有人提出恐龍滅絕原因之一是源于“周期性物種大滅絕”，那人類未來是否也會像恐龍一樣滅絕，從而為地球在多年后進化出更高級生命騰出空間。
“周期性物種大滅絕”主要指的是生物大滅絕事件以大約2600萬年為周期重復(fù)發(fā)生。為了解釋這種想象，科學(xué)家提出了種種驚人的假說。
在地球生物的進化史上，滅絕事件發(fā)生過很多次。據(jù)推測，曾經(jīng)出現(xiàn)過的生物，98%已經(jīng)滅絕，其中最大規(guī)模的滅絕事件發(fā)生過5次。其中包括:
奧陶紀(jì)-志留紀(jì)滅絕事件。發(fā)生在奧陶紀(jì)晚期或志留紀(jì)過渡期，4.50億年前至4.40億年前，約27%的科與57%的屬滅絕。
泥盆紀(jì)后期滅絕事件。3.75億年前至3.60億年前，接近泥盆紀(jì)-石炭紀(jì)過渡時期。這次主要石海洋生物的滅絕，陸地生物受影響不顯著。約19%的科、50%的屬滅絕。
二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件。發(fā)生在2.51億年前的二疊紀(jì)-三疊紀(jì)過渡時期。這是已知的地質(zhì)歷史上最大規(guī)模的物種滅絕事件，許多動物門類整個目或者亞目在此次滅絕事件中全部滅亡。
三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)滅絕事件。2.0億年前的三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)過渡時期。約23%的科與48%的屬的生物滅絕。
白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件。6千5百萬年前，約17%的科、50%的屬、75%的物種滅絕。這次滅絕事件被評為五次大滅絕事件的第二位，僅次于二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件。
上圖是用不同時期生物多樣性降低來標(biāo)識大滅絕事件。而在下面的圖中，我們可以看到在每次大滅絕事件中，物種消失的比例。
這種周期性發(fā)生的滅絕事件看起來十分神秘，好像有一種未知的力量每隔一段時間，就抹除地球上的多數(shù)物種，為新的物種騰出位置。然而，這種周期性的觀點產(chǎn)生了很大的爭議。有生物學(xué)家并不認(rèn)同周期性的存在，他們認(rèn)為只是由于數(shù)據(jù)選擇或者分析方法的錯誤導(dǎo)致的。支持周期性的生物學(xué)家卻表示有強烈的證據(jù)證明周期性的存在。
如果物種滅絕真的按照2600萬年的周期發(fā)生，那么這個原因應(yīng)該在地球上。很多假說都把目標(biāo)指向了宇宙。其中最有意思的一種假說是，太陽是一個雙星系統(tǒng)的一部分，它和一顆伴星相互圍繞旋轉(zhuǎn)，周期是2600萬年。當(dāng)伴星靠近太陽的時候，它的引力會擾動奧爾特云，把大量彗星帶進太陽系內(nèi)部，讓太陽系的行星都處于長期而密集的彗星轟炸，同時也導(dǎo)致地球上的大規(guī)模生物滅絕。所以，這個假說的提出者，天文學(xué)加理查德用復(fù)仇女神涅墨西斯給這個假象的恒星命名。
宇宙中2/3的恒星都在雙星或多星系統(tǒng)中，所以這個假說有它的合理性，但是如果這個恒信真的存在，他應(yīng)該在離我們不遠的地方。我們能看到仙女座星系中的恒星，為什么一直沒有發(fā)現(xiàn)它?如果以2600萬年作為它的旋轉(zhuǎn)周期，它的質(zhì)量只有太陽的1/10，是一顆十分暗淡的紅矮星，基本不發(fā)出可見光。它的公轉(zhuǎn)軌道半徑超過一光年，所以它現(xiàn)在應(yīng)該離我們很遠的地方。
唯一可以觀察這顆復(fù)仇女神星的方法是使用紅外波段，因為這樣的紅矮星會發(fā)出紅外線，在冰冷的太空背景下，即使一點點紅外輻射也顯得十分耀眼。然而，對復(fù)仇女神星的搜查并不順利。從80年代到21世紀(jì)初，不同團隊的多次搜索都失敗了。最后，NASA的紅外波段天文望遠鏡WISE把它列近搜索目標(biāo)。2014年代，WISE公布的數(shù)據(jù)表明，0.4光年范圍內(nèi)不存在大于木星的天體。同時，在古生物研究領(lǐng)域，反對大滅絕事件具有周期性的觀點占上風(fēng)。于是，復(fù)仇女神星的假想也是去了存在的理由。
