曹操與袁紹同樣都是東漢末年家喻戶曉的英雄人物，自建安元年（196）開始以冀州、青州、并州為中心的袁紹集團(tuán)與以兗州、豫州為中心的曹操集團(tuán)展開了一系列圍繞爭奪中原地區(qū)霸權(quán)的或明或暗的爭奪，長達(dá)十一年之久。
曹操迎奉天子之前，曹袁關(guān)系是相對和諧的，甚至可以說是非常親密。但是隨著曹操迎奉天子，他們表面上的關(guān)系迅速被撕破。不過由于袁紹要對付茍延殘喘的幽州強(qiáng)敵公孫瓚，曹操要對付張繡、呂布、袁術(shù)等等軍閥，所以兩人巔峰對決的戲碼一直沒有上演。
建安四年（199），袁紹消滅公孫瓚，地跨青、冀、幽、并四州，同時，曹操也消滅了呂布集團(tuán)。在袁紹消滅公孫瓚幾個月后，曹操消滅了袁術(shù)，張繡也隨之投降。曹操地跨兗、豫、徐三州，同時占據(jù)司州東部與揚(yáng)州北部。曹袁對決的大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
建安五年（200）的官渡之戰(zhàn)以袁紹的徹底失敗而告終，袁紹與長子袁譚幾乎只身逃回河北，元氣大傷。
不過，或許很多人誤解，官渡之戰(zhàn)就是袁紹集團(tuán)覆滅的最終之戰(zhàn)。
那么，事實真相究系如何呢？
這就是我要寫這篇文章的初衷，事實上袁紹集團(tuán)的最終覆滅是在建安十二年（207）袁尚與袁熙被公孫康斬殺之后。
那么從建安五年到建安十二年，這七年的時間里發(fā)生了哪些事情呢？
諸位看官，稍安勿躁，且聽飛渡我細(xì)細(xì)講來。
官渡之戰(zhàn)是曹操定鼎中原的關(guān)鍵一役，強(qiáng)烈影響了中國3世紀(jì)的命運(yùn)。
在官渡之戰(zhàn)之前，袁紹是中國北方最強(qiáng)大的軍閥，天下畏之。
但官渡之戰(zhàn)之后，勝利的天平就逐漸倒向了曹操。
曹操
《三國志·武帝紀(jì)》里說，在漢桓帝時，有黃星出現(xiàn)在河南一帶，果然有一個善于天文的人預(yù)言，五十年后有一個英雄崛起，其鋒不可擋（初，桓帝時有黃星見于楚、宋之分，遼東殷馗善天文，言后五十歲當(dāng)有真人起于梁、沛之間，其鋒不可當(dāng)。至是凡五十年，而公破紹，天下莫敵矣）。
其實，這個時候要說曹操天下莫敵不一定合適，因為袁紹集團(tuán)“百足之蟲，死而不僵”，仍然有著極其強(qiáng)大的實力，這一點從袁紹死后整個集團(tuán)面對曹操的全力進(jìn)攻，還能支撐五年，就能看出來了。
如果不對袁氏集團(tuán)繼續(xù)施以重大的打擊，說不定袁紹還會死灰復(fù)燃，到時候老天眷顧的或許就不是曹操了。
這一點，曹操的謀士荀彧認(rèn)識得相當(dāng)?shù)轿弧?/strong>
曹操在官渡之戰(zhàn)之后，一度想出兵攻打劉表。
估計是因為劉備在官渡之戰(zhàn)時乘機(jī)發(fā)展壯大，聯(lián)合黃巾軍余部在曹操的后方汝南郡一帶鬧得不可開交（紹遣先主將本兵復(fù)至汝南，與賊龔都等合，眾數(shù)千人。曹公遣蔡陽擊之，為先主所殺；紹之未破也，使劉備略汝南，汝南賊共都等應(yīng)之。遣蔡揚(yáng)擊都，不利，為都所破）
曹操想一勞永逸地解決后方的劉備、劉表問題，所以產(chǎn)生了南征的想法。
另一個原因是，官渡之戰(zhàn)對曹操的消耗也非常之大，軍糧嚴(yán)重不足。
建安六年（201），曹操在東平郡安民縣收集糧草，結(jié)果根本不夠支撐對河北的戰(zhàn)事（糧少，不足與河北相支）。
曹操正式提出了南征劉表的打算。
荀彧趕緊指出，如今袁紹戰(zhàn)敗，部下離心離德，我們應(yīng)該趕緊乘虛而入將他干掉（今紹敗，其眾離心，宜乘其困，遂定之）；
可是您現(xiàn)在背靠兗州豫州，攻打劉表（而背兗豫，遠(yuǎn)師江漢），如果袁紹死灰復(fù)燃，乘機(jī)踢你屁股，你不就玩完了（若紹收其余燼，乘虛以出人后，則公勢去矣）？
荀彧
曹操立即聽從荀彧的建議。
建安六年（201）夏四月，曹操的軍隊沿著黃河一字?jǐn)[開，向袁紹示威，在倉亭再次擊破袁紹的部隊，此次戰(zhàn)役的具體情況并不清楚。
此戰(zhàn)結(jié)束后，袁紹進(jìn)兵平定了官渡戰(zhàn)后懾于曹軍兵鋒而投降曹操的河北諸郡縣，體現(xiàn)了袁紹仍然有很強(qiáng)大的能力，并沒有因為兩次戰(zhàn)敗走到分崩離析的地步。
曹操此時卻乘著袁紹再次戰(zhàn)敗，南下將劉備擊敗，逼他前往荊州投了劉表。
但是此時，老天恰恰給了曹操一個重大的機(jī)會：建安七年（202）夏五月，袁紹發(fā)病嘔血而死。
袁紹一死，袁氏集團(tuán)立馬出現(xiàn)了巨大的危機(jī)。
建安元年（196），袁紹任命長子袁譚代替臧洪接管青州。
袁紹
他的謀士沮授勸諫他，這是 “必為禍?zhǔn)肌保?/strong>
而袁紹的說法是“孤欲令諸兒各據(jù)一州也”。
后來，袁紹把次子袁熙留在了幽州，而小兒子袁尚留在自己身邊，外甥高幹留在了并州。
這就導(dǎo)致了袁紹死后，袁氏集團(tuán)出現(xiàn)了分裂的巨大危機(jī)。
