論述類與品評類的專門著作不斷涌現(xiàn)，而各家再詩集、文集、筆記雜著中，品藻古今，也不乏新論。觀點主張各不相同，反映出明清時期各派的藝術傾向和創(chuàng)作主張。
明前期，宋濂的《畫原》，王履的《華山圖序》明中期有了比較完整的畫論著作。
1.晚明的畫論著作董其昌的《畫禪室隨筆》
書中論畫以“南北宗論”為中心。其“南北宗論”借用唐代禪宗分南北兩宗來解釋自唐以來數百年的中國山水畫史演變，按繪畫創(chuàng)作方法和畫家身份把山水畫作南北分野，將水墨渲染畫法的文人畫家比作南宗，視青綠勾填畫法的職業(yè)畫家為北宗，尚率真，輕功力;崇士氣，斥畫工;重筆墨，輕丘壑;尊變化、黜刻畫，雖然對畫史的概括并不完全符合歷史實際，但其提倡的美學觀念對后世產生了深遠的影響。
2.石濤《苦瓜和尚畫語錄》
全書分十八章，前四章圍繞“一畫論”就畫法原理發(fā)揮見解，高屋建瓴，多有精義。第五章至第十七章，就山水形象、意境、筆墨、格調、書畫關系等，展開討論。第十八章則明確提出了革新創(chuàng)造的繪畫思想。統(tǒng)觀全書，先講原理，次述運腕，最終引申出理論主張，構成了完整有機的山水畫理論體系。在這一體系中，石濤把對畫理畫法的認識提高到宇宙觀的高度，窮其原委變化，具有較強的理論性和系統(tǒng)性，具有充分的邏輯力量。
石濤《苦瓜和尚畫語錄》的理論核心是“一畫”，“一畫”被視為是世界萬物包括繪畫的根本原理和法則。以“一畫”觀認識繪畫，則“夫畫者，從于心者也”，“夫畫，天下變通之大法也”。在此認識基礎上，石濤從“?！迸c變，萬與一，“受”與“識”等辯證關系出發(fā)，論述了山水畫創(chuàng)作中主觀與客觀、法則與自由、繼承與創(chuàng)新、多樣與統(tǒng)一的關系，抨擊了食古不化的時弊，提出了“借古以開今”“筆墨當隨時代”“借筆墨寫天地萬物而陶泳乎我”的創(chuàng)造性見解，進而闡明了自己的藝術主張。
石濤《苦瓜和尚畫語錄》以反對擬古，重視發(fā)揮畫家個性并提倡 自由創(chuàng)作的強烈主張，對18世紀以來的山水畫乃至整個中國畫創(chuàng)作產生了深刻影響。
3.笪重光的《畫筌》
搜集了歷代有關山水畫的畫理畫法，經過著者精選，以駢體文寫成，共四千六百余言。其中對于畫論的闡發(fā)精微辯證，如既反對脫離造化，片面追求筆墨技巧的時弊，又反對一味摹古，同時也重視筆墨
