北京城標(biāo)準(zhǔn)的四合院并不太多。在清代，四合院一般是有一定的經(jīng)濟(jì)條件的中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅形式；而一些城市貧民、小商販和小手工業(yè)者、雇工等，往往是擠在大雜院中生活。只有有身份地位的人才真正住得起標(biāo)準(zhǔn)四合院（或叫中四合院）和更大的四合院。
北京的四合院主要分為：小四合院、中四合院、大四合院、變體四合院、三合院、大雜院等。
小四合院其實(shí)應(yīng)該叫做“四合房”。形狀像口字形只有三間北房，兩間或三間東、西廂房，兩間或三間南房。院中用長(zhǎng)條磚墁成十字前路，沒有游廊或垂花門，房間數(shù)量不多，院落也不太大。如果沒有南房，則稱三合院。
規(guī)模較大的兩進(jìn)四合院
兩進(jìn)四合院分為前院和后院，后院又叫作內(nèi)院。形狀呈日字形，前院由門樓、倒座房組成，小型二進(jìn)院落占地面積一般較小，東西寬度不過(guò)十五六米，南北深不過(guò)二三十米，這樣的小院沒有抄手游廊，二門多采用月亮門的形式。規(guī)模較大的兩進(jìn)四合院，正房、廂房都設(shè)外廊，外廊之間由抄手游廊連接。二門采用四柱垂花門形式，與兩側(cè)游廊相接。這樣，由正房、廂房的外廊、抄手游廊和垂花門共同構(gòu)成內(nèi)院的環(huán)形通道，這是一條可以避雨雪的通道。
中四合院即“標(biāo)準(zhǔn)四合院”，也就是北京人常說(shuō)的“宅子”。這樣的四合院呈目字型，都是非富即貴的人家住的，是在兩進(jìn)院子后頭，又建一排后罩房，叫做三進(jìn)四合院。后罩房有的比正房還高，目的是阻擋冬天刮來(lái)的西北風(fēng)。有些人家在后罩房的下面建成了地下層，用來(lái)存放一些雜物，使空間得到了充分利用，也使整個(gè)院落變得干凈利落。后罩房一般分為三組，中間是三間，左右各兩間，門窗對(duì)稱開設(shè)。
一般人家的正房都是三間。地位極高的人家有五間、七間的，但必須是單數(shù)。若只有四間房的地界可蓋三間標(biāo)準(zhǔn)的正房，兩邊再改成各半間的耳房，這樣從整體上看，仍然是五間正房。有的中四合院還有跨院，作其他用途使用。
大四合院是指規(guī)模更大，縱向和橫向都有所發(fā)展。
向橫向發(fā)展，正房一般不止三間，而是五間、七間，甚至九間（包括耳房），南屋也是這樣?？v向發(fā)展主要是增加院落，偏院、跨院、書房院、圍房院和馬號(hào)等一進(jìn)二進(jìn)三進(jìn)四進(jìn)，甚至更多。除此之外，還可以增加。大四合院除進(jìn)數(shù)多的特點(diǎn)之外，還有跨院和私家花園。住宅院落中山石花木，庭榭樓臺(tái)，景色宜人。
大四合院的裝飾極為講究。磨磚對(duì)縫的墻面，所用的是一色的黃松木架材料，屋里是桐油抹過(guò)的方磚墁地，除盝頂、耳房、車房外，都是上支下摘的窗戶。所謂上支下摘，是指上邊是糊著高麗紙的窗戶，外邊是可以用兩根細(xì)鐵棍兒支起來(lái)的窗戶。夏天，里面的那扇窗戶，為通風(fēng)換為冷布；冬天為遮風(fēng)避寒，將外面的窗戶放下來(lái)。下邊的窗戶外面有一扇“護(hù)窗板”眼窗簾差不多，晚上可以掛上，白天可以摘下來(lái)。
王府是大四合院中的最高形式。王府四合院除了規(guī)模比其他四合院大之外，府內(nèi)的建筑是供王爺執(zhí)行政務(wù)所用的和特準(zhǔn)建造的，比如正殿、后殿、翼樓、后樓等等，王府中都設(shè)有花園。
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