張獻忠是明末與李自成齊名的農(nóng)民起義領(lǐng)袖，盡管在推翻明朝封建統(tǒng)治的作用上不能和李自成相比，但是張獻忠仍是1644年中國政治舞臺上的一位風云人物。
張獻忠，陜西膚施人，生于1606年，身材高大，長的虎頭虎腦。他小時候讀過書，當過邊兵，立有戰(zhàn)功，家境也較為富裕。后來被鄰居誣陷勾結(jié)強盜而遭拘捕。事后張獻忠氣憤地說：“資財?shù)弥畱?zhàn)陣，身命博之，未嘗有負于人。族人被擄，我何知？逼迫至此，是驅(qū)虎入山也?！?/strong>由此可知，極端腐朽黑暗的封建壓迫，驅(qū)使他投身到轟轟烈烈的農(nóng)民起義洪流中。
崇禎三年（1630年），張獻忠在米脂聚眾起義，并首先確立了自己的領(lǐng)袖地位。當時，各路起義軍均投奔他的旗下，有孫可望、劉文秀、李定國等人。在全國各支起義軍中，張獻忠實力最強，自號“八大王”。
由于張獻忠當過兵，富有作戰(zhàn)經(jīng)驗，遇險善走，來去如飛，官軍追之不能及。崇禎八年（1635年），13支農(nóng)民軍領(lǐng)袖聚會滎陽，確立了統(tǒng)一抵抗官軍的戰(zhàn)略方針。張獻忠和高迎祥這兩支義軍向東部發(fā)起攻勢，這時的李自成還隸屬于高迎祥部下，其聲望遠在張獻忠之下。
由于義軍聲勢浩大，崇禎帝調(diào)總兵祖寬率精銳的關(guān)遼兵3000圍剿義軍，專門追殺張獻忠部。當年秋天，祖寬擊敗張獻忠，各支義軍也采取分散作戰(zhàn)的方針以避其鋒芒。高迎祥、李自成退入陜西，張獻忠率部藏于深山之中。
崇禎帝用遼東邊兵鎮(zhèn)壓關(guān)內(nèi)義軍，因其強悍，又無親戚瓜葛，頗為得力。但崇禎九年（1636年）秋天，清軍發(fā)動攻勢，明督師盧象升率官兵撤回，保衛(wèi)京畿地區(qū)，義軍再次活躍起來。
?崇禎十年（1637年）正月，張獻忠會集羅汝才、馬守應(yīng)、李萬慶等義軍，順流東下，與長江北岸賀一龍部共同進軍淮、揚地區(qū)。明應(yīng)天巡撫張國維專門挑選良家子弟組成一軍，被張獻忠擊敗，參將程龍、潘大可，游擊陳于王等40余名軍官被殺。明朝調(diào)牟文綬和劉良佐官軍近萬人來援，張獻忠轉(zhuǎn)戰(zhàn)至湖廣地區(qū)。
崇禎十一年（1638年）正月，張獻忠讓義軍裝扮成官軍偷襲南陽，不料到達南關(guān)，恰巧明總兵左良玉軍至，對這支部隊產(chǎn)生懷疑，張獻忠被識破，倉皇撤退。左良玉窮追不舍，張獻忠身中兩箭，又被左良玉揮刀砍傷面部，幸虧孫可望拼死力戰(zhàn)才得以脫身。
張獻忠殘部一晝夜行數(shù)百里，于正月初九夜攻谷城。當時明督師楊嗣昌制定圍剿農(nóng)民軍的“四正六隅”之策，各部義軍損失很大，兵部尚書熊文燦負責總理南畿、河南、山西、陜西、湖廣、四川軍務(wù)后，對義軍采取招降政策，實行堅壁清野。
在谷城的張獻忠聽說于他有救命之恩的總兵陳述洪范現(xiàn)為熊文燦部將，便派遣孫可望賄賂陳洪范，后張獻忠部被熊文燦招降。
史載，當時河南、湖北有農(nóng)民軍15支，張獻忠在各支義軍中是個舉足輕重的人物。他于谷城投降后，確實影響極大，羅汝才、謝塌天、混十萬等部也先后投降了明朝。陜西總督洪承疇、巡撫孫傳庭于潼關(guān)大敗李自成的軍隊，李自成僅率18騎潛入商、洛山中。
明朝以為起義軍從此剪除殆盡，因而有恃無恐，調(diào)洪承疇任薊遼總督，孫傳庭任保定總督，而將主要精力用來對付關(guān)外的清朝。
張獻忠投降熊文燦后，自率部隊駐扎在白沙界山，宣稱能保證數(shù)百里地區(qū)內(nèi)無任何義軍，又要求把襄陽地區(qū)全部作為他的駐地，發(fā)給十萬人的兵餉。熊文燦不答應(yīng)，只向朝廷申請了兩萬人的兵餉。張獻忠便在谷城設(shè)立關(guān)卡，自行征稅。他表面上對地方官員拜跪有禮，實際上完全不受熊文燦派來的監(jiān)軍張大經(jīng)的任何約束。
崇禎十二年（1639年）五月初六日，張獻忠殺谷城知縣，發(fā)動城中百姓拆毀城墻，重新高舉反抗明朝的義旗。他率部離開谷城之前，下令把接受義軍財物的明朝大小官員的名字，受賄時間和數(shù)量統(tǒng)統(tǒng)寫在墻上。可見腐敗的明朝統(tǒng)治下貪官污吏遍布國中，從而揭示了農(nóng)民起義的必然性和合理性。
張獻忠谷城再起，是明末農(nóng)民戰(zhàn)爭中很有意義的重大歷史事件。張獻忠振臂一呼，四方響應(yīng)，打碎了崇禎帝中興封建統(tǒng)治的如意算盤，更證明了他具有極高的威望并得到其他義軍的擁戴。
崇禎帝下令逮捕熊文燦，以楊嗣昌為督師，賜尚方寶劍，授予他生殺予奪大權(quán)。崇禎十三年七月，總兵左良玉與副將李國奇夾擊張獻忠部于瑪瑙山，義軍將領(lǐng)16人戰(zhàn)死，張獻忠妻妾7人被俘，這就是明末農(nóng)民戰(zhàn)爭史上所謂的“瑪瑙山之敗”。
張獻忠被擊敗后，所部浴血奮戰(zhàn)，終于渡過長江，進入四川開縣。自進入四川起，張獻忠便采取了流動作戰(zhàn)方針對付官軍。崇禎十四年正月，義軍在開縣附近的黃陵城大敗總兵猛如虎部官軍。戰(zhàn)后張獻忠親率輕騎，一晝夜疾弛300里，于途中殺掉督師楊嗣昌的使者，然后利用督師的軍符假扮為差官，夜入襄陽城，俘虜了襄王朱翊銘，并將其處死。
楊嗣昌聽說襄王被張獻忠義軍處死，嚇得心驚肉跳，上疏崇禎帝請求死罪。他追趕到沙市，又傳來李自成攻破洛陽殺死福王朱常洵的消息，他憂懼交加，自知難逃極刑，遂絕食而死。
張獻忠破襄陽后，聲勢遠在李自成之上，攻下光州、商城、羅山、息縣、信陽、固始后，接連不斷的勝利，使張獻忠驕傲起來。崇禎十四年秋左良玉于信陽擊敗張獻忠，義軍幾萬人投降，張獻忠腿部受傷，幸好天降大雨，才擺脫了官軍的追擊，身邊只剩下幾十人相隨。
這時的李自成已經(jīng)發(fā)展成幾十萬的大軍，包括羅汝才在內(nèi)的許多義軍都加入了李自成的軍隊。張獻忠也去投奔李自成，李自成雖然沒有拒絕，但表示只能按一般將領(lǐng)予以對待。張獻忠久經(jīng)戰(zhàn)陣，聲名很早就在李自成之上，遭到這般冷遇實質(zhì)是兩人積怨的結(jié)果。
早在崇禎八年，高迎祥和張獻忠共同攻下明中都鳳陽時，李自成曾向張獻忠索要善于吹奏的小太監(jiān)，張獻忠沒有答應(yīng)，李自成非常生氣。
?崇禎十一年，張獻忠投降，屯兵谷城，李自成被洪承疇所敗，他帶親信百余人往倚張獻忠，張獻忠不予接納，還企圖加害他。李自成獨自一人騎驢而走，日行六百里，臥病數(shù)月才緩過氣來?，F(xiàn)在張獻忠送上門來自討羞辱，李自成也想殺掉他，只是在眾將領(lǐng)的勸阻下，才打消了念頭。羅汝才私下送給張獻忠500人馬，叫他盡快離開是非之地，張獻忠轉(zhuǎn)向湖北東部發(fā)展，從此兩大農(nóng)民軍領(lǐng)袖徹底決裂。
崇禎十五年（1642年），張獻忠在安徽地區(qū)獲得極大的發(fā)展。次年，他乘李自成大敗左良玉之勢，先攻破漢陽，而后揮師渡長江，占領(lǐng)重鎮(zhèn)武昌。義軍活捉楚王朱華奎，盡取楚王宮中金銀，裝載數(shù)百車還沒有全部運走，并把這個唯知搜刮民脂民膏的藩王裝進籠子沉入長江。
張獻忠占據(jù)武昌，不料招致李自成的嫉恨，他派人以賀喜的名義到武昌，對張獻忠說：馬守應(yīng)已降，羅汝才、賀一龍皆被殺，馬上就會輪到你的。且公然宣傳，有能活捉張獻忠者，賞給千金。張獻忠自知不敵李自成，只好放棄武昌，率軍進入湖南以避其鋒。
?李自成進入西安后，滅亡明朝指日可待。張獻忠部下提出奪取江南建立國家的設(shè)想，但他經(jīng)過反復權(quán)衡，認為武昌地區(qū)的明總兵左良玉部仍很強大，決定避實就虛，向明朝統(tǒng)治較為薄弱的四川進軍，憑借天府之國的雄厚人力物力稱雄天下。
崇禎十七年春，張獻忠率軍攻下四川夔州，其后下涪州，克重慶。八月初五，張獻忠兵分兩路，騎兵從資陽出發(fā)，水軍從洪雅、新津出發(fā)，包圍了成都。成都的蜀王朱至澍企圖逃走，但沒有人替他賣命，八月初九，義軍攻入成都，蜀王和王妃雙雙投井自殺。
順治元年（1644年）十一月初六，張獻忠于成都稱帝，國號大西，年號大順，以成都為西京。大西政權(quán)中央設(shè)左右丞相、六部尚書，地方設(shè)有巡撫、道、知府、知縣等官。張獻忠以孫可望為平東將軍，李定國為安西將軍，劉文秀為撫南將軍，艾能奇為定北將軍，王尚禮為中軍都督，白文選為前軍都督，王自奇為后軍都督。張獻忠和這些將領(lǐng)組成了大西政權(quán)的核心集團。
大西政權(quán)建立時，清軍已經(jīng)入關(guān)，李自成退入陜西，江南明朝官員擁立福王朱由崧稱帝南京，建立紅光政權(quán)。在這四種政治力量中，弘光政權(quán)推行“款清滅寇”政策，試圖和清朝一起剿殺農(nóng)民軍。
?客觀形勢要求李自成和張獻忠不計前嫌，重歸于好，共同抵抗他們的對手。李自成趁大西軍攻占重慶、成都之機，派部將馬科占領(lǐng)川北重鎮(zhèn)保寧。這本來對張獻忠的勝利是一個有力的支援，而張獻忠竟出動大批軍隊趕走大順軍，奪取保寧，從而失去了攜手抗清的最后機會。
順治二年（1645年）春，大西政權(quán)處境開始惡化。在南京弘光政權(quán)的策動下，四川明朝官員到處發(fā)動叛亂。張獻忠為了平定四川各地的叛亂，錯誤地采取濫設(shè)政策，殃及無辜，因而失掉了人心。張獻忠在四川屠殺的情況，史書記載甚多。
張獻忠殺戮過分也是事出有因的，當時在四川：“凡獻忠所選府州縣官，有到任兩三日即被殺者，甚至有一縣三四月內(nèi)連殺十余縣官者，雖重兵威之，不能止耳?！?/strong>
大西政權(quán)任命的官員遭如此慘殺，張獻忠采取了以牙還牙的報復手段，也就不足為奇了。然而張獻忠到最后失去了理智，不分青紅皂白，以開科取士為幌子，誘殺文士22300余人。從而激起了地主階級更加激烈的對抗，以致失去在四川立足之地，這就是咎由自取了。
順只三年（1646年）正月，清廷命肅清王豪格為靖遠大將軍，統(tǒng)官兵征四川。八旗勁旅進入陜西，相繼擊潰各地反清武裝，穩(wěn)定了陜西形勢，然后修整軍隊，做入川準備。
?十一月十七日，清軍先鋒抵達四川大西軍扎營處。士兵接連三次報告清軍來攻的消息，張獻忠卻不在乎地說：八大王威震天下，名播四海，誰人敢來，吾當殺之。他連盔甲都不沒穿，執(zhí)弓上馬，出營觀察。清軍立即發(fā)起進攻，張獻忠中箭身亡，幾十萬大西軍紛紛被殺。孫可望、李定國等將領(lǐng)率殘部撤至貴州，后來采取聯(lián)明抗清方針，實現(xiàn)了與永歷政權(quán)的合作。
