馮·諾依曼于1903年12月28日在匈牙利的布達佩斯出生。
他的家庭是一個猶太人家庭，父親是一位年輕有為的銀行家，母親則受過良好的教育。
諾依曼十歲之前接受的是典型的猶太式教育：請家庭教師授課。他們非常注意這幾個方面的教育：外語（按順序?qū)W習(xí)德語、法語、英語、拉丁語、希臘語）、數(shù)學(xué)、歷史。
他們家還有一個很好的傳統(tǒng)：吃飯時的討論。孩子們會提出一個個問題讓大家一起討論，比如一首詩、一個故事、一個新聞等等。每個人都可以發(fā)表自己的觀點，大人不會把自己的觀點強加給孩子。
就是在這種家庭環(huán)境下，諾依曼展現(xiàn)出了“神童”的品質(zhì)：
1、過目不忘（看過一本書或一篇文章后能一字不錯地背誦出來）
2、6歲時就能心算八位數(shù)除法
3、8歲時掌握微積分（自微積分被發(fā)現(xiàn)以來，一直是高等學(xué)府的教學(xué)內(nèi)容）
4、10歲時在幾個月時間內(nèi)讀完一部四十八卷的世界史，并可以將歷史事件進行對比。
5、12歲時就讀懂了波萊爾的《函數(shù)論》。
1914年夏天，11歲的諾依曼進入大學(xué)預(yù)科班學(xué)習(xí)，因為一戰(zhàn)的原因，他的學(xué)習(xí)環(huán)境一直很不穩(wěn)定。
到17歲時，他已被認為即將成為數(shù)學(xué)家新星了，但是他的父親在征詢過很多朋友的意見后，認為在當(dāng)時數(shù)學(xué)家沒前途，應(yīng)該學(xué)化學(xué)工程。
最后，對數(shù)學(xué)有著強烈興趣的他決定同時學(xué)兩門學(xué)科。
他在布達佩斯大學(xué)學(xué)數(shù)學(xué)，雖然不聽課只參加考試，但成績一直是A，同時在柏林大學(xué)，后轉(zhuǎn)入蘇黎世聯(lián)邦工業(yè)大學(xué)（這個牛X大學(xué)又出現(xiàn)了：愛因斯坦、馮·布勞恩、倫琴等響當(dāng)當(dāng)?shù)拿侄际菑倪@里走出去的）學(xué)習(xí)化學(xué)。
未滿18歲的他要在相聚遙遠的三座城市讀跨專業(yè)的學(xué)科，是需要極大的毅力的。（所以請相信：比你有天賦的人，還比你努力。）
1926年，23歲的諾依曼獲得化學(xué)的大學(xué)畢業(yè)證書和數(shù)學(xué)的博士學(xué)位。
1927年到1929年，諾依曼在柏林大學(xué)人兼職教授，并發(fā)表數(shù)篇論文，在集合論、代數(shù)學(xué)和量子理論方面取得了重要的研究成果。
1930年，美國普林斯頓大學(xué)邀請他擔(dān)任客座講師。由于德國教授的名額稀缺，再加上戰(zhàn)爭逼近，諾依曼攜新婚妻子來到了這個移民國家。
1933年，諾依曼被聘為普林斯頓高級研究院終身教授，五位教授中包括愛因斯坦，而諾依曼是他們當(dāng)中最年輕的一位。
躲在照片左邊的陰影中
在普林斯頓大學(xué)期間，諾依曼總結(jié)了量子力學(xué)的發(fā)展，出版了至今還是經(jīng)典著作的《量子力學(xué)的數(shù)學(xué)基礎(chǔ)》，在群論、連續(xù)幾何學(xué)、格論等也都有突破性的研究。
1939年9月，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。1941年底，日本偷襲珍珠港，美國宣布參戰(zhàn)。
這時的諾依曼是美國最重量級的爆炸理論專家，是復(fù)雜爆破（如碰撞爆破）的計算大師。他被派往盟國英國排除水雷。
因為德國人在水雷中設(shè)置了機關(guān)，每只水雷感應(yīng)爆破的模式不同，無法破解。而對于諾依曼來說，這是小菜一碟，他輕松完成了這項任務(wù)。
也是在英國，他見到了圖靈，感到了對計算技術(shù)不同尋常的興趣。
直到美國開始“曼哈頓計劃”，諾依曼被召回。他指導(dǎo)了原子彈最佳結(jié)構(gòu)的設(shè)計，確保能裝進一架轟炸機內(nèi)。經(jīng)過一段時間的努力，“曼哈頓計劃”的科學(xué)家們終于找到最佳材料成功制成原子彈。
1945年8月6日，鈾彈“小男孩”投放廣島，三天后，钚彈“胖子”投放長崎，日本宣布投降。
我們的祖先用自己的智慧創(chuàng)造了各種便捷的計算方法，但是，它們并不適合計算機。
相反的是，一些看起來算法上極為復(fù)雜的方法，編為程序后反而容易在計算機上實現(xiàn)。而計算方法對于計算速度的提高和計算機硬件同樣重要。
諾依曼對計算機的興趣不在于機器的設(shè)計與制造，而是在于計算技巧——計算數(shù)學(xué)，他是這門學(xué)科的奠基人。他認為：計算機的數(shù)制應(yīng)采用二進制，計算機應(yīng)該按照程序順序執(zhí)行。
1950年，諾依曼領(lǐng)導(dǎo)了一個天氣預(yù)報研究小組，利用ENIAC完成了數(shù)值天氣預(yù)報的首次成功計算。
諾依曼先后創(chuàng)造了矩陣特征值計算、求逆、多元函數(shù)值和隨機數(shù)產(chǎn)生等十來種計算技巧，在之后被廣泛應(yīng)用。
因參與比基尼島上的核試驗，諾依曼遭受了核輻射，于1955年夏被查出患有癌癥。
1957年2月8日，諾依曼在醫(yī)院病逝，終年54歲。
鑒于他在發(fā)明電子計算機中所起到的關(guān)鍵性作用，他被譽為“計算機之父”。
他在經(jīng)濟學(xué)、物理領(lǐng)域、化學(xué)方面都有重要的成就，他無愧是上世紀(jì)最偉大的全才之一。
漢斯·貝特曾說：
“我有時在思考馮·諾依曼這樣的大腦是否暗示著存在比人類更高級的生物物種？”
