禹，姒姓夏后氏，名文命，號禹，后世尊稱大禹，夏后氏首領，傳說黃帝軒轅氏生顓頊，顓頊曾孫生鯀，鯀生禹。由于禹是夏朝的創(chuàng)立者姒啟即夏啟的父親，故后世又稱禹為夏禹。
1.走遍天下治水患
大約在5000多年之前，在世界范圍內(nèi)曾發(fā)生過嚴重的洪水災害，關于這一點，在古代的巴比倫、古埃及、古印度以及古猶太基督教神話與文獻中都曾有過記載。而當時的中華大地自然也不例外，中原大地在那時也曾受到洪水災害的嚴重威脅，我們前面提到的陶唐氏遷居汾水流域的一個十分重要的原因便是洪水災害的威脅。當時的中原大地，氣候并不像今天這樣干燥，而是異常濕潤。那個時候，中原大地湖泊星羅棋布，沼澤隨處可見，河汊縱橫交錯，時常發(fā)生洪水災害，再加上當時人們防御洪水的方法比較落后，因此，洪水對人們生命財產(chǎn)的危害十分嚴重，于是在中原大地之上便出現(xiàn)了一系列的治水神話。在中國古代的神話傳說中，曾經(jīng)參與治理過洪水的就有女媧、有巢氏、燧人氏、炎帝、黃帝、帝堯、帝舜等領袖人物，此外還有帝禹的父親鯀和后來的后羿等傳說人物。當然，在這眾多的治水傳說中，最為著名的當屬大禹治水的故事。
應該說，大禹是來自于一個當時的治水家族的。傳說大禹的父親鯀，在帝堯的時候被任命為司空，主持全國的水土治理，當然，其在當時的主要職責是治理洪水。但由于當時人們并不了解水性，因此鯀就采用了一種錯誤的治理方法，也即采用堵截的方法，結果洪水不但沒有治理好，反而是越治越糟。而且后來由于治水要用大量土石來進行淹埋與堵截，由于地上的土石不夠用，于是鯀就偷取了上帝的息壤。但由于方法不對，洪水一直無法治理好。到了帝舜的時候，由于鯀治水無功，而且又偷取了上帝的息壤，得罪了上帝，于是就被帝舜治罪，最后在羽山被處死。但無論是治水還是偷盜上帝的息壤，鯀都是為了天下，而非為一己之私，因此他死不瞑目，最后由肚臍中生出文命，也即大禹。
大禹因為是出自治水家族，因此其長大后便被帝舜任命為司空，重新接受任務治理洪水。大禹走南走北，詳細考察地理地形，考察河道的流布情況，并總結其父鯀治水的經(jīng)驗教訓，認為“治水須順水性，水性就下，導之入海。高處就鑿通，低處就疏導”，于是便采用疏導的治理方法，疏通河道，開山鑿渠，最終取得了成功。
傳說大禹為了治水而考察天下山川河流的分布情況，曾居外三年，三過家門而不入。關于大禹因治水而不辭艱辛地行走于中原大地的故事，古代諸如《韓非子》、《史記》等文獻都有明確的記載。《史記》說，“禹乃遂與益、后稷奉帝命，命諸侯百姓興人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹傷先人父鯀功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宮室，致費於溝淢。陸行乘車，水行乘船，泥行乘橇，山行乘暐。左準繩，右規(guī)矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山。令益予眾庶稻，可種卑濕。命后稷予眾庶難得之食。食少，調有馀相給，以均諸侯。禹乃行相地宜所有以貢，及山川之便利?！庇终f，“禹行自冀州始?！笨梢?，大禹治理洪水游走天下是從地勢相對較高的北方開始的。根據(jù)現(xiàn)代的一些學者考證，大禹考察山川治理洪水的首先考察的是今山西吉縣西南黃河邊的壺口，這里屬于冀州之地。大禹然后又渡河而西進入雍州，再往西南先到梁山一帶，再往岐山，對渭水水情進行了有效的控制?！渡袝び碡暋氛f，“既載壺口，治梁及岐。既修太原，至于岳陽，覃懷底績，至于衡漳。”也即是說，從岐、梁回太原之后，又沿漳水北上，治理恒水、衛(wèi)水。大禹治水的足跡不僅踏遍黃河、淮河流域的廣大地區(qū)，而且還南下達到長江流域，甚至到達錢塘江流域的會稽和湘水流域的衡山。根據(jù)文獻資料記載，大禹曾東至于海，日出之津；西之于巫山之麓；北至恒岳與積石山；南至瀟湘之衡岳。
大禹行走于全國各地，一邊考察山川地理，治理洪水，一邊考察各地的風物人情，了解各地地形、習俗、物產(chǎn)等，勘定規(guī)劃九州。從而為中國古代政治地理的形成與發(fā)展做出了卓越的貢獻。
2.鑄九鼎，定九州
當大禹繼承帝位之后，便根據(jù)其之前治水期間行走天下考察各地所掌握的各地的基本情況，對天下進行統(tǒng)籌規(guī)劃，劃分天下為九州，并設守牧民，從而使中國古代政治史揭開了光輝的一頁。帝禹命九州之牧向朝廷進攻重金，鑄造象征最高權力的九鼎，從而使得中國上古的青銅器時代也拉開了帷幕。據(jù)說帝禹在鑄造九鼎時，將其在奔波治水途中考察各地民情風物所搜集掌握到的名山大川、特產(chǎn)風物等等都鑄造在九鼎之上，供人觀看學習，《左傳》曾說這使“民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魎，莫能逢之”，顯然這在當時是具有十分重要的宗教意義的。而且帝禹的這種做法不僅具有宗教的意義，而且還具有十分重要的教化意義，可以使人們以此來學習知識，了解天下地理文物。從而也在中國古代文明史上具有不可磨滅的貢獻。
帝禹所鑄造的九鼎是最高王權的象征，它象征著天下九州，反映了當時天下的統(tǒng)一與王權的高度集中，反映了帝禹已經(jīng)成為天下之共主的歷史事實，此正所謂“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣?！睆拇?，九州成為中國的代名詞，“定鼎”，也成了全國政權建立的代名詞。
【邊走邊知】《山海經(jīng)》
《山海經(jīng)》和《易經(jīng)》是中國古代的兩部奇書，而且也可以說是兩部天書。這其中，《易經(jīng)》與傳說中的伏羲有著十分密切的關系，而《山海經(jīng)》則與帝禹有著直接的關系。
據(jù)說九鼎鑄成不久，曾幫帝禹治水的東夷族首領伯夷就將九鼎上的圖案描摹下來，并對圖案做了文字注釋說明。這就是最初的《山海經(jīng)》一書。但后來，九鼎湮沒，連描摹的圖案也失傳了，于是就只剩下《山海經(jīng)》一書的文字。
秦始皇統(tǒng)一全國之后，得到了《山海經(jīng)》這部天書，將之作為珍寶藏了起來，誰也不讓看。后來，秦始皇也想學黃帝獲得長生不老之術，到處求仙拜神，但卻都不能如愿。于是他就把天書《山海經(jīng)》中的文字依葫蘆畫瓢摹了一些拿給他的宰相李斯看。歷史一看就知道是天書上的文字，于是就騙秦始皇說那些文字沒什么用處。因為李斯天文地理，古往今來無所不通，既然李斯都是這沒用處，于是秦始皇就把天書《山海經(jīng)》給燒了之后就只剩下了他摹下的那些文字，只是一些人名地名和動物植物的名字，這就是流傳至今的《山海經(jīng)》。
流傳至今的《山海經(jīng)》全書共18篇，包括《五藏山經(jīng)》(《山經(jīng)》)、《大荒經(jīng)》、《海外經(jīng)》和《海內(nèi)經(jīng)》四部。主要記述民間傳說中帝禹時代的地理知識，如山川、道里、民族、物產(chǎn)、藥物、祭祀、巫醫(yī)等，其中還夾雜有遠古的神話傳說。周秦之時有人以此為基礎，將九州的劃分、山嶺、河流、藪澤、土壤、礦產(chǎn)等傳說情況輯成文，這就是《尚書》所收的地理專書——《禹貢》篇，這些均為上古探險家和旅行家的旅游奠定了基礎。
