相者，原為輔助之義，后引申為輔助國君，管理國家政事者稱為相。在春秋時候，“相”一詞已出現(xiàn)，但非為官職，只是代表居于輔助國家的地位。據(jù)《史記·秦本紀(jì)》載，至戰(zhàn)國時，秦“初置丞相，樗里疾、甘茂為左右丞相”，“相”始為正職。
《荀子·王霸》曰：“相者論列百官之長，要百事之聽，以飾朝廷臣下百吏之分，度其功勞，論其慶賞，歲終奉其成功，以效于君，當(dāng)則可，不當(dāng)則廢?！?/p>
丞相是中國古代輔佐君主、總攬全國政務(wù)的最高行政長官的通稱，為百官之首，統(tǒng)領(lǐng)外朝官員。天下百官奏事，須經(jīng)丞相，而重要政策亦須由丞相領(lǐng)銜奏請；對于郡國百官則有考課論賞及任免之權(quán)，并需收閱各地“上計”。換言之，丞相是朝廷上行政權(quán)力最大，助天子理政之最高負責(zé)人?！稘h書·百官公卿表》嘗簡言其職掌為“丞相掌丞天子，助理萬機”。
然則，何謂賢相？自古以來，眾說紛紜，莫衷一是?；蛟唬谙辔恢问烂颊?；或據(jù)《荀子·富國》云：“若天兼而覆之，兼而愛之，兼而制之，歲雖兇敗水旱，使百姓無凍餧之患，則是圣君賢相之事也?！被蚺e明代焦竑《玉堂叢語·文學(xué)》語：“承上問而不蔽下臣之美，賢相之盛節(jié)也。”另又有《曾國藩家訓(xùn)》曰：“古之圣君賢相，若湯之昧旦丕顯，文王日昃不遑，周公夜以繼日坐以待旦，蓋無時不以勤勞自勵?！敝袊鴶?shù)千年來，朝代更迭，賢相輩出，且看下文一一道來。
管仲，名夷吾，謚曰“敬仲”，故又稱管敬仲，生于潁上（潁水之濱），為周穆王的后代。管仲是春秋時代杰出的政治家和著名的軍事家、軍事改革家，他以其卓越的謀略輔佐齊桓公成為春秋時的第一個霸主。管仲的言論見《國語·齊語》。另有《管子》一書傳世。
管仲少時喪父，與家中老母相依為命，生活貧苦。他自幼刻苦自學(xué)，通“詩”、“書”，懂禮儀，知識豐富，武藝高強。他和摯友鮑叔牙后來分別做了齊公子糾和公子小白的師父。
齊襄公十二年（公元前686年），齊國動亂，齊襄王的叔伯兄弟公孫無知弒君自立。一年后，公孫無知又被殺，齊國一時無君。逃亡在外的公子糾和小白，都力爭盡快趕回國內(nèi)奪取君位。管仲為幫助糾當(dāng)上國君，埋伏中途欲射殺公子小白，箭射在小白的銅制衣帶鉤上，公子小白急中生智裝死倒下。隨后，公子小白在鮑叔牙的協(xié)助下火速趕回齊國，搶先登上君位。他就是歷史上有名的齊桓公。
齊桓公即位后，為絕后患，遣書給魯莊公，要求魯國殺死避難于魯?shù)凝R公子糾，并交出公子糾的近臣管仲和召忽。魯莊公在齊國壓力下處死公子糾，并將管仲遣送回齊。齊桓公欲殺死這個射了自己一箭的仇敵管仲，但被鮑叔牙極力勸阻，鮑叔牙稱管仲乃天下奇才。鮑叔牙認為管仲有五點比自己強，“寬以從政，惠以愛民；治理江山，權(quán)術(shù)安穩(wěn)；取信于民，深得民心；制訂禮儀，風(fēng)化天下；整治軍隊，勇敢善戰(zhàn)。” 鮑叔牙希望齊桓公為齊國強盛著想，忘掉舊怨，重用管仲?；腹邮芰私ㄗh，拜管仲為相，主持政事，管仲得以施展全部才華。
管仲相齊后，一心輔佐齊桓公的霸業(yè)。他為使齊國盡快富強起來，達到民足、國富、兵強，對齊國很多方面都進行了大刀闊斧的改革。
在經(jīng)濟方面，他強調(diào)“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱”，認為國家能否安定，人民能否守法，都與經(jīng)濟是否發(fā)展密切相關(guān)。他廢除了齊國仍保留的公田制，提出“相地而衰”的土地稅收政策，實行按土地肥瘠定賦稅輕重的土地稅收政策，使賦稅趨于合理，提高了人民生產(chǎn)的積極性。提倡發(fā)展經(jīng)濟，積財通貨，設(shè)“輕重九府”，觀察年景豐歉，人民的需求，來收散糧食和物品。設(shè)鹽官煮鹽，設(shè)鐵官制農(nóng)具，發(fā)展?jié)O業(yè)，由國家鑄造錢幣調(diào)節(jié)物價，推動商品流通；鼓勵商民與境外的貿(mào)易。齊國的經(jīng)濟得到很快發(fā)展。
在行政方面，他整頓和劃分行政區(qū)和機構(gòu)。把國政分為三個部門，制訂三官制度。官吏有三宰，工業(yè)立三族，商業(yè)立三鄉(xiāng)，川澤業(yè)立三虞，山林業(yè)立三衡。把國都劃分為21個鄉(xiāng)。其中工商鄉(xiāng)6個，鄉(xiāng)民專營本業(yè)，不服兵役；農(nóng)鄉(xiāng)15個，鄉(xiāng)民平時種田，戰(zhàn)時當(dāng)兵。國都以外劃分為邑、卒、鄉(xiāng)、縣，均設(shè)官員管理。10縣為1屬，全國共有5屬，設(shè)5位大夫管理。每年初，5位大夫要向國君報告屬內(nèi)情況，督察其功過，于是全國形成統(tǒng)一的整體。
在軍事方面，管仲認為兵在精不在多，強調(diào)寓兵于農(nóng)，把行政上的保甲制度同軍隊組織緊密結(jié)合起來。在農(nóng)鄉(xiāng)，5家為1軌，10軌為1里，4里為1連，10連為1鄉(xiāng)，5鄉(xiāng)為1軍。每家出1人當(dāng)兵，1軍為l萬人。全國有3軍，國君自率1軍，二位上卿各率1軍。每年春秋通過狩獵訓(xùn)練軍隊，提高軍隊的戰(zhàn)斗力。同時又規(guī)定全國百姓不得隨意遷徙。人們之間團結(jié)居住，做到夜間作戰(zhàn)，只要聽到聲音就辨別出是敵我；白天作戰(zhàn)，只要看見容貌，大家就能認識。
齊國由于管仲實行改革，很快強盛起來，出現(xiàn)了民足國富、社會安定的繁榮局面。管仲又向齊桓公提出了實現(xiàn)在中原稱霸的謀略，即“尊王攘夷”。所謂“尊王”，就是擁護周王室，承認周天子的共同領(lǐng)袖的地位。那時，西周王室衰微，造成列國互相爭戰(zhàn)。首先舉起尊王的旗幟，就能借周天子之命，名正言順地得到盟主的地位。所謂“攘夷”，是指當(dāng)時中國北方的狄人和戎人借中原各國爭戰(zhàn)之機內(nèi)侵，對各國造成嚴重威脅，領(lǐng)頭伐夷就能得到各國的擁戴。
齊桓公三十四年（公元前652年），周惠王去世。齊桓公會同各諸侯國擁立太子鄭為天子，即周襄王。周襄王即位后，派人送祭肉給桓公以示嘉獎。桓公在葵丘（今河南考城附近）召集各諸侯國會盟，舉行受賜典禮，并依據(jù)管仲的建議，訂立了盟約。至此，齊桓公在管仲輔佐下，先后主持了三次武裝會盟、六次和平會盟，還輔助王室一次，史稱“九會諸侯，一匡天下”，成為公認的霸主。管仲為創(chuàng)立霸業(yè)立下了不朽的功勛。因有殊勛于齊，被桓公尊為“仲父”。
管仲一生不僅建立了彪炳史冊的功勛，還給后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。書中記錄了他的治國思想，對后世影響深遠。管仲主張法治，認為國家治理得好與壞，根本在于能否以法治國，守法不分貴賤，賞罰功過都要以法辦事。他主張尊重民意，他認為“順民心為本”，“政之興，在順民心；政之所廢，在逆民心?！惫苤俚乃枷雽笫烙绊懞艽蟆?/p>
