在世界各民族早期的傳說(shuō)之中，都有洪水的記載。在中國(guó)，不僅有女媧時(shí)期洪水滔天的傳說(shuō)，而且傳世文獻(xiàn)還記載有堯舜禹的時(shí)代里，大禹治水的傳說(shuō)。
現(xiàn)代科學(xué)研究證實(shí)，在上古時(shí)期的確存在著較大范圍內(nèi)的水災(zāi)。在當(dāng)時(shí)，氣候要比今天熱許多，大量的冰川融化，從而導(dǎo)致洪水泛濫。就我們中國(guó)來(lái)說(shuō)，堯舜禹時(shí)代的洪水也可以從考古發(fā)現(xiàn)上得到證實(shí)。在中原龍山文化的晚期，豫東一帶的文明出現(xiàn)了明顯的衰退，究其原因就是因?yàn)榉簽E的洪水所致。
但是，從另外一個(gè)角度上來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)洪水也可以被看成是中華文明的催化劑。經(jīng)歷了仰韶時(shí)代和龍山時(shí)代數(shù)千年的發(fā)展，遠(yuǎn)古的中華文明已經(jīng)比較發(fā)達(dá)，但是還沒(méi)有能夠成功跨越文明的門檻。學(xué)術(shù)界認(rèn)為跨越文明門檻有四個(gè)條件，文字、城市、青銅器和國(guó)家，這四者缺一不可。洪水的出現(xiàn)，加速了國(guó)家形成的步伐。
當(dāng)時(shí)的洪水的確非常大，在平原地區(qū)的人們面對(duì)洪水是束手無(wú)策的。所以，豫東地區(qū)在洪水泛濫的時(shí)候，文明出現(xiàn)了衰退。而在豫西山地，洪水不可能如平原地帶那么肆虐。也就是說(shuō)，豫西山地的洪水，當(dāng)時(shí)的人們有能力來(lái)對(duì)付它。為了治理洪水，大家更嚴(yán)密地組織起來(lái)。此前的部落時(shí)代，部落的成員之間大體平等，部落的結(jié)構(gòu)也比較松散。如今為了治水，就要求有一位領(lǐng)袖人物來(lái)帶領(lǐng)大家，他就是大禹。在治水的過(guò)程之中，大禹獲得了巨大的權(quán)威。通過(guò)治水，百姓們有了更為細(xì)致的分工。這就要求有更為高效的機(jī)器來(lái)管理百姓，這個(gè)機(jī)器就是國(guó)家。而大禹則是理所當(dāng)然地稱為了國(guó)家的領(lǐng)袖。在大禹之后，他的國(guó)君之位被他的子孫所繼承，從而建立起了夏朝。
二里頭遺址
豫西一帶就是夏人活動(dòng)的區(qū)域。大禹治水，根據(jù)文獻(xiàn)記載他治理了黃河、長(zhǎng)江還不過(guò)癮，順便把天下的山川全部梳理了一遍。事實(shí)上，大禹的時(shí)代里人們絕對(duì)沒(méi)有這個(gè)能力。大禹治水，也不過(guò)是治理了豫西一帶的河流而已。后來(lái)，隨著民族融合范圍的擴(kuò)大，華夏族群范圍內(nèi)的人們都接受了大禹治水的傳說(shuō)，于是我們看到后來(lái)大禹治水就被夸大了。
不管怎么說(shuō)，堯舜禹的時(shí)代里有洪水，是事實(shí)。而這場(chǎng)洪水過(guò)后，中華大地上誕生了第一個(gè)國(guó)家：夏。
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