鄂豫陜?nèi)〗唤绲貛?/p>
赴秦求援者，是楚人申包胥（楚鼢冒熊昭之后人，而熊昭是楚武王熊通之兄）。
申包胥是伍子胥的好朋友，當(dāng)年伍子胥逃亡離楚前，曾對申包胥說：他日我定要傾覆楚國！申包胥回答說：你好好努力吧，不過，你要記住，你能傾覆楚國，我就能使楚國復(fù)興。
兩位好友依依惜別，從此相隔天涯。彼時(shí)申包胥一定不會(huì)料到，伍子胥行前的激憤之語竟在十六年后令人驚駭?shù)爻蔀楝F(xiàn)實(shí)。
“子能覆之，我必能興之。”
申包胥不會(huì)忘記當(dāng)初的誓言，而楚昭王熊軫也給了他這個(gè)機(jī)會(huì)。熊軫逃出郢都之前，派人密告申包胥，令其赴秦求援。
這是一趟苦差。申包胥要求的不僅是秦國發(fā)兵，而且是速速發(fā)兵，救楚于水火，而秦哀公卻猶豫不決——對于吳軍，他沒有必勝的把握。
申包胥的求救之詞已近哀求，令人動(dòng)容：吳國有如封豕（即體型巨大的野豬）、長蛇，屢屢侵犯他國，楚國早已為其所害；寡君失守國家，避難于草莽之中，特遣下臣前來告急——吳人貪得無厭，若其亡楚，則疆土鄰于秦，將為君王（指秦哀公）之患；乘吳國立足未穩(wěn)，君王可率軍前往，與吳國平分楚地；若楚國就此亡了，那土地即歸君王所有；若以君王之靈，使楚國僥幸得存，楚國將世世代代事奉君王。
鄂豫陜?nèi)〗唤?，春秋時(shí)秦楚之間的通道就在這一帶
然而，這番話并未感動(dòng)秦哀公，他派人辭謝申包胥道：寡人都知道了，你先到客館安歇，我們商議一下再說。
申包胥道：寡君至今猶在草莽之中，沒有安身之處，下臣豈敢貪求安逸？
說完，倚墻而哭，哀泣之聲日夜不絕，整整七天，滴水未進(jìn)。
秦哀公不勝其悲，前去探望，為之賦《無衣》：
豈曰無衣？與子同袍。
王于興師，修我戈矛，與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。
王于興師，修我矛戟，與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。
王于興師，修我甲兵，與子偕行！
申包胥聽完，俯身下拜，連續(xù)叩頭九次。自古至春秋，向無九頓首之禮，申包胥求救心切，得知秦國欲發(fā)兵，難抑感激之情，故此行以超規(guī)格之大禮。
《詩經(jīng)·秦風(fēng)·無衣》書影
秦軍出發(fā)時(shí)，已是公元前505年春。申包胥引著秦將子蒲、子虎及戰(zhàn)車五百乘，東南而行，經(jīng)武關(guān)道進(jìn)入南陽盆地。秦軍不熟悉吳軍戰(zhàn)術(shù)，故而先由楚軍發(fā)難，而秦軍自稷地（在今河南省桐柏縣境內(nèi)）前往，與楚軍會(huì)合，兩軍合力，大敗夫概所率吳軍于沂地（在今河南省正陽縣境內(nèi)）。
秦軍的到來迅速改變了戰(zhàn)場形勢，他們與受到鼓舞的楚軍一起，節(jié)節(jié)勝利，不斷向南推進(jìn)，先后在軍祥（在今湖北省隨州市西南）、雍澨（古水名，在今湖北省京山縣西南）、麇（當(dāng)距雍澨不遠(yuǎn)）等地?fù)魯擒?。七月時(shí)，秦、楚聯(lián)軍還順手滅了唐國，使吳軍失了援手。九月間，當(dāng)秦、楚聯(lián)軍與吳軍主力激戰(zhàn)于公壻之溪（約在今湖北省襄陽市東）時(shí)，后者實(shí)際上大勢已去，很快即潰敗。至此，吳王闔閭不再硬著頭皮堅(jiān)持，撤軍還國。
隨著吳軍的全面撤退，歷盡劫難、數(shù)次死里逃生的楚昭王熊軫終于回到了飽受蹂躪之苦的郢都。這屈辱的一頁，將長久留在楚人心頭，讓他們在疼痛中不斷反芻，不斷哀嘆，而他們的國家已經(jīng)無可挽回地走向沒落。
實(shí)際上，即便吳軍在公壻之溪?jiǎng)倭?，闔閭也無心在楚國的土地上繼續(xù)纏斗下去，因?yàn)閰菄鴥?nèi)部生亂，而且是極大的動(dòng)亂——先行回國的夫概趁兄長不在，竟然自立為王！所幸夫概實(shí)力不濟(jì)，又不得民心，旋即被留守國內(nèi)的軍隊(duì)擊敗。夫概此后逃奔楚國，被楚昭王熊軫封于棠溪——公元前522年時(shí)，伍子胥的兄長伍尚曾為棠溪之尹。
讓闔閭心神不寧、急于返國的原因，除了夫概之亂，還有外敵的入侵——此年夏天，越國乘闔閭在楚之機(jī)，發(fā)兵攻入?yún)菄?。盡管越國軍隊(duì)在吳國并未造成太大損害，一番襲擾之后即撤軍，但闔閭十分擔(dān)憂，他不知道那個(gè)地處吳國之南的國家是否還會(huì)再度來襲。
闔閭更不知道，此后數(shù)十年，越國將取代江河日下的楚國，成為吳國在南方最大、最兇狠、最可怕的敵人，直至吳國消亡。
（《大夢春秋》099，待續(xù)。文圖原創(chuàng)，盜用必究）
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