眾所周知，政權(quán)的分裂往往意味著戰(zhàn)亂，民不聊生只是其中一個(gè)縮影；但是，分裂有時(shí)也意味著民族的融合——中國(guó)歷史上曾有過幾次大分裂時(shí)期，其中之一的南北朝時(shí)期時(shí)，少數(shù)民族封建化的步伐就在改革中進(jìn)一步加速。
公元386年，拓跋珪趁前秦四分五裂之際，在牛川重建代國(guó)，定都盛樂；同年四月，改稱魏王。公元398年6月，拓跋珪正式登基并定國(guó)號(hào)“魏”，是為北魏道武帝。
拓跋珪
相較于其他不出名的分裂時(shí)期的王朝，北魏能為人熟知，不僅是因?yàn)樗恰氨背敝械牡谝粋€(gè)王朝，也不是因?yàn)樗栌昧巳龂?guó)曹魏的國(guó)號(hào)，更多的是因?yàn)椋涸谛⑽牡墼甑拇罅Ω母锵拢鋾r(shí)的民族融合加劇，佛教得到空前發(fā)展。
北魏時(shí)，有一個(gè)特殊的制度：它雖然看起來(lái)很殘忍，卻能保證政權(quán)的順利交接，它便是“子貴母死”制度——當(dāng)太子人選確立后，即刻賜死其母。
“子貴母死”的目的何在？為防母后干政——這個(gè)拓跋珪確立的制度，對(duì)北魏政權(quán)的穩(wěn)固起到了一定的積極作用。而據(jù)《魏書》所言，拓跋珪確立這一制度，乃是效仿漢武殺鉤弋夫人之事（欲立鉤弋之子為太子，恐子少母壯，故殺之）。
漢武帝雕像
孝文帝元宏能夠成為北魏中興之主，其實(shí)也依賴于“子貴母死”制度——在元宏被確立為太子時(shí)，其生母即被處死，他是由祖母馮太后撫養(yǎng)成人的。公元490年，馮太后去世，元宏正式親政；如果其生母還在，恐怕他就沒這么容易掌權(quán)了。
當(dāng)這個(gè)制度被廢除時(shí)，北魏也開始逐漸衰弱——因篤信佛教，元宏之子宣武帝元恪取消了“子貴母死”制度；其在位后期，奸臣當(dāng)?shù)溃黄诎?。而?dāng)元恪去世、其子孝明帝元詡即位時(shí)，北魏的災(zāi)難才正式開始。
因“子貴母死”制度的取消，元恪的妃子、元詡的生母臨朝聽政，掌控了國(guó)家大權(quán)，是為“靈太后”。一如秦始皇之母趙姬穢亂后宮，大權(quán)在握的靈太后為得其所欲，居然逼迫元詡的叔叔清河王元懌與她同房，縱情淫亂，為天下人所厭惡。
元宏
公元528年2月底，元詡?cè)ナ?；再度臨朝的靈太后先后立元姑娘、元釗為帝，朝野動(dòng)蕩不安。同年4月，爾朱榮起兵渡過黃河，攻入皇宮，將靈太后及幼主元釗沉河。
可以說，那個(gè)看起來(lái)殘忍的“子貴母死”制度，卻是北魏王朝興盛的重要原因。一旦制度被廢，如靈太后的婦人得以掌權(quán)，北魏不可避免地開始衰弱。
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