太陽是距離我們最近的恒星，它是天空中人眼所能看到最亮的物體。但這并不意味著太陽就是宇宙中最明亮的物體，假如人的眼睛直接貼著100瓦的燈泡觀看，那么，燈泡也將亮如太陽。因此，為了比較物體之間的亮度差異，需要一個尺度來衡量，我們可以假設(shè)把所有物體放在距離我們相同的地方進(jìn)行觀測，這樣比較出來的亮度才是物體之間的實際亮度差異，這個參數(shù)我們稱之為絕對星等。那么，宇宙中最亮的天體是什么呢?
太陽
太陽并不是宇宙中最亮的天體，只是因為它距離地球最近，所以在我們看來它是最亮的。
R136a1
遠(yuǎn)在16.3萬光年之外的R136a1是已知質(zhì)量最大的恒星，它的質(zhì)量是太陽的315倍。雖然這顆恒星的體積不是最大的，但它卻是宇宙中已知最亮的恒星。這個龐然大物比太陽要亮870萬倍，表面溫度將近太陽的10倍。如果把R136a1放在太陽系的中心，那么，地球的溫度將會比現(xiàn)在高1000倍，生命根本就不可能出現(xiàn)。
超新星
當(dāng)大質(zhì)量恒星耗盡核心的燃料時，核心經(jīng)歷劇烈的引力坍縮，由此引發(fā)猛烈的超新星爆發(fā)。超新星爆發(fā)會釋放出亮度極高的伽馬射線暴，規(guī)模大到使R136a1相形見絀。伽馬射線暴所具有的能量相當(dāng)于太陽在100億年里釋放出的能量之和，如果它近距離擊中地球，將會引發(fā)地球的生物大滅絕。目前已知最亮的超新星是ASASSN-15lh，其亮度比太陽高5700億倍，比R136a1高6.6萬倍，比銀河系高20倍。
類星體
看似矛盾的是，宇宙中最明亮的物體其實由宇宙中最黑暗的物體產(chǎn)生--黑洞。黑洞的巨大引力場，使得包括光在內(nèi)的一切物質(zhì)落入其中之后再也無法逃脫出來，所以黑洞無法被直接看到，這是黑洞之所以那么黑的原因。任何靠近黑洞的物體都會被吸進(jìn)去，即便是恒星也不例外。
在大部分星系的中心都存在一個超大質(zhì)量黑洞，我們的銀河系也不例外，但有些超大質(zhì)量黑洞的周圍存在吸積盤，大量的氣體物質(zhì)繞著黑洞旋轉(zhuǎn)。隨著吸積盤中的物質(zhì)越來越接近黑洞的表面，它們的運動速度越來越快，使得摩擦作用越來越強烈，從而釋放出驚人的能量。這種天體就被稱作類星體，它們是宇宙中最亮的天體，比數(shù)千個星系還亮。
有關(guān)類星體的亮度可以看一下哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片:
右邊那個光芒四射的亮點是幾百光年之外的一顆銀河系恒星，而左邊的則是一個位于90億光年之外的類星體。
據(jù)估計，為了使一個超大質(zhì)量黑洞能夠演變?yōu)轭愋求w，它需要每年吞下10顆左右的恒星，大約是地球質(zhì)量的3000萬倍。大約在40億年后，當(dāng)銀河系和仙女座星系互相合并時，可能會出現(xiàn)產(chǎn)生類星體的條件，使銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞演變?yōu)榛钴S的類星體。
