此時的劉表已經(jīng)年老，銳氣漸失，不復當年單騎入荊州時的豪氣，又深患來自曹操、孫權(quán)的危險，對于劉備的到來自然十分開心，于是親自出城迎接。同時送給了劉備一些士兵，并讓其屯兵在新野。
但是此時，劉備已經(jīng)在天下聞名，同時劉表用人有一個很大的問題就是用名不用才，使得荊州很多人才豪杰漸漸歸攏到劉備的麾下。這時候劉表開始忌憚劉備，便讓其在博望抵御夏侯惇和于禁。
演義中著名的火燒博望坡實際上并非出自諸葛亮之手，而是劉備的手筆。當時雙方在博望坡對峙，但一天劉備突然把自己的駐地燒了，裝作撤退的樣子，夏侯惇去追擊卻被伏兵擊敗。
曹操征烏桓時，劉備建議劉表攻擊許都，但劉表不用劉備計策。等曹操征服烏桓，開始南下征劉表，而恰恰此時，劉表病死，劉琮繼位。劉琮瞞著劉備向曹操投降，劉備倉促不能應戰(zhàn)，于是率眾撤退。在經(jīng)過襄陽的時候，諸葛亮建議劉備攻擊劉琮，占領(lǐng)荊州，劉備卻表示不忍心攻擊劉琮。
實際劉備處于什么目的沒有攻擊劉琮，現(xiàn)在已經(jīng)很難分析，是否真實處于不忍心，不得而知。但其“吾不忍也”能被向來未證實的史料寧可不用的陳壽記錄，說明當時是被很多人知道并傳播的，這次的營銷事件，無疑為劉備的仁德之名加分不少。
撤退一路上，陸續(xù)有人加入劉備的隊伍，到當陽時已經(jīng)有十余萬。現(xiàn)在有人說，這是劉備裹挾百姓當擋箭牌，但是當時曹操尚遠，且接受劉琮投降也要一段時間，最好的辦法就是輕裝簡行，曹操是無論如何追不上的。
因有十萬百姓，劉備日行十里，而曹操帥騎兵五千，日夜三百里不停追趕，終于在當陽的長板追上劉備。劉備只帶幾十騎逃脫，其余包括家眷還是被曹操俘獲。所幸遇到劉琦水軍接應，退守到江夏。
同時劉備派諸葛亮出使東吳，促使孫劉聯(lián)合抗曹，進而發(fā)生了歷史上著名的赤壁之戰(zhàn)。需要提的是，實際上在赤壁戰(zhàn)中，除了促成聯(lián)合，并沒有諸葛亮過多的描述。反而是以劉備和周瑜為主，而火攻計是由周瑜提出和實施的。
赤壁大勝后，荊南四郡望風而降，不久后劉琦病死，眾人推舉劉備為荊州牧，至此劉備漂泊半生，終于有了一份屬于自己的基業(yè)，向三分天下邁出了真正的關(guān)鍵一步。
不過有人說，劉備不是還投過劉璋嗎？并不是，當時是因為曹操進攻漢中，劉璋懼怕曹操占領(lǐng)漢中后繼續(xù)攻擊自己，于是引進劉備用于抵御曹操。
用現(xiàn)在比喻就像是一家公司瀕臨破產(chǎn)，于是引進戰(zhàn)略投資希望拯救企業(yè)，結(jié)果戰(zhàn)略投資實力過強，反而將原大股東踢出了管理層。
總結(jié)：劉備一生主要的跳槽應該是四次，首先在公孫瓚下時，幫助其抵御袁紹頗有功績。
第一次，由于陶謙的請求，和公孫瓚和平分手，并以拯救徐州的身份入住徐州，并被陶謙遺囑受領(lǐng)徐州。
第二次，被呂布偷襲后，投靠曹操控制的朝廷，并在受衣帶詔后，以奉詔討賊的大義身份與曹操對立。
第三次，和曹操對戰(zhàn)失敗后，投靠袁紹，并在知道袁紹不可為的時候，開辟汝南戰(zhàn)場牽制曹操。
第四次，袁紹敗后，投靠劉表，并助其抵御曹操，并在劉琮投降曹操后，也未攻擊劉琮。
從之前的詳細分析也可以看出，劉備每次在投靠別人時都保持自己的獨立性，并在團隊中很懂得搞好人際關(guān)系，均有立功。而每次的離開，又有合理的理由且保有仁德的名聲，所以可以看到無論袁紹還是劉表都是非常歡迎和禮遇。這就是劉備為什么最后能為三分天下有其一的梟雄。
反觀呂布，為利益先殺信任自己的丁原，后又殺義父董卓，投袁紹后，縱兵劫掠，輕慢袁紹麾下將領(lǐng)，最后是被袁紹“殺”出來的，投靠劉備之后，又是偷襲占領(lǐng)劉備的徐州。
明眼人都能看出，呂布稱為三姓家奴并非是最后失敗導致，早在其所作所為之中已經(jīng)埋下了原因。不能不讓我們后來人在生活工作中警示。
