541年六月，呂氏生下了楊堅(jiān)，父親楊忠是跟隨北周文帝宇文泰起義關(guān)西的功臣。
小時(shí)候的楊堅(jiān)被一位尼姑帶到別館，親自撫養(yǎng)。楊堅(jiān)幼年時(shí)期深沉少言，因?yàn)楦赣H的功勞，他十六歲時(shí)就被封為驃騎大將軍。
568年，楊忠去世，27歲的楊堅(jiān)承襲爵位，周武帝讓楊堅(jiān)的長女楊麗華任皇太子妃。
575年，34歲的楊堅(jiān)率領(lǐng)水軍打敗北齊的軍隊(duì)。
578年六月，周武帝去世，太子宇文赟即位，稱周宣帝。楊麗華被封為皇后，37歲的楊堅(jiān)升為大司馬、大后丞、右司武。
周宣帝每次外出，都讓楊堅(jiān)在朝廷留守，楊堅(jiān)的威望越來越大，而周宣帝也越來越忌憚他。最后，楊堅(jiān)對周宣帝透露自己愿意出藩，周宣帝當(dāng)即同意，任命他為毫州總管。
由于周宣帝宇文赟每天沉溺酒色、不理朝政，滿朝文武敢怒而不敢言。即位第二年，周宣帝更是直接傳位于長子，自稱天元皇帝，居住后宮，整日與嬪妃吃喝玩樂。
580年五月，周宣帝病危，朝臣們直接偽造詔書，讓楊堅(jiān)接受遺命，輔佐朝政。
不久，周宣帝宇文赟病逝，時(shí)年二十二歲，之后，楊堅(jiān)被拜為左大丞相，百官都聽命于他。
楊堅(jiān)任大丞相之后，施行仁政，簡化歷法，親身節(jié)儉，使天下人心向附。
580年六月，北周宗親都聚集于長安，見楊堅(jiān)專政，心中不滿，于是舉兵討伐。楊堅(jiān)出兵打敗了討伐軍，消滅了政敵，穩(wěn)定了內(nèi)部秩序。接著以謀反罪名，殺掉了包括趙王等五王的北周宗親。
581年二月，40歲的楊堅(jiān)晉封隋王，北周靜帝宣布將王位禪讓給楊堅(jiān)。楊堅(jiān)三讓之后受天命，定國號為“隋”，立獨(dú)孤氏為皇后，楊勇為皇太子，宣布大赦天下。
582年，楊堅(jiān)在長安城東南龍首山創(chuàng)建了一座新都城稱“大興城”。大興城成為當(dāng)時(shí)最大的商業(yè)都市，商業(yè)興興向榮。他還下令鑄造標(biāo)準(zhǔn)的五銖錢，使貨幣得到統(tǒng)一。又規(guī)定了何為一尺、一升和一斤，使度量衡得到統(tǒng)一。
楊堅(jiān)統(tǒng)一天下的對手就只有南邊的陳朝和江陵的西梁。
587年，楊堅(jiān)廢西梁后主蕭琮。
588年，楊堅(jiān)令三路大軍共約五十萬人伐陳，次年，陳朝滅亡。
590年，楊堅(jiān)派使臣安撫嶺南，嶺南各地悉歸隋。
同年琉球群島歸降隋，突厥尊楊堅(jiān)為圣人天可汗，至此，天下統(tǒng)一。
隋文帝楊堅(jiān)結(jié)束了中國長期混亂的局面，征服了各族蠻夷，結(jié)束了中國三百多年的戰(zhàn)亂時(shí)代，讓中國又回到了和平年代。
統(tǒng)一全國后，楊堅(jiān)勵(lì)精圖治，開創(chuàng)了輝煌的“開皇之治”。
隋文帝廢除了北周六官制，結(jié)束了西魏宇文泰的鮮卑政策，將改成鮮卑姓的漢臣恢復(fù)漢姓，基本上確立了三省六部制。
三?。簝?nèi)史、門下、尚書。
內(nèi)史?。贺?fù)責(zé)決策；門下省：負(fù)責(zé)審議；尚書省：負(fù)責(zé)執(zhí)行。
六部：吏、民、禮、兵、刑、工。
吏部：掌管全國官吏；民部：掌管全國土地；禮部：掌管祭祀、外交；兵部：掌管全國武官選拔、軍械；刑部：掌管全國刑律；工部：掌管全國各種工程；
三省六部制分工明確，加強(qiáng)了中央集權(quán)。
隋文帝廢除了九品宮人法，初創(chuàng)科舉制，使各個(gè)階層有才的人都有機(jī)會當(dāng)官，給了普通百姓上升通道。
楊堅(jiān)開創(chuàng)的科舉制度，后來在中國持續(xù)了一千三百多年，直到清末才被廢除。
楊堅(jiān)還命令大臣修改北周殘酷的律法，將原來的苛酷刑法予以廢除，并實(shí)行死刑復(fù)奏制：凡判處死刑的案件，須經(jīng)“三奏”才能處決。
在澄清吏治方面，楊堅(jiān)卻又異常堅(jiān)決，他命人實(shí)地尋訪，凡遇到些許貪污或不稱職的官員，立刻罷免，所以吏治整肅，不僅使國庫充足，而且人民安居樂業(yè)。
隋文帝楊堅(jiān)節(jié)儉愛民，由于他小時(shí)候長時(shí)間生長在寺廟中，所以養(yǎng)成了節(jié)儉的性格，雖然已經(jīng)是帝位，可是不大魚大肉，不穿金戴銀。他還提倡官員節(jié)儉。
他對漢文化的傳承也起到了重要的作用，因?yàn)閹装倌甑幕鞈?zhàn)，很多典籍遺失。他即位不久，便下詔求書，所以隋朝時(shí)的藏書是中國歷代最多的。
楊堅(jiān)還命人廣建糧倉，全國各地的糧倉都儲滿谷物，在他去世的時(shí)候，全國糧倉的谷物可供全國五六十年正常使用。
晚年的楊堅(jiān)好猜忌，易聽信讒言，常常濫殺大臣，并且他的兒子們也開始爭權(quán)奪勢。
次子楊廣更是拉攏權(quán)臣，意圖奪取太子位。
隋文帝先是軟禁三子楊俊，然后將太子貶為庶人，改立次子楊廣為太子，最后將四子也貶為庶人。
602年，獨(dú)孤皇后去世。
604年，楊堅(jiān)患病召太子楊廣侍疾。
在楊堅(jiān)的寢宮，楊廣卻意圖對宣華夫人不軌，宣華夫人掙脫后告知楊堅(jiān)，楊堅(jiān)無比憤怒，說：“獨(dú)孤誤我！”接著，對近臣說要傳兒子楊勇。楊廣得知后，迅速調(diào)來士兵把守宮殿，后宮的人員全部被遣走。隨后，隋文帝楊堅(jiān)駕崩，終年64歲。
楊堅(jiān)開創(chuàng)的隋朝，政治開明、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、文化繁榮、人民富庶，他把中國帶入了開皇之治的太平盛世，他是中國封建社會史上為數(shù)不多的好皇帝之一。
