng)主和主教，都有自己的關(guān)稅。從中國運谷物到法國，都要比法國南部運貨物到北部便宜的多。此外，除了敲詐勒索，還有土地稅、人頭稅、食鹽稅、塵埃稅、渡橋稅，都一股腦兒地壓在人民頭上。
當(dāng)時，特權(quán)階級的最高代表是國王路易十六，昏庸無能，宮廷糜爛，國庫空虛，到了18世紀(jì)末，法國的政治、經(jīng)濟(jì)危機(jī)已經(jīng)成為 封建制度的全面危機(jī)，將法國的封建制度推進(jìn)了死胡同。
公元1789年5月5日，路易十六在凡爾賽宮召開三級會議，企 圖對第三等級增加稅款，以解救國家面臨的財政危機(jī)。在18世紀(jì)的法國，按照封建等級制度，天主教徒組成的第一等級和貴族組成的第二等級是居于統(tǒng)治地位的特權(quán)階級。而由資產(chǎn)階級、農(nóng)民和城市平民組成的第三等級，則處于被統(tǒng)治地位。
不過，資產(chǎn)階級憑借其經(jīng)濟(jì)實力、政治才能和文化知識，不甘心遭受如此壓迫，趁機(jī)提出要求制定憲法，限制王權(quán)，實行有利于資本主義發(fā)展的改革，并于6月17日，宣布成立國民議會。路易十六當(dāng)即宣布國民議會的一切決議均屬非法。第三等級的代表見國王的態(tài)度強硬，索性在7月9日將國民議會改稱制憲議會，并立即著手準(zhǔn)備制定憲法，改革國家體制。
路易十六調(diào)集軍隊企圖解散議會，但這一舉動立刻激起飽受壓迫的巴黎人民的武裝起義。他們手持長槍、短刀涌上街頭，沖入軍火庫和軍人院，奪取了幾萬支槍和大量火藥，并攻陷了一個又一個 的陣地。到了 7月14日，還保留在國王軍隊手里的就只有巴士底獄這個封建專制統(tǒng)治的象征了。
當(dāng)日下午，武裝起義的民眾開始向巴士底獄發(fā)起最后進(jìn)攻，他 們砍斷了吊橋的鐵鎖，沖向域堡，把監(jiān)獄圍了個水泄不通，監(jiān)獄的 守備被憤怒的人民處死，巴士底獄很快就被徹底攻陷了。攻打巴士底獄的勝利，標(biāo)志著法國資產(chǎn)階級革命的開始。
從此，舉悅聞名的法國大革命拉開了序幕，并最終讓“自由、 平等、博愛”的原則和人權(quán)平等的思想在世界上得到廣泛的傳播。
