尼德蘭(Netherlands)意為“低地”，是位于歐洲北部的一個歷史上的地區(qū)，它相當(dāng)于今天的荷蘭、比利時、盧森堡以及法國東北部一帶。至17世紀(jì)初，尼德蘭北部獨立，稱為“荷蘭” 南部則稱為“法蘭德斯”。
尼德蘭瀕臨北海，又是萊茵河的人海口，很早就成為歐洲西北部水陸交通和貿(mào)易中心之一。14世紀(jì)以后，這里手工業(yè)、毛紡業(yè)迅速發(fā)展起來，許多城市也隨之興起，經(jīng)濟和文化逐步繁榮發(fā)展，成為繼意大利之后的又一個歐洲文化藝術(shù)中心。
尼德蘭沒有意大利那樣的古典遺產(chǎn)，也缺少意大利式的科學(xué)哲學(xué)運動，它的藝術(shù)主要受到哥特式和中世紀(jì)拜占庭細(xì)密畫的影響，注重細(xì)節(jié)的描繪。這兒的宗教思想和舊習(xí)俗還相當(dāng)濃厚，民間諺語和傳說也同時影響著藝術(shù)。尼德蘭的主要藝術(shù)成就是繪畫，這種繪畫細(xì)膩的作風(fēng)同神秘的宗教情緒和地方色彩相融合，形成獨特的風(fēng)格。
當(dāng)意大利文藝復(fù)興展開之時，尼德蘭人本著同樣的人文主義思潮，直接關(guān)注世態(tài)人情，將日常生活融人繪畫之中。他們同意大利人互相切磋，相得益彰。正是這時，尼德蘭相繼出現(xiàn)了一批名震遐爾的繪畫大師，他們的繪畫那細(xì)膩的手法、獨特的透視、明快的色彩、豐富而神秘的寓意構(gòu)成了尼德蘭藝術(shù)的傳統(tǒng)。
早在14世紀(jì)末至15世紀(jì)初，尼德蘭就出現(xiàn)了幾位忠于自然，致力于發(fā)展寫實風(fēng)格的藝術(shù)家。這些藝術(shù)家中首推雕刻家克勞斯·斯留特爾(C．Sluter)，他大約活動于1380年至1400年之間。他的雕刻名作是一個十字架的基座，被稱為“摩西井”。它上面刻有6個比真人還大的先知形象，它們具有不同于當(dāng)時其他呆板風(fēng)格的真實感。另外幾位是畫家林保爾(Limbourg三兄弟，他們?yōu)椴锕舻钠矶\書所繪制的“月歷圖”（約繪制于1409一1416年），是15世紀(jì)初尼德蘭細(xì)密畫的代表作。這12幅月歷圖描寫了自然景色和當(dāng)時的平凡生活，這些藝術(shù)家在作品中體現(xiàn)的新精神，預(yù)示著15世紀(jì)尼德蘭文藝復(fù)興運動的開始。
15世紀(jì)尼德蘭文藝復(fù)興時期的真正奠基者，是一位被稱為佛萊蒙大師的人，據(jù)推斷，他可能叫做羅伯特·康平(R．Campin約1378- 1444年)。我們無法確知他的真實姓名，也不了解他的生平事跡，但他的作品卻流傳下來。他的代表作是《麥洛德祭壇畫》，這是一幅三葉祭壇畫，大約作于1425年，在這幅作品中我們可以看到一種穿透畫面的空間感，一種現(xiàn)實世界的真實反映。這在尼德蘭繪畫中實屬首創(chuàng)。畫幅中間描繪的是受胎告知的內(nèi)容，兩旁左幅是捐助人的像，右幅是木匠約瑟在做鼠夾。由于畫家還沒有完全科學(xué)地掌握透視學(xué)，畫中的透視顯得有些夸張，似乎在向前傾斜，不太穩(wěn)定。此外，我們還能看到畫家的態(tài)度，他對每一個細(xì)節(jié)似乎都不放過，盡力把它們表現(xiàn)得結(jié)實清楚，人物帶有一種雕刻感。中間那幅主畫，作者把天使和圣母安放在一個普通市民式的家庭中，室內(nèi)陳設(shè)畫得非常精細(xì)，窗外街景也是當(dāng)時城市風(fēng)光的寫照，將宗教題材大大世俗化了。羅伯特·康平這時已開始使用油彩作畫。
15世紀(jì)尼德蘭最具革新精神、能同意大利的馬薩喬相提并論的大畫家，要算揚·凡·艾克(Jan Van Eyck 1380／90～1441年)。他比羅伯特·康平更加有名，對油畫技術(shù)的發(fā)展的貢獻(xiàn)更大，被人們稱為油畫的發(fā)明者。他同他的兄長胡伯特·凡·艾克(H，VanEyck 1366—1426年)共同完成了許多作品，其中最著名的是為根特市教堂畫的“根特祭壇畫”。揚·凡·艾克結(jié)束了尼德蘭藝術(shù)的那種平面、僵硬、缺少空間感和明暗的繪畫風(fēng)格，開始在明暗、透視和油畫技巧上進(jìn)行大膽探索改進(jìn)，在自己的作品中表現(xiàn)出對現(xiàn)實生活的關(guān)注，他在肖像畫、風(fēng)俗畫以及風(fēng)景畫方面都有較大的貢獻(xiàn)，為尼德蘭繪畫發(fā)展開辟了新的道路。
為了更精細(xì)和真實地描繪客觀對象，凡·艾克不得不對繪畫技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)。在凡·艾克之前以及整個中世紀(jì)，人們都采用蛋黃調(diào)和顏料作畫，這就是蛋彩畫(Tempera)。蛋彩畫不透明，也很難精確地畫出過渡色彩。為此，凡·艾克大膽地改進(jìn)了顏料的調(diào)和劑，用摻有稀釋油的調(diào)料液（這種稀釋油主要是亞麻油）來代替蛋黃調(diào)和顏色，使顏色易于調(diào)配，便于用筆畫。這樣，便可層層上色，更仔細(xì)、更準(zhǔn)確地作畫，畫面也變得透明而富有光澤。當(dāng)時這樣的油畫主要畫在木板上，這種奇跡般精細(xì)透明的油畫效果，震驚了凡·艾克同時代的人，難怪人們都稱凡·艾克是油畫的發(fā)明者。準(zhǔn)確地說，他應(yīng)當(dāng)是油畫技術(shù)的革新者，因為在他之前早有人使用過油作調(diào)和劑來繪畫了。
油畫：根特祭壇畫 畫家：凡·艾克
凡·艾克除完成著名的《根特祭壇畫》外，還作有《教堂中的圣母》、《凡·德爾·巴利的圣母子》、《瑪格利特肖像》等畫。他在藝術(shù)上最有成就的還要數(shù)他的肖像畫，其中最著名的一幅是《喬瓦尼·阿諾菲尼與妻子》。
除以上介紹的藝術(shù)家之外，15世紀(jì)的尼德蘭還有許多有名的畫家，下面逐一加以簡單介紹。
羅吉爾·凡·德·韋登(R．V．Weyden 1399一1464年)是一位比凡·艾克兄弟稍晚的有影響的尼德蘭畫家。他是羅伯·康賓的學(xué)生，曾去過意大利，主要在布魯塞爾從事創(chuàng)作。尼德蘭畫家在歐洲的影響也得力于韋登的活動，韋登的作品往往流露出哥特式藝術(shù)那種悲壯情感，而不像凡·艾克的作品那么平靜。他的名作有《下十字架》（1435年）、《圣盧克繪圣母像》、《女子肖像》、《最后的審判》等。
德爾克·布茨(D．Bouts 1416～1475年)也是一位有名氣的畫家，主要活動于魯汶市。他的作品有《最后的晚餐》（1468年）、《基督在西門家》等。
活動于15世紀(jì)后半葉的尼德蘭名畫家還有雨果·凡·德·高斯(H .V．Goes 1440- 1482年)，其作品有《牧人來拜》、《瑪利亞之死》等；漢斯·梅姆林(H，Memling1430一1494年)，代表作有《圣母子》、《賢士朝圣》。
15世紀(jì)末至16世紀(jì)初，尼德蘭處于西班牙的封建統(tǒng)治之下，宗教思想仍有相當(dāng)?shù)匚弧Ｄ岬绿m人長期生活在本民族的傳統(tǒng)中，這兒盛行巫術(shù)、民間傳說和諺語，人們常利用笑話、諺語和繪畫來發(fā)泄對教會和西班牙統(tǒng)治者的不滿。尼德蘭交通發(fā)達(dá)，經(jīng)濟繁榮，不斷受到意大利文藝復(fù)興運動的影響，人文主義思想得到傳播。封建宗教思想同人文主義精神在這里相互交織，反映在一部分藝術(shù)家的創(chuàng)作之中。
希羅尼穆斯·波希(H．Bosch 1450～1516年)是這時最獨具特色的畫家。20世紀(jì)以前人們對他的了解和研究甚少。超現(xiàn)實主義畫派崛起后，才對他進(jìn)行了重新評價和研究。今天，我們對他的生平了解不多，僅知道1488年他成為獨立畫師，居住在塞文托亨博斯城。他的畫風(fēng)平整細(xì)膩，以現(xiàn)實生活為依據(jù)，融進(jìn)藝術(shù)家本人的幻想，用各種怪誕的形象和奇異的畫面來影射教會和當(dāng)時的社會。在他的繪畫中我們可以看到各種妖魔鬼怪，荒誕離奇的組合，災(zāi)難四起的恐怖景象以及人類的種種罪惡。他的作品無疑反映了當(dāng)時的社會生活和矛盾，同時也是作者個人情感的流露，表現(xiàn)了人的情欲被壓抑后的宣泄。波希具有高度的造型能力，他的作品反映出尼德蘭畫家對細(xì)節(jié)的偏愛，對風(fēng)景描寫的重視。他的代表作有三聯(lián)畫《人間樂園》、《圣安東尼的誘惑》(1505年)、《愚人船》(1500年). 《干草車》等。
老·彼得·勃魯蓋爾(Pieter Bruegel the Elder 1525～1569年)是16世紀(jì)尼德蘭最偉大的畫家，也是歐洲獨立風(fēng)景畫的開創(chuàng)者，同時被譽為專畫農(nóng)民生活題材的天才。由于他的兩個兒子也是畫家，并有一子與他同名，故我們稱他為老勃魯蓋爾。我們對他的生平了解不多，知道他曾去過意大利，在安特衛(wèi)普和布魯塞爾居住并從事創(chuàng)作。他早期的作品以民間傳說和諺語作為題材，以后他的興趣轉(zhuǎn)向社會生活，廣泛而深刻地描繪尼德蘭人民在西班牙統(tǒng)治下的生活與斗爭，抨擊和揭露戰(zhàn)爭的罪惡。他的作品是當(dāng)時普遍的社會情緒的反映。
老勃魯蓋爾在風(fēng)景畫方面也是一個開拓者，他以宏大的構(gòu)圖，描繪尼德蘭壯觀的自然景色，這些風(fēng)景畫不是假想的和拼湊的，而經(jīng)過了認(rèn)真的觀察寫實，將景色和人物融合為一個整體。
老勃魯蓋爾是與意大利藝術(shù)風(fēng)格相區(qū)別的最后一位尼德蘭畫家，因為在他之后尼德蘭藝術(shù)已同意大利逐步趨于一致。勃魯蓋爾的藝術(shù)繼承了尼德蘭的傳統(tǒng)，反映了16世紀(jì)尼德蘭的社會風(fēng)貌，具有形象樸拙、手法簡括、高視點、平面、全景式的構(gòu)圖等特點，同意大利藝術(shù)那種形象優(yōu)美、比例正確、立體感強、注意整體效果的特點不同。他的主要作品有《雪中獵人》、 《瞎子引路》、《農(nóng)民的婚禮》、《農(nóng)民的舞蹈》(1566年). 《伯利恒的戶口調(diào)查》（1566年）、《絞刑架下的舞蹈》、《收割干草》(1565年)等
