第二次世界大戰(zhàn)期間，蘇聯(lián)遭到德國法西斯軍隊背信棄義的突然進(jìn)攻，大片國土淪陷，廣大人民也處于法西斯的鐵蹄蹂躪之下。在這樣的危急時刻，蘇聯(lián)武裝力量最高統(tǒng)帥斯大林向全國發(fā)表了振奮人心的講話，號召全國人民要像古代英雄底米特里·頓斯科伊那樣，英勇抗敵，保衛(wèi)蘇維埃政權(quán)。
那么，底米特里是誰呢？底米特里·頓斯科伊是俄國歷史上著名的大公，原名底米特里·伊凡諾維奇?！邦D斯科伊”即“頓河英雄”的意思。那么，為什么底米特里會成為俄羅斯人民心目中的英雄？這是因為他憑借自己的英勇與果敢為俄羅斯民族的統(tǒng)一、獨立與強(qiáng)大做出了卓越的貢獻(xiàn)。
底米特里1350年生于莫斯科，9歲便繼承了莫斯科大公的王位。那時候，俄羅斯還沒有形成為統(tǒng)一的國家，在俄羅斯的廣大土地上散布著大大小小的公國，而蒙古人的勢力還未完全衰落，金帳汗國對俄羅斯境內(nèi)的各個公國還保持著相當(dāng)?shù)目刂屏ΑＦ渲?，莫斯科公國雖然在各個公國中實力相對較強(qiáng)，但仍然向金帳汗國稱臣納貢，受其控制。鄰近的特維爾、里亞贊、蘇茲達(dá)爾－尼什哥羅德等三個公國的實力雖然也很強(qiáng)，可是可以對其他公國發(fā)號施令的弗拉基米爾大公的權(quán)位并不在他們手中，而在莫斯科公國掌握之中，因此，他們就時時覬覦莫斯科公國的弗拉基米爾大公的權(quán)位，時準(zhǔn)備人侵莫斯科，與莫斯科公國決一雌雄。莫斯科公國的東北方也不安全，位于波羅的海沿岸的立陶宛大公國由于實力的增強(qiáng)也不斷向東擴(kuò)張，矛頭直指莫斯科。
這樣四面強(qiáng)敵環(huán)伺的復(fù)雜環(huán)境，不僅沒有消磨掉底米特里的雄心，卻反過來促使底米特里迅速成熟，他在攝政的大主教阿列克塞的幫助下，采取一系列富國強(qiáng)兵的政策，加強(qiáng)大公的軍事權(quán)力與司法權(quán)力。他鼓勵墾荒，發(fā)展農(nóng)業(yè)，改革幣制，興建防御設(shè)施，增強(qiáng)軍事力量。在與其他公國的斗爭中，底米特里堅持武力征服的方針，先后打敗了特維爾、里亞贊、蘇茲達(dá)爾－尼什哥羅德三個與他敵對的公國，使他們臣服。隨后，他又揮師立陶宛，經(jīng)過幾年的苦戰(zhàn)，終于打敗了立陶宛大公國。1367年，他在莫斯科城外加修了一道白石城墻，大大加強(qiáng)了莫斯科城的防御能力，這是俄羅斯的第一座巨大的防御工程。底米特里這些措施使莫斯科公國迅速強(qiáng)大起來，為擺脫蒙古貴族的統(tǒng)治，奠定了雄厚的基礎(chǔ)。
這時候，仍然盤踞在俄羅斯草原上的蒙古貴族內(nèi)訌不已，雄霸一時的金賬汗國開始衰落，政權(quán)為馬麥汗所控制，形勢越來越有利于莫斯科大公國。1374年，底米特里經(jīng)過對局勢的慎重考慮，斷然停止向金賬汗國納貢，并趁給自己的兒子洗禮之機(jī)，在佩雷雅斯拉夫里城召開各地王公大會，共商抗擊馬麥汗的大計。這些行動無異于宣布強(qiáng)大起來的莫斯科公國公然與蒙古統(tǒng)治者對抗。但是，實力已經(jīng)不比當(dāng)年的金帳汗國對這些叛逆行動沒有做出什么反應(yīng)，馬麥汗只能在自己的王宮里暴跳如雷。這讓底米特里更加看清了蒙古人的虛弱無力。過了幾年，底米特里又派兵攻打與馬麥汗結(jié)盟的保加爾汗國，強(qiáng)迫保加爾汗國接受了莫斯科大公賜給的印鑒和派去的官員。保加爾汗國是馬麥汗的忠實盟國，底米特里的行動無異于在馬麥汗臉上打了一個重重的耳光。面對底米特里逐步升級的挑戰(zhàn)，不能再熟視無睹了，馬麥汗決定冒險使用武力。
1378年秋，馬麥汗派蒙古王公別吉奇向莫斯科進(jìn)攻。面對蒙古軍隊的強(qiáng)大攻勢，早有準(zhǔn)備的底米特里毫不畏懼，他主動出擊，率兵在沃查河一帶迎戰(zhàn)別吉奇。起初，兩軍對峙，以河為界，雙方旌旗相望，誰都不敢貿(mào)然進(jìn)攻對方。后來，底米特里在河右岸選擇了一個有利地形，悄悄地布下了口袋陣，同時他讓部隊佯裝騷動，給別吉奇造成假象。別吉奇求勝心切，以為底米特里要逃跑了，立刻命令部隊渡河作戰(zhàn)，而底米特里卻不動聲色，待蒙古軍隊全部過河后，忽然率軍從三面出擊，蒙古軍隊慌亂之中紛紛逃跑，底米特里軍隊取得了全勝。
沃查河戰(zhàn)役的失敗使馬麥汗惱羞成怒，他決定親自討伐底米特里。1380年，馬麥汗率領(lǐng)蒙古騎兵，還有從北高加索招募的一批雇傭軍，一共6萬多人，浩浩蕩蕩地向莫斯科推進(jìn)。俄羅斯平原上各公國面對著共同的威脅團(tuán)結(jié)起來，他們紛紛聚集到底米特里的麾下，準(zhǔn)備共抗強(qiáng)敵。底米特里也積極集結(jié)兵力，他一面派出探子密切注視敵軍動向，一面指揮各公國的聯(lián)軍，嚴(yán)陣以待。
馬麥汗的大軍來到頓河邊停頓下來，等待援軍到達(dá)。底米特里一身盔甲，手握利劍，來到頓河邊，指揮士兵架橋。忽然，他的眼光落在河右岸一片廣闊的平原上。那片平原叫庫里科沃，它的西部、北部和東部溝壑交錯，河流縱橫，蒙古騎兵難以馳騁作戰(zhàn)。東部還有一片茂密的樹林，可以設(shè)伏兵。天漸漸黑了，底米特里命令隊伍開始渡河。
天亮?xí)r，底米特里的部隊全部渡過頓河，士兵漫山遍野，他們在庫里科沃草原擺好陣勢。底米特里一改古老的一面墻式的長隊形，分成前、后、左、右、中五點式隊形。這時，馬麥汗的大軍也出現(xiàn)在平原上，兩軍對峙，綿延達(dá)10公里。
濃霧剛剛散去，兩支大軍就廝殺起來。英勇的底米特里沖在最前頭，蒙古士兵見底米特里特別勇猛，便把他團(tuán)團(tuán)圍住，因盔甲堅實，底米特里沒有受傷。蒙古騎兵剽悍兇猛，底米特里的前鋒終于抵擋不住，紛紛倒在地上，大公的帥旗也被吹倒。但底米特里非常冷靜，他沉著應(yīng)戰(zhàn)，邊戰(zhàn)邊退，漸漸地把敵軍引向伏擊地點。鹵莽的馬麥汗不知是計，他還以為俄軍想從渡口逃走，便率領(lǐng)軍隊迂回到俄軍左后方，企圖搶先占領(lǐng)渡口。正在這時，不計其數(shù)的俄軍從樹林中沖出來，殺得蒙古軍隊陣腳大亂，紛紛逃散。兵敗如山倒，馬麥汗無法控制潰散的軍隊，只得逃走。不久，便被與他爭奪汗位的脫脫迷失殺死。
庫里科沃平原之戰(zhàn)的勝利，為俄羅斯民族擺脫金賬汗國的統(tǒng)治奠定了基礎(chǔ)。1389年，底米特里因病逝世，年僅39歲。這位大公勵精圖治、戎馬一生、英勇善戰(zhàn)，贏得俄羅斯人民的愛戴和尊敬，被稱頌為“頓河英雄”。
