這張令人難以置信的沙漏狀南蟹狀星云圖片是為了紀(jì)念美國宇航局/歐洲航天局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在太空的29周年而拍攝。這個(gè)星云是由一個(gè)雙星系統(tǒng)創(chuàng)造，是哈勃在其整個(gè)生命周期中揭開神秘面紗一，這幅新圖像增加了我們對星云的了解，并展示了望遠(yuǎn)鏡的持續(xù)能力。1990年4月24日，NASA/ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)上發(fā)射升空，哈勃望遠(yuǎn)鏡那巨大的瞳孔，徹底改變了天文學(xué)家和普通大眾看待宇宙的方式。
在此就不用復(fù)述哈勃望遠(yuǎn)鏡的豐功偉績了，它的事跡，已經(jīng)家喻戶曉了！哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像壯觀，無論是科學(xué)和還是純美學(xué)觀點(diǎn)都那么美，每年，哈勃望遠(yuǎn)鏡望遠(yuǎn)鏡都會拿出一小部分寶貴的觀測時(shí)間來拍攝一張?zhí)貏e的周年紀(jì)念照片，重點(diǎn)是捕捉特別美麗和有意義的天體或星系等。
今年的照片是南蟹狀星云，它也不例外。這個(gè)奇特的星云，呈現(xiàn)出嵌套的沙漏狀結(jié)構(gòu)，是由其中心的一對恒星相互作用而形成。不相等的一對由紅巨星和白矮星組成。這顆紅巨星在其生命的最后階段，也就是它成為白矮星的最后階段。
南蟹狀星云——哈勃29周年拍攝的紀(jì)念照片。圖片：NASA, ESA, and STScI
正在剝離外層。紅巨星一些噴射物質(zhì)被同伴的引力吸引。當(dāng)足夠多的這種被丟棄的物質(zhì)被拉到白矮星上時(shí)，它也會在一次噴發(fā)中向外噴射這種物質(zhì)，形成我們在星云中看到的結(jié)構(gòu)。最終，紅巨星將完成它的外層脫落，并停止喂養(yǎng)它的白矮星同伴。在此之前，可能還會有更多的噴發(fā)，形成更加復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。然而，天文學(xué)家并不總是知道這一點(diǎn)。該天體最早是在1967年被記錄下來，但在1989年之前一直被認(rèn)為是一顆普通恒星，直到1989年才被歐洲南方天文臺的拉西拉天文臺望遠(yuǎn)鏡觀測到。
由此產(chǎn)生的圖像顯示了一個(gè)大致蟹狀的擴(kuò)展星云，由對稱的氣體和塵埃氣泡組成。這些觀測結(jié)果只表明，外部沙漏來自一個(gè)無法分辨的明亮中心區(qū)域。直到1998年哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測到南蟹時(shí)，整個(gè)結(jié)構(gòu)才進(jìn)入視野。這張照片揭示了內(nèi)部的嵌套結(jié)構(gòu)，這表明產(chǎn)生外部氣泡的現(xiàn)象發(fā)生了兩次。哈勃在第一次觀測20年后重新這一天體，這是很合適的。這幅新圖像為一個(gè)活躍、不斷演化的物體增添了色彩，也為哈勃在我們對宇宙不斷演化的理解中所扮演的角色增添了色彩。
博科園-科學(xué)科普｜研究/來自: ESA/Hubble Information Centre
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