一項新研究發(fā)現(xiàn)，一場宇宙風(fēng)暴可能在火星上相對較早地結(jié)束了，這表明這顆紅色行星的宜居時間比科學(xué)家此前認(rèn)為的要長。在太陽系早期，新生行星和四處游蕩的巖石之間經(jīng)常發(fā)生巨大碰撞。從行星形成過程中遺留下來的這些塊狀物將會成為小行星。此前的研究表明，地球和火星大小行星之間的一次撞擊，所產(chǎn)生的碎片聚合在一起形成了月球。先前研究還表明，當(dāng)太陽系的氣態(tài)巨行星遷移到它們目前環(huán)繞太陽的位置時
它們的引力可能已經(jīng)向太陽系內(nèi)部世界投擲了最后的巖石彈幕，這是一個大約38億到40億年前被稱為晚期重轟擊的暴力時代。然而，科學(xué)家們不僅就這個時代何時開始和結(jié)束展開了激烈的爭論，而且還在討論這個時代是否真的發(fā)生過。知道地球和火星在那段時間經(jīng)歷了多少撞擊，可以幫助我們了解生命可能是在什么樣的條件下發(fā)展起來的?，F(xiàn)在，在分析了太陽系中已知最古老的行星外殼樣本后，研究人員表示：
晚些時候的猛烈撞擊可能沒有發(fā)生，這表明這兩顆行星都有能力承載生命，生命開始的時間比人們通常認(rèn)為的要早?？茖W(xué)家們分析了撒哈拉沙漠隕石中的礦物顆粒。這項研究的主要作者、加拿大西安大略大學(xué)的地質(zhì)年代學(xué)家德斯蒙德·莫澤說：把這些巖石從火星上炸開的撞擊很可能發(fā)生在過去2000萬年里，此前的研究發(fā)現(xiàn)，這些隕石擁有已知最古老的火星樣本。這些隕石中的小塊巖石是太陽系中已知最古老的行星外殼，這是人類所見過的火星上最古老、最原始的部分。
具體地說，之前的研究表明，這些隕石中鋯石和其他礦物的顆粒可能來自這顆紅色星球的南部高地，這些礦物的年齡高達(dá)44.8億年?；鹦堑膬蓚€半球在地殼年齡和厚度上存在著奇怪的差異，早在20世紀(jì)80年代，科學(xué)家就提出，這種半球差異可能是由于火星與一個大約1000公里(600英里)大小的巨大物體撞擊造成，很像那個與地球相撞形成月球的物體。宇宙撞擊產(chǎn)生的高壓和高溫會在巖石中留下明顯痕跡，通過電子顯微鏡和原子探針斷層掃描。
研究人員發(fā)現(xiàn)，火星隕石中幾乎所有的古老礦物顆粒都缺乏宇宙撞擊沖擊波所具有的特征。相比之下，來自地球和月球受影響地區(qū)的80%以上礦物顆粒具有這些沖擊特征。因此，研究人員認(rèn)為，任何對火星的災(zāi)難性影響都是在隕石中古老礦物形成之后結(jié)束的，而隕石的形成發(fā)生在大約44.8億年前。此外，即使在那之后火星上確實發(fā)生了巨大的撞擊，可能也不會發(fā)生在地球上。
總而言之，并沒有晚期的猛烈撞擊導(dǎo)致早期行星滅絕。如果這是真的，那么地球和火星上的宜居壓力和溫度可能在42億年前就已經(jīng)形成了。未來的研究可能會利用這些發(fā)現(xiàn)來幫助尋找火星早期生命跡象，這可能為從火星帶回樣品指明了好地方——如果不是在第一次任務(wù)中，那么在其他任務(wù)中也可以，其研究發(fā)表在《自然地球科學(xué)》上。
博科園｜文：Charles Q. Choi/space
參考期刊《自然地球科學(xué)》
DOI: 10.1038/s41561-019-0380-0
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