白馬寺，位于洛陽老城以東21公里處，北依邙山，南臨洛河，創(chuàng)建于東漢永平十一年（公元68年），是佛教傳入中國后興建的第一座寺院，白馬寺建立之后，中國“僧院”便泛稱為“寺”，白馬寺也因此被認為是中國佛教的發(fā)源地。1961年，被列為第一批全國重點文物保護單位。
東漢明帝曾夜夢金人，身高六丈，頂佩白光，自西方飛來。大臣傅毅認為這是西方的佛，漢明帝遂“感夢求法”。來自天竺的僧人攝摩騰和竺法蘭，以白馬馱經(jīng)，于永平十年（67年）來到當時的京城洛陽。為了給兩位高僧一個居住和譯《四十二章經(jīng)》的地方，漢明帝敕命在城西的雍門外按天竺式樣建造了一組建筑，以僧人們暫住的“鴻臚寺”的“寺”字稱之，為了紀念白馬馱經(jīng)之功便將這組建筑命名為“白馬寺”。
大佛殿是寺院的主殿，乃明代建筑。建在1米高的臺基之上，面闊五間，進深四間，單檐歇山頂。后壁和兩側(cè)山墻以楔型漢代磚石疊砌，形制比較罕見。在殿脊的前后部各有四個大字，分別是“佛光普照”和“法輪常轉(zhuǎn)”。殿的中央供奉有釋迦牟尼佛、阿難、迦葉二羅漢、文殊和普賢菩薩像，殿后有觀世音菩薩像。
大雄殿是唐代時期寺院的內(nèi)的主殿?，F(xiàn)在它是白馬寺內(nèi)最大的殿宇，殿前有寬敞的月臺。殿內(nèi)供奉有“三世佛”，中為娑婆世界的釋迦牟尼佛，左為東方琉璃世界的藥師佛，右為西方極樂世界的阿彌陀佛，三佛均面南而坐。佛前站立著韋力、韋馱二天將，十八羅漢分坐東西兩側(cè)。這些造像均為北京故宮慈寧宮大佛堂舊藏，1972年調(diào)撥至白馬寺，至今未歸還故宮。
天王殿在明代之前是白馬寺的山門，元代置有四大天王和韋馱、彌勒佛像，明朝時期在它的前面又建了一座山門，于是原山門就改稱天王殿，面闊五間，進深三間，單檐歇山頂。在殿脊的前后部各有四個大字，分別是“風調(diào)雨順”和“國泰民安”。
齊云塔在白馬寺以東250米處，又叫做釋迦舍利塔，是寺院的附屬建筑。它最初是木塔，北宋末年被女真士兵燒毀?，F(xiàn)存寶塔建于金朝大定十五年（1175年），是一座十三層的四方形密檐式磚塔，高約25米。塔的外形具有唐代風格，輪廓采用拋物線設計，玲瓏挺拔、古雅秀麗。塔的底部為方形須彌座，各邊長7.8米，塔頂置寶瓶式塔剎。這座塔是洛陽一帶地面上現(xiàn)存最古老的建筑，與白馬寺東西相望、交相輝映。
