土默川平原位于黃河“幾”字灣的右犄角上，與后套平原東西相望。它整體像一個(gè)倒置的三角形，鑲嵌于環(huán)繞在它北面的大青山和南面的鄂爾多斯高原之間。
當(dāng)黃河走出后套平原，穿過(guò)烏拉山的西頭與鄂爾多斯高原夾出的狹窄河谷地帶，就來(lái)到了土默川平原。從黃河的視角看，一入土默川，平原就逐漸寬闊起來(lái)。等到黃河轉(zhuǎn)而向南行時(shí)，它已經(jīng)向東北延伸到了一百多公里開(kāi)外的呼和浩特。
土默川平原又叫前套平原，面積近一萬(wàn)平方公里，與后套平原和西套平原（寧夏平原）一同形成廣義上的“河套地區(qū)”。從命名用詞“前、后、西”的位置邏輯看，為它們命名者應(yīng)該來(lái)自中原地區(qū)。這似乎印合了早期中原文明對(duì)遠(yuǎn)方世界的憧憬方向：攜紫氣東來(lái)的運(yùn)勢(shì)，穿越絲綢之路，一路向西......
先秦時(shí)期，趙武靈王以胡服騎射的文治武功卻匈奴于陰山之北，在此修筑了五原郡和云中郡兩座城。歷經(jīng)千年，幾經(jīng)戰(zhàn)亂，繁榮與衰落相替交織。至明朝與北元對(duì)峙，前套平原成為軍事緩沖地帶，水草豐美，但人煙絕跡。離開(kāi)阿爾泰山，游牧了近一個(gè)世紀(jì)的土默特部終于來(lái)到這里，成為最終的定居者?！巴聊ㄆ皆币灿纱说妹?。
土默特部的遷入與數(shù)百年的經(jīng)營(yíng)，使土默川平原成為一處政治穩(wěn)定、地理?xiàng)l件優(yōu)越的所在。同時(shí)，在土默特部發(fā)展壯大的過(guò)程中，興起了兩座大城，一座是離五原郡舊址不遠(yuǎn)處的包頭，一座是新修筑的，土默特部的政治中心歸化（今天的呼和浩特），這為后來(lái)的“走西口”的人們提供了良好的目的地。
呼和浩特市景一處
“走西口”讓農(nóng)耕文明和游牧文明在土默川平原上交匯，促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)活動(dòng)和貿(mào)易往來(lái)，成為晚清時(shí)期，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的一抹亮色，在殘敗的小民經(jīng)濟(jì)面前熠熠生輝。自由貿(mào)易對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和商業(yè)思想的良性推動(dòng)，可以在這里找到一個(gè)頗有說(shuō)服力的例子——晉商的匯通天下。以強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)信用支撐一張小小的匯票，這樣的商業(yè)理想，放到今天看，正是“支付寶'們和'微信'們正在努力實(shí)現(xiàn)的。這，或許是土默川平原能夠展現(xiàn)的一份特殊的歷史意義。
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