剛果這個名字來源于剛果河下游的古老的剛果王國。剛果王國大約于1400年興起，最興盛的時候，包括現(xiàn)在的安哥拉、剛果（金）的西部、剛果（布）以及加蓬等。在15世紀末期，葡萄牙人就到了這里開辟了貿(mào)易站，同時天主教的傳教士們也開始傳教。這些傳教士們乘船沿剛果河，一旦發(fā)現(xiàn)沿岸有村莊，就綁架村莊里的貴族，然后想方設(shè)法地讓這些貴族皈依天主教，最后再把貴族們送回去。傳教士們就是通過這樣粗魯?shù)姆椒ㄊ沟脛偣芸炀徒邮芰颂熘鹘?，并成為里天主教在撒哈拉以南非洲傳播最成功的地方。到了十六世紀初期，天主教就被宣布為剛果的國教，剛果國王還把自己的兒子派到了歐洲接受神學(xué)教育，隨后成為撒哈拉以南非洲的第一位黑人主教。由于天主教在剛果如此深入人心，以至于耶穌在這里就已經(jīng)被描述成了黑人。后來由于卷入了歐洲的奴隸貿(mào)易，受歐洲的影響越來越大，同其他非洲國家一樣無法逃脫被歐洲殖民者瓜分的命運，到了十九世紀下半葉，剛果王國已經(jīng)完全衰落了，其領(lǐng)土也大大縮小。
1890年代初期，自行車和汽車的輪胎的發(fā)明，刺激了歐洲列強們對天然橡膠的需求，而剛果恰恰就具有大片野生的橡膠林。于是就有大批公司來到剛果，圈占土地，強迫土著居民收割橡膠，完不成指標的居民往往會遭到兇殘的懲罰，比如砍掉雙手等。在短短的11年時間里，剛果的天然橡膠產(chǎn)量，從1890年的100噸急劇上升到1901年的6000噸，而代價，整個剛果盆地有許多村莊被焚毀，原住民流離失所，疾病橫行，餓殍滿地。據(jù)統(tǒng)計，整個剛果地區(qū)的人口死亡可能高達千萬，大約占了總?cè)丝跀?shù)量的一半之多。
天主教會的勢力遍布了整個剛果盆地，大大小小的傳教點承擔(dān)了初等教育的任務(wù)。雖然剛果具有不少小學(xué)，但是一直到1950年才被允許接受神學(xué)之外的中學(xué)教育。漸漸地剛果地區(qū)出現(xiàn)了越來越多的具備一定文化的黑人，一個黑人精英階層漸漸出現(xiàn)了。不過這一小群所謂的黑人精英們根本就不拿自己當非洲人，整體想的是如何快速的脫離自己原來的民族，成為歐洲人。
到了1957年的時候，加納的獨立使得剛果的民族主義運動興旺起來，越來越多的人參與到民族獨立運動之中，漸漸地出現(xiàn)了打著民族主義旗號的政黨。 1959年1月，比屬剛果的民族主義分子爆發(fā)騷亂，比利時政府為了平息事態(tài)，趕忙對外宣布了要進行政治改革，給非洲人一些政治權(quán)利，甚至還許諾了剛果可以獨立。比利時政府表現(xiàn)出了讓步，在客觀上更加刺激比屬剛果的民族主義勢力發(fā)展。到1959年11月，比屬剛果正式注冊的政黨就已經(jīng)達到了53個，一個月后又增加到了120個。這些政黨除了盧蒙巴的MNC是跨部族的政黨以外，其他的絕大多數(shù)都是基于部族的政黨，甚至大多數(shù)都僅在地方有影響力。盧蒙巴為了取得更多民眾的支持，在比屬剛果各地進行演講，煽動群眾，其觀點也越來越激進。
1960年1月，比利時政府招集比屬剛果最有影響力的十三個政黨在布魯塞爾開會，討論比屬剛果的獨立問題。比利時政府計劃要花4年的時間才能完成政權(quán)的移交過程，但無奈剛果人卻不愿意等這么久，強烈要求要在今年就獨立。可問題在于剛果的受教育程度實在是太低了，全國僅有一百多個中學(xué)生，三十多個大學(xué)生，幾乎沒有人有任何的管理經(jīng)驗，連最為普通的文員也沒當過。但是，眼看著剛果已經(jīng)有爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的危險，比利時政府只好妥協(xié)，獨立日期定在了1960年6月30日。
剛果新政府的大選在五月舉行。參加選舉的只有兩個政黨，一個是盧蒙巴的MNC，另一個是比利時政府支持的溫和派。選舉的結(jié)果為盧蒙巴的MNC成了第一大黨。比利時政府希望看到一個溫和派的政府，一個依賴比利時援助的政府，好繼續(xù)維持自己的利益。但事到如今，比利時政府就只好與盧蒙巴合作了。
剛果正式獨立后不到兩周的時間就亂了：軍隊幾乎解散，整個國家安全機制崩潰；大量白人離開管理職位，使得國家管理癱瘓；無奈之下，盧蒙巴只得向聯(lián)合國求援，聯(lián)合國于1960年7月14日通過了143號決議，向剛果軍隊提供軍事援助，同時派遣了大量的文員接管剛果政府的運作。但盧蒙巴可不滿足于此，要求聯(lián)合國動用武裝力量驅(qū)逐剛果境內(nèi)的比利時軍隊，并向聯(lián)合國發(fā)出最后通牒，要求聯(lián)合國軍隊在7月19日午夜之前把比利時軍隊驅(qū)逐出剛果，否則剛果就會向蘇聯(lián)求援。當時正值冷戰(zhàn)的高峰，歐美國家一直擔(dān)心蘇聯(lián)會趁非洲民族獨立的機會擴大在非洲的勢力范圍。
在聯(lián)合國的壓力下，比利時軍隊終于撤出了剛果。不過盧蒙巴又有了新的要求，要聯(lián)合國的軍隊去對付加丹加地區(qū)的沖伯。由于這是剛果的內(nèi)部事務(wù)，聯(lián)合國軍隊雖然進入加丹加地區(qū)，但卻沒有同沖伯發(fā)生武裝沖突。聯(lián)合國要求盧蒙巴與沖伯商談出一個和平解決方案來，盧蒙巴對此非常不滿，并強烈譴責(zé)聯(lián)合國和比利時是一丘之貉。這樣一來，西方人越來越受不了盧蒙巴，他的同事們也越來越不能忍受這個做事武斷的獨裁者，盧蒙巴的地位開始動搖。
1960年8月8日南開賽州成立了自己的政府，宣布從剛果獨立。盧蒙巴向聯(lián)合國求助，被拒絕后，于8月15日向蘇聯(lián)尋求軍事援助，蘇聯(lián)的介入終于使得西方政府下了除掉盧蒙巴的決心。九月十日，聯(lián)合國切斷了蘇聯(lián)協(xié)助盧蒙巴政府向開賽地區(qū)運送兵力的途徑，兩天后，又讓軟禁了盧蒙巴，不過盧蒙巴很快就被忠于他的隊伍解救。9月14日，在聯(lián)合國和美國的支持下，年僅29歲的剛果軍隊司令蒙博托終于政變成功，同時下令驅(qū)逐蘇聯(lián)的軍事人員。 此時盧蒙巴還沒死心，決定去自己的大本營斯坦斯維爾，在那里建立反對政權(quán)，可是由于盧蒙巴在邊趕路邊演講，使得政府軍很快就將其抓捕。盧蒙巴被捕后， 其的副手基贊加立刻在斯坦利維爾宣布成立了自己的政府自由剛果共和國，組建自己的軍隊，就這樣，剛果在獨立僅僅6個月之后，已經(jīng)分裂成了四個政權(quán)。
