伍子胥既死，越王勾踐頓時放下心來。
他問范蠡：是否可以伐吳了？
范蠡說：別著急，再等等吧。
他覺得時機還是不夠成熟。
越人屏息凝神，像獵人一般，伏在樹叢中，躲在陰暗處，等待發(fā)起攻擊的時刻，而夫差則大搖大擺，橫行于中原大地。擊敗齊國之后，夫差自認為已經無人能夠阻止吳國稱霸了。公元前483年，他連續(xù)兩次召集北方諸侯會盟，欲圖顯示霸主之權威。兩次相會，諸侯們的確是參加了，但態(tài)度陽奉陰違，顯然不服。
第一次相會在此年夏天，夫差召集魯哀公姬蔣到橐皋（吳地，在今安徽省巢湖市西北之拓皋鎮(zhèn)），重溫鄫邑之盟。姬蔣對鄫邑之盟沒什么好印象，不想重溫，讓子貢義正詞嚴地拒絕了。
第二次相會在此年秋天，夫差召集魯哀公姬蔣、衛(wèi)出公姬輒（公元前493年即位）以及宋大夫皇瑗相會于鄖（大約在今山東省莒縣南）。此次相會，自始至終彌漫著不和諧的氣息，正式的會盟舉行之前，三個心懷不滿的人——姬蔣、姬輒與皇瑗先偷偷盟了誓，而盟誓的內容是大家齊心協(xié)力拒絕與吳國結盟。三國聯(lián)手辭了吳盟之后，夫差心頭不爽，隨便找個理由，派兵圍了姬輒的館驛。
形勢頓時緊張起來。
子貢像
魯大夫子服何對子貢說：要不你去見見吳太宰伯嚭，替衛(wèi)君求求情？
子貢帶著五匹錦緞去見伯嚭，也沒說是為姬輒求情，但是說著說著就說到了姬輒的事情。子貢故作驚訝，問伯嚭是怎么回事，伯嚭說：寡君想要事奉衛(wèi)君，可是衛(wèi)君故意姍姍來遲，寡君頗有憂慮，就把他扣下了。子貢說：衛(wèi)君此來，必定要和衛(wèi)國大夫們商議，那些人有的支持他來，有的反對他來，所以才會遲到；那些支持者是您的朋友，反對者則是您的敵人；如果扣留衛(wèi)君，豈非舍棄朋友而讓敵人得志？再說了，吳國召諸侯相會，卻又捉了衛(wèi)君，以后哪個國家還敢再來？如此，吳國何以稱霸？
伯嚭一想有理，就把姬輒放了。
這兩次失敗的會盟沒能讓夫差認識到自己的劣處，他不知道在如此不得人心的情況下，即便勉強爭得霸主之位，也不過是曇花一現(xiàn)，而且很可能招致中原諸侯的仇視。他更不知道，在吳國背后，更大的危險正在悄然襲來。
后人所繪吳王夫差像
公元前482年秋，夫差終于等來了夢寐已求的時刻，他召集晉定公姬午、魯哀公姬蔣以及周天子的代表相會于黃池（在今河南省封丘縣南），強硬地要求霸主之位。
會盟壇上，吳、晉雙方為誰先歃血爭得不可開交。吳人說：于周室，我為長。晉人說：于姬姓，我為伯。雙方爭來爭去，結局似乎遙不可期。此時晉國執(zhí)政趙鞅不耐煩了，下令司馬寅擺開陣勢，做好戰(zhàn)斗準備：兩邊打一仗，先后次序不就分出來了嘛！司馬寅回道：別著急，我先去觀察一番。少頃，司馬寅回來向趙鞅回復：吳王氣色不對，莫非其國內有亂？我們不必費力去打，耐心等候就是了。
司馬寅猜對了，夫差果然同意讓晉國先歃血。
《左傳·哀公十三年》書影
于是，曾經的晉、楚雙霸變成了晉、吳雙霸，南方風水流轉，恍惚若夢，而北方的霸主依然是晉國，盡管晉國早已不能在事實上掌控北方。
夫差更無法掌控南方，他得到的，是一個純粹的虛名。
因為，二十多天之前，他的國家，那耗盡民力修筑的姑蘇大城，他的溫柔鄉(xiāng)與花花世界，已經被越王勾踐輕而易舉地，攻破了。
越國軍隊進入吳國的時間，是六月十一日。
當時，吳王夫差剛剛抵達黃池不久，正在籌劃會盟的細節(jié)。精銳部隊大都被他帶到了北方，國內空虛，留守的太子姬友等人，所率兵力有限，而且多是老弱殘兵。越王勾踐正是抓住了這個時機，向吳國發(fā)起了襲擊。
蘇州，閶門
勾踐盡起國內之兵，分作兩路，直逼吳都。二十日，先行的一路在姑蘇城郊被吳軍擊敗，主將疇無余、謳陽被俘。二十一日，越王勾踐親自率領另一路大軍趕至，幾乎沒費什么力氣，即大敗吳軍，斬殺吳太子姬友等人。次日，勾踐進入姑蘇城，此時距其會稽受辱已有十二年時光。
隨著這一次突襲的成功，南方的局勢再度發(fā)生巨變，越國成功取代吳國，成為太湖流域的霸主。
當國都被破的消息以最快的速度傳達至吳王夫差耳中時，夫差正忙著與晉人爭先。太子被殺，退路又被越人截斷，噩耗如晴天霹靂，令夫差方寸大亂。為防走漏消息，他將自己帳幕中的七名隨從全部處死，而后咬牙切齒讓晉國先歃了血……
他急著回國。
或許是擔心晉國看出自己的慌亂，返回途中，夫差令人放火燒了宋都商丘的外城。
他一度想攻入商丘城中，殺其男子，奪其女人，但是太宰伯嚭勸阻了他：雖可取勝，卻不能久留，何必呢？
必須盡快返回南方，以免吳國被越國所滅。
事實上，此時夫差不必擔心勾踐會一口吞掉吳國，因為越國還沒有那樣的能力。而且，吳都雖破，大部分兵力仍在夫差手中，若誓死相抗，越國縱然能勝，也要付出相當代價。所以，吳、越雙方都在觀望，都不想來一場天崩地裂、你死我活的終極決戰(zhàn)。只不過，此時局勢的主動權掌握在越國手中，夫差要想使越國退兵，只能向勾踐求和。
是年冬，越王勾踐接受了夫差的請和，撤兵而去。
會稽山
當夫差一掃當年的驕狂和尊嚴，重禮卑辭請求與越國達成和約時，不知他是否會依稀想起當年勾踐在自己面前的屈辱姿態(tài)，也不知他是否記得那早已死去的伍子胥對自己的諄諄告誡。
夫差心中必定有恨，有恥，有悲痛，但這些東西并沒有化為復仇的力量，他登位之初為父雪恥的雄心早已不復。他以為勾踐攻入吳都，只為洗去當年之恥，締結和約之后，便不足為慮，于是讓國人和士卒休養(yǎng)生息，卻沒有加強防備。
或許，夫差從心底依然認為越國實力不如吳國？或許他被那個霸主的虛名弄昏了頭腦？又或許，他已老邁，真的昏聵到了不能看清局勢？
不知道。
只有一點是清楚的——他的松懈和大意，為越王勾踐繼續(xù)增強實力并最終滅亡吳國創(chuàng)造了時機。而他只要稍微意識到這一點，在邊境上增派重兵，結局就有可能是另一副模樣，最起碼，吳國不會那么容易滅亡。
（《大夢春秋》105，待續(xù)。文圖原創(chuàng)，盜用必究）
