晚清時(shí)期名將輩出，就功績而論，漢族的首推曾國藩，至于滿蒙名將中，最出類拔萃者應(yīng)屬僧格林沁。他在對(duì)抗英法聯(lián)軍、征討太平軍、剿除捻軍等戰(zhàn)事中屢建殊功，備受清廷器重。然而，這位曠世名帥的結(jié)局卻令人不忍卒睹，他居然被一個(gè)名不見經(jīng)傳的小兵斬殺......
僧格林沁出身蒙古貴族家庭，襲封扎薩克多羅郡王?！吧窳智摺敝麃碓从诓卣Z，其中“僧格”在藏語中意為“獅子”，“林沁”在藏語中意為“珍寶”。據(jù)《蒙古世系》載，僧格林沁為成吉思汗二弟拙赤合撒兒二十六代孫，少貧，后過繼于遠(yuǎn)房堂叔科爾沁郡王索特納木多布齋為嗣子。道光年間，僧格林沁進(jìn)京任職，曾擔(dān)任御前行走、御前大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、正藍(lán)旗蒙古都統(tǒng)、鑲白旗滿洲都統(tǒng)等職務(wù)。當(dāng)時(shí)，八旗兵戰(zhàn)斗力極差，爛泥扶不上柄，唯有僧格林沁統(tǒng)領(lǐng)的騎兵軍紀(jì)嚴(yán)明、戰(zhàn)斗力強(qiáng)，讓清廷刮目相看，所以在道光、咸豐、同治三朝，僧格林沁均能得到重用。
“僧王”僧格林沁作為蒙族名將，曾領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓太平天國北伐軍李開芳、林鳳祥兩部，經(jīng)大小數(shù)百戰(zhàn)，全部殲滅叛軍，威震海內(nèi)。英法聯(lián)軍之役時(shí)，僧格林沁奉命抵御，并在大沽口保衛(wèi)戰(zhàn)中重創(chuàng)聯(lián)軍，令清廷極振奮。
僧格林沁善撫士卒、治軍嚴(yán)謹(jǐn)，加之他本人剽悍勇猛、不畏生死，所以被清廷倚為梁柱，也成太平軍、捻軍的噩夢。不過，僧格林沁也有自己的弱點(diǎn)：恃勇輕脫、不諳敵情，作戰(zhàn)往往只圖近利、謀不及遠(yuǎn)，從而為最終的覆亡埋下伏筆。在清末學(xué)者劉體智著、介紹晚清京師的各種掌故《異辭錄》一書中，對(duì)僧格林沁有這樣的評(píng)價(jià)：“僧王將蒙古鐵騎，馳逐中原，可謂勇矣，而計(jì)謀不定，故無成功之望?！?/span>
從咸豐十年（公元1860年）開始，僧格林沁奉命追剿直隸、山東一帶的捻軍。據(jù)《清史稿》數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，僧王打散十幾萬、收降十幾萬，又逮捕并處決太平軍統(tǒng)帥陳玉成、捻軍大頭領(lǐng)張樂行以及叛變的民團(tuán)首領(lǐng)苗沛霖等，戰(zhàn)果輝煌。
張樂行遇難后，捻軍上下對(duì)僧格林沁恨之入骨，新首領(lǐng)張宗禹決定利用僧格林沁驕傲輕敵的弱點(diǎn)，采取“打圍戰(zhàn)術(shù)”在各地流動(dòng)作戰(zhàn)，以誘引僧格林沁，待其師勞力竭之后，再予以殲滅。
《清史稿》亦載，清同治四年（公元1865年）五月，被張宗禹拖垮的僧格林沁，中了捻軍的誘敵之計(jì)，在山東曹州高樓寨陷入重圍。當(dāng)時(shí)，僧王部隊(duì)“兵不得食”，趁夜突圍之下，只率領(lǐng)少數(shù)隨向吳家店方向突圍，僧格林沁在途中因受傷而墜馬，只好伏身隱藏在麥田中，希望能避過捻軍搜捕。最終，僧格林沁未能躲過這一劫，被捻軍一名16歲小兵張皮綆搜出，于麥田當(dāng)中斬殺，時(shí)年54歲。
僧格林沁遇難的噩耗傳來，慈安、慈禧太后“兩宮震悼”，下詔厚葬、褒贈(zèng)：“詔嘉其忠勇性成，視國事如家事?！辈膬?yōu)撫恤他的家屬。同時(shí)，兩宮太后又嚴(yán)令山東、安徽等地的官員嚴(yán)密緝拿殺害僧格林沁的兇手，一旦抓捕，即刻明正典刑。
斬殺僧格林沁的張皮綆，不久便離開捻軍返回老家安徽省渦陽縣張樓村，用搶劫的銀兩在當(dāng)?shù)刂棉k田宅，娶妻生子。稍后又開設(shè)作坊，靠釀酒、販糧、賣油為生，生活相當(dāng)不錯(cuò)。張皮綆知道清廷正在嚴(yán)拿殺害僧格林沁的兇手，所以，從來不敢跟人講起，直到同治十二年（公元1873年）。
當(dāng)時(shí)，僧格林沁遇難已有八年，但山東巡撫丁寶楨依舊尋找兇手，并派出暗探在淮北一帶刺探情報(bào)。剛巧有暗探潛入張樓村，在酒坊中聽到張皮綆醉酒后，與朋友談起斬殺僧王的事，立刻向上司匯報(bào)。丁寶楨馬上派人抓捕張皮綆，并將他押解到濟(jì)南。
張皮綆一度想抵賴，堅(jiān)稱自己吹牛，但當(dāng)丁寶楨從他家中搜出僧王朝珠，張皮綆只能從實(shí)招供。清廷在看到張皮綆的供狀后，下令處凌遲極刑。同年，張皮綆在濟(jì)南被凌遲處死，時(shí)年24歲。
僧格林沁陣亡不久，死訊傳回北京，清廷震驚，命侍衛(wèi)馳驛迎柩回京，輟朝三日以示哀敬。
僧格林沁是清朝最后一位滿蒙出身的軍事統(tǒng)帥，其死后，慈禧太后遂命曾國藩等人督剿捻軍，從此，軍權(quán)落入湘軍的曾國藩、淮軍的李鴻章等人手中。
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