一種神秘的銀河“水母”被發(fā)現(xiàn)在太空深處游動(dòng)，它閃亮的觸角在宇宙中穿梭。天文學(xué)家們還不確定這個(gè)星系是如何結(jié)束其長長的、充滿氣體的附屬物，但是NASA即將發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將在2021年發(fā)射進(jìn)入軌道后對這個(gè)宇宙頭足類動(dòng)物進(jìn)行觀測?！八浮毙窍?，名為ESO 137-001，是一個(gè)棒狀螺旋星系，很像銀河系。它位于南三角座，距地球約2.2億光年，是一個(gè)名為Abell 3627的星系團(tuán)的一部分。它長長的熱氣體尾巴橫跨26萬光年的太空，里面充滿了新生恒星。
NASA官員在一份聲明中說：尾部新形成的恒星很神秘，因?yàn)樵诖笕盒窍抵谐Ｒ姷倪^程應(yīng)該會(huì)讓新恒星很難出現(xiàn)。這是因?yàn)樵谙馎bell 3627這樣的星系團(tuán)中，星系之間的空間充滿了彌漫的熱氣云，這些熱氣云對穿過它的星系是有害的。這種星系間氣體將通過一種被稱為“沖壓壓力剝離”的過程，剝離星系自身的塵埃和氣體供應(yīng)。當(dāng)星系開始耗盡塵埃和氣體時(shí)，它們就耗盡了制造新恒星所需的物質(zhì)，也就是天文學(xué)家所說的星系耗盡。
這張ESO 137-001星系圖片是由哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和錢德拉x射線天文臺拍攝的圖像組合而成，顯示了該星系在經(jīng)過一個(gè)星系團(tuán)時(shí)被撕成碎片(藍(lán)色條紋)。圖片：NASA/ESA/CXC
亞利桑那大學(xué)(University of Arizona)研究員、詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)團(tuán)隊(duì)(James Webb Space Telescope science team)的聯(lián)合研究員斯塔西阿爾伯茨(Stacey Alberts)在聲明中說：氣體和塵埃都在被剝離，但剝離的物質(zhì)和星系本身會(huì)發(fā)生多大程度的變化，以及會(huì)發(fā)生什么，仍然是一個(gè)懸而未決的問題。科學(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，“水母”星系ESO 137-001的觸須中不斷冒出新恒星。天文學(xué)家認(rèn)為很難剝離已經(jīng)形成恒星的分子云，因?yàn)樗鼞?yīng)該在重力作用下與星系緊密結(jié)合。
這意味著要么我們錯(cuò)了，要么這些氣體被剝離并加熱，然后又必須冷卻，這樣它才能冷凝并形成恒星，區(qū)分這兩種情況是我們想要弄清楚的事情之一。2014年美國宇航局從哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和錢德拉x射線天文臺獲得了這種“水母”的首張圖片。當(dāng)詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（美國宇航局稱其為哈勃的繼任者）重新審視銀河系時(shí)，它將獲得比以往任何時(shí)候都更近、更清晰的視野。
韋伯不僅能以50倍哈勃的空間分辨率拍攝這個(gè)星系，還能用中紅外儀器(MIRI)觀察更多波長的光。MIRI由照相機(jī)和攝譜儀組成，可以看到氫、氧、碳和硫等元素發(fā)出的光。通過將韋伯的新數(shù)據(jù)與哈勃和錢德拉的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，科學(xué)家們希望能更清楚地了解星系尾部的情況。阿爾伯茨說：每個(gè)不同的波長都給了出一塊拼圖，科學(xué)家們希望通過將這些謎團(tuán)組合在一起，能夠弄清楚這種“水母”是如何擁有星星點(diǎn)點(diǎn)的觸須，甚至可能決定這個(gè)星系的命運(yùn)。
博科園-科學(xué)科普｜參考: NASA
文: Hanneke Weitering/space
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