4月18日，星期日。
清晨，正如天氣預(yù)報(bào)那樣，晴空如洗，微風(fēng)輕拂。
如果不是在戰(zhàn)爭中，人們處在這樣的環(huán)境里，一定會(huì)感到心曠神怡的愜意來，然而，戰(zhàn)爭改變了一切。
在瓜達(dá)爾卡納爾島亨德森機(jī)場，一片緊張忙碌，美軍18架P—38戰(zhàn)斗機(jī)為了增加航程，全部加裝了大容量的機(jī)腹副油箱，第339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)中隊(duì)長米歇爾召集飛行員，下達(dá)出擊命令，并強(qiáng)調(diào)飛行途中必須嚴(yán)格保持無線電沉默。
海軍航空兵司令米切爾少將專程前來送行，他望著待命出發(fā)的飛行員最后重申：“無論付出多大代價(jià)也必須完成任務(wù)！”
7時(shí)30分時(shí)，P—38戰(zhàn)斗機(jī)引擎隆隆作響，飛行員依次登機(jī)，由于飛機(jī)滿載燃料和彈藥，幾乎是超負(fù)荷了，飛行員不得不使用襟翼來增加升力，盡管如此，飛機(jī)還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。
米歇爾最先起飛，駕機(jī)在低空盤旋，等待后續(xù)飛機(jī)起飛編隊(duì)。
7時(shí)35分，飛機(jī)起飛編隊(duì)完畢，只有攻擊組麥克拉納漢的飛機(jī)，在起飛時(shí)，供油管閥門松脫，飛機(jī)無法控制而未能起飛；穆爾的飛機(jī)起飛后，發(fā)現(xiàn)副油箱無法供油，這樣就不可能飛到目的地，只得返航。
這樣一來，攻擊組就少了兩架戰(zhàn)斗機(jī)，米歇爾在空中，用手勢通知霍姆斯和海因加入攻擊組。
戰(zhàn)斗機(jī)群保持嚴(yán)格的無線電沉默，只使用羅盤和空速表導(dǎo)航，他們?yōu)榱瞬槐蝗哲娎走_(dá)發(fā)現(xiàn)，一直保持著10米左右的超低空飛行。
山本五十六
此時(shí)，遠(yuǎn)在800公里外的拉包爾，山本五十六早早起床，準(zhǔn)備行裝，由于山本五十六平時(shí)穿的白色軍裝太過顯眼，副官出于安全考慮，提醒他換草綠色軍裝，同時(shí)，山本三十六也想到，布干維爾島上有不少陸軍，為了表示對陸軍官兵的敬意，他聽從了副官的意見，換上了草綠色軍裝。
驅(qū)車到達(dá)拉庫納機(jī)場后，山本五十六一行匆匆登上第705航空隊(duì)的兩架三菱“一”式陸上攻擊機(jī)。
和山本五十六同機(jī)乘坐編號為323號飛機(jī)的是：聯(lián)合艦隊(duì)軍醫(yī)長高田六郎海軍少將、秘書福崎升海軍中佐和航空參謀端久利雄海軍中佐，駕駛員是王牌飛行員小谷武男飛行兵曹、長和林信一二等飛行兵曹。
擔(dān)任護(hù)航的是日本第309航空隊(duì)的6架“零”式戰(zhàn)斗機(jī)，兩架攻擊機(jī)和6架戰(zhàn)斗機(jī)編好隊(duì)形，兩架攻擊機(jī)飛行高度2000米，比翼而飛，戰(zhàn)斗機(jī)分為兩組，一左一右在攻擊機(jī)后面300米處，直向東南飛去。
9時(shí)34分，美軍P—38戰(zhàn)斗機(jī)群經(jīng)過兩個(gè)多小時(shí)飛行后，已經(jīng)到達(dá)了布干維爾島莫依拉角，米歇爾率各機(jī)一面以小角度爬升向島西飛去，一面開始進(jìn)行機(jī)炮和機(jī)槍試射。
此時(shí)，天高云淡，視野良好，根據(jù)計(jì)劃，11分鐘后，他們就將遇到山本五十六了，米歇爾帶著機(jī)群盤旋上升，拉開間距，開始搜索。
9時(shí)44分，距離計(jì)劃時(shí)間只有1分鐘了，空中毫無動(dòng)靜，米歇爾心里開始焦急起來，山本五十六在哪里？他一心希望山本五十六能準(zhǔn)時(shí)到達(dá)！
就在這時(shí)候，一名飛行員突然打破無線電沉默，興奮地呼叫：“發(fā)現(xiàn)目標(biāo)！發(fā)現(xiàn)目標(biāo)！左前方10點(diǎn)鐘方向！”
米歇爾循聲望去，看見了兩架攻擊機(jī)和6架戰(zhàn)斗機(jī)，盡管有兩架攻擊機(jī)，與情報(bào)有所不同，但畢竟來了。
山本五十六以他一貫的守時(shí)作風(fēng)，準(zhǔn)點(diǎn)來赴這次死亡之約，美軍幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！
米歇爾按捺住心頭的狂喜，大聲下令：“全體注意！按照計(jì)劃投副油箱！掩護(hù)組爬高！”
12架掩護(hù)組的戰(zhàn)斗機(jī)大開油門，急速躍升，爬升到6000米高度，而蘭菲爾的攻擊組則留在3500米高度，直盯著那兩架攻擊機(jī)！
此時(shí)，山本五十六乘坐的攻擊機(jī)正準(zhǔn)備降低高度著陸，突然，一架“零”式戰(zhàn)斗機(jī)出列，向右急轉(zhuǎn)，因?yàn)轱w行員發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)處10多架P—38戰(zhàn)斗機(jī)正向北飛來，隨即，其他“零”式戰(zhàn)斗機(jī)也急速爬升，與米歇爾的掩護(hù)組纏斗起來。
而蘭菲爾的攻擊組，則朝兩架攻擊機(jī)猛撲過去，兩架攻擊機(jī)見勢不妙，急劇下滑，企圖以超低空擺脫攻擊，蘭菲爾的攻擊組哪肯放過，緊盯不放。
這時(shí)，高空的“零”式戰(zhàn)斗機(jī)才意識到上了當(dāng)，有3架“零”式戰(zhàn)斗機(jī)不顧一切俯沖下來，但為時(shí)已晚，山本五十六的座機(jī)已經(jīng)被擊中，燃起大火，轉(zhuǎn)眼之間，化為一團(tuán)火球，墜入布干維爾島茂密的叢林。
乘坐在另一架攻擊機(jī)上的聯(lián)合聯(lián)隊(duì)參謀長宇垣透過機(jī)艙的舷窗，看到了可怕的一幕：黃中透白的火焰籠罩了山本五十六座機(jī)的機(jī)翼和機(jī)身，飛機(jī)拖著濃煙向下墜落。
宇垣如同墜入無底深淵，什么話也講不出，他只是拉著航空參謀室井，手顫抖著指向那架飛機(jī)。
此時(shí)，美機(jī)的炮彈也從宇垣座機(jī)旁掠過，顯然它也已經(jīng)被美機(jī)盯上了，飛行員駕機(jī)拼命地曲折飛行，以躲避攻擊。
當(dāng)飛機(jī)急轉(zhuǎn)之后，宇垣看見沖天的黑煙從叢林中升騰而起！面對突如其來的情景，宇垣呆若木雞，這時(shí)，又一架P-38沖了過來，第一次射擊就準(zhǔn)確地?fù)糁辛孙w機(jī)，“一”式攻擊機(jī)在美機(jī)的猛烈射擊下，痛苦地顫抖著，機(jī)尾和機(jī)翼個(gè)被打斷。
機(jī)艙里，室井和幾名機(jī)組人員渾身是血地倒在地上，飛行員竭盡全力駕駛飛機(jī)向海面飛去，企圖在海上迫降，但終于控制不住，飛機(jī)一頭栽進(jìn)海中。
除了重傷的宇垣、北村和飛行員3人獲救，其余機(jī)上人員全部斃命。
短短3分鐘，兩架“一”式攻擊機(jī)全被擊落，這時(shí)，卡希利機(jī)場上，塵土飛揚(yáng)，顯然是飛機(jī)正在起飛，米歇爾不敢戀戰(zhàn)，命令返航。
這時(shí)，他看到海因駕駛的飛機(jī)已經(jīng)負(fù)了傷，還被“零”式咬住不放，形勢相當(dāng)危急，米歇爾和僚機(jī)雅各布森立即上前支援，趕跑了“零”式，但負(fù)傷的P一38還是拖著濃煙栽入海中，海因也成為此次戰(zhàn)斗中，美軍唯一的損失。
日軍兩架“一”式陸上攻擊機(jī)和3架“零”式被擊落。
返航途中，蘭菲爾因高興而迫不及待地向瓜島報(bào)告：“我打下了山本五十六！”他似乎忘記了應(yīng)該的保密，已經(jīng)顧不了那么許多了。
當(dāng)蘭菲爾因飛機(jī)燃料即將消耗殆盡，而采用滑翔方式，最后一個(gè)著陸后，還沒等他爬出座艙，機(jī)場的飛行員和地勤人員就一擁而上，興高采烈地拍打著他的肩膀和后背。
后來蘭菲爾回憶說：“當(dāng)時(shí)就像一個(gè)橄欖球中衛(wèi)，在一場至關(guān)重要的比賽中投進(jìn)了一個(gè)決定勝負(fù)的好球！”
海軍航空兵司令米切爾待機(jī)群回到基地后，立即向哈爾西報(bào)告：米歇爾率領(lǐng)的P-38機(jī)群于9時(shí)30分時(shí)到達(dá)卡希利上空，擊落有“零”式嚴(yán)密掩護(hù)的兩架攻擊機(jī)及3架“零”式飛機(jī)，1架P-38沒有返航。
接到報(bào)捷電后，哈爾西發(fā)來了熱烈的祝賀電：“祝賀你和米歇爾以及他的獵手們作戰(zhàn)成功！看來，裝鴨子的口袋里還有一只孔雀！”此后，伏擊山本五十六之戰(zhàn)便以“獵殺孔雀”而聞名。
4月18日這一天，注定要成為美國的節(jié)日，也是日本的倒霉日，一年前的1942年4月18日，杜立特率領(lǐng)的b-25轟炸機(jī)轟炸了東京，一年后的1943年4月18日，日本海軍最出色的統(tǒng)帥山本五十六被擊斃。
山本五十六座機(jī)被擊落后，日本布干維爾島駐軍立即出動(dòng)搜尋，兩天后，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊(duì)才發(fā)現(xiàn)了山本五十六的尸體。
在現(xiàn)場，他們看到飛機(jī)機(jī)身被無數(shù)子彈洞穿，千瘡百孔，四周散布著飛機(jī)部件和11具尸體，其中一具坐在飛機(jī)坐墊上，手握軍刀，姿態(tài)還相當(dāng)威嚴(yán)，胸口佩戴著勛章的級帶，肩章上是3顆金質(zhì)櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個(gè)手指，就明白無誤地證明——這正是山本五十六。
隨后趕來的醫(yī)護(hù)人員，檢查了山本五十六的尸體，確定有兩顆子彈擊中山本五十六，一顆從顴骨打進(jìn)從太陽穴穿出，另一顆從后射入穿透左胸，山本五十六在飛機(jī)墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴(yán)的姿態(tài)，那是飛機(jī)墜地后，唯一的幸存者高田軍醫(yī)擺放的，而高田因傷勢嚴(yán)重且無人救護(hù)而身亡。
日軍將山本五十六之死列為“甲級事件”，并開始進(jìn)行調(diào)查，他們也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發(fā)草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探。
但是，美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時(shí)間和航線上，沒有出現(xiàn)一架美機(jī)，因此，日軍認(rèn)為密碼絕對可靠，山本五十六之死純屬偶然。
作為擊斃山本五十六的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，并獲得最高榮譽(yù)國會(huì)勛章，但是，為了不暴露破譯密碼的機(jī)密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰(zhàn)爭結(jié)束才公開了他的戰(zhàn)功。
其他參戰(zhàn)人員都被警告，如果將戰(zhàn)斗詳情泄露出去，將受到軍法審判。
山本五十六的死亡，對于日本海軍是一次極其沉重的打擊，美軍的此次勝利，是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)共同努力的結(jié)果，也是軍事史上一次完美地奔襲。
美軍還煞費(fèi)苦心地制造伏擊山本五十六純屬巧合的假象，所羅門航行隊(duì)接連幾天，出動(dòng)飛機(jī)在布干維爾島附近巡航，機(jī)群在航行時(shí)，還特地穿越日軍雷達(dá)監(jiān)視區(qū)域。
山本五十六死了，這個(gè)雙手沾滿人類鮮血的劊子手，得到了他應(yīng)有的下場。
擊斃山本五十六是愛好和平的人們心中的一件快樂之事，出于保密原因，擊斃山本五十六的17年后，美國才將這一直相公布于世。
然而，令人意想不到的是，在誰將山本五十六擊落的細(xì)節(jié)上，卻出現(xiàn)了一些爭論。
1960年，美軍有關(guān)擊落山本五十六的機(jī)密文件獲準(zhǔn)解密，認(rèn)定由蘭菲爾擊落的理由，是他在戰(zhàn)斗結(jié)束后上報(bào)的戰(zhàn)斗報(bào)告，
而這份報(bào)告稱當(dāng)時(shí)因出于保密原因一直沒有公開，他的戰(zhàn)友對此一無所知，一經(jīng)公開后，有關(guān)誰擊落山本五十六的問題隨之展現(xiàn)。
據(jù)托馬斯·蘭菲爾本人回憶說：“當(dāng)我們快速向日本飛機(jī)接近到約1600米時(shí)，'零’式戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)現(xiàn)了我們，迅速拋下副油箱向我們飛來，兩架攻擊機(jī)一架向島上飛去，另一架則垂直上升，我朝著第一架俯沖，就在這時(shí)，3架'零’式?jīng)_了過來，我立即調(diào)整方向迎了上去，在即將相撞的瞬間，我猛按炮鈕，一串炮彈打掉了為首'零’式的一個(gè)機(jī)翼，這架'零’式拖著濃煙烈火一頭栽了下去，我拉起飛機(jī)尋找攻擊機(jī)，這時(shí)又有兩架'零’式向我撲來，此時(shí)，我看見一道綠色的影子掠過叢林，正是那架涂著草綠色偽裝的攻擊機(jī)，我不顧'零’式在后，牢牢盯住攻擊機(jī)，猛烈開火，將機(jī)炮和機(jī)槍里的所有彈藥都傾瀉出去，日機(jī)又發(fā)動(dòng)機(jī)轟然起火，接著火勢迅速蔓延到右機(jī)翼，眼看著機(jī)翼折斷，一頭栽向地面。此時(shí)僚機(jī)巴伯也將另一架攻擊機(jī)擊落在海中。聽到米歇爾返航的命令，我隨即擺脫了尾隨在后的'零’式，飛過海灣返航。”
但是更多的證據(jù)顯示，蘭菲爾的僚機(jī)雷克斯·巴伯才是真正擊落山本五十六座機(jī)的英雄。
根據(jù)戰(zhàn)友的回憶和巴伯接受眾多記者的采訪，當(dāng)時(shí)，蘭菲爾受到“零”式的攻擊，他沒有按照預(yù)定計(jì)劃，不顧一切攻擊日軍攻擊機(jī)，卻轉(zhuǎn)頭迎戰(zhàn)“零”式。
雖說僚機(jī)應(yīng)緊跟長機(jī)，但巴伯卻沒有跟著蘭菲爾，而是緊盯著那架攻擊機(jī)，轉(zhuǎn)過彎后，巴伯便開火了，子彈和炮彈連連命中，這時(shí)，巴伯的飛機(jī)幾乎就要撞上攻擊機(jī)，他趕緊轉(zhuǎn)彎，機(jī)翼擦著攻擊機(jī)而過，攻擊機(jī)燃起大火栽向地面。
但是，巴伯并不知道這就是山本五十六的座機(jī)，接著，他看見霍姆斯正在攻擊另一架攻擊機(jī)，立即趕去支援，攜手將其擊落。
此時(shí)，巴伯的飛機(jī)也已帶傷，但他打得興起，請求米歇爾同意干掉尾隨在后的兩架“零”式，米歇爾非常干脆地回答說不行，立即返航，巴伯這才返航。
隨著爭論的深入，美國軍方再也無法無視巴伯的戰(zhàn)績，只好將擊落山本五十六的功勞一分為二，認(rèn)定為蘭菲爾和巴伯共同擊落。
1975年，日本東京航空博物館派出專家，來到布干維爾島對山本五十六座機(jī)殘骸進(jìn)行了實(shí)地考察，他們發(fā)現(xiàn)，山本五十六座機(jī)的兩個(gè)機(jī)翼都完好無損，這與蘭菲爾的報(bào)告完全不符，倒是與巴伯從后攻擊的說法比較吻合。
而且，山本五十六的尸體檢驗(yàn)也證明，他是被從后方射來的槍彈擊中，也與蘭菲爾從右攻擊的說法出入較大。
為山本五十六護(hù)航的“零”式戰(zhàn)斗機(jī)飛行員中，唯一仍然在世的柳谷謙治，也指出了蘭菲爾報(bào)告的諸多疑點(diǎn)，美國專程邀請柳谷謙治赴美，陳述親眼目睹的戰(zhàn)斗經(jīng)過。
柳谷謙治批駁蘭菲爾報(bào)告的最大根據(jù)，是當(dāng)時(shí)雙方機(jī)群遭遇之后，在低空的兩架P—38戰(zhàn)斗機(jī)一架向左，迎戰(zhàn)“零”式，這是蘭菲爾的飛機(jī)；
另一架則向右緊追山本五十六座機(jī)猛烈開火，這是巴伯的飛機(jī)。
山本五十六的座機(jī)從遭到攻擊到被擊落，不過區(qū)區(qū)30秒，如果是蘭菲爾擊落了'零’式之后再掉頭攻擊山本五十六座機(jī)的話，至少需要40秒，所以，他根本不可能攻擊山本五十六座機(jī)。
1991年，美國戰(zhàn)績評審委員會(huì)正式要求美國海軍最后判定，到底是誰擊落了山本五十六，但直到今天，美國官方仍沒有明確答復(fù)。
而眾多的民間人士和組織，對此進(jìn)行了細(xì)致的研究和不懈的努力，特別是美國“王牌飛行員協(xié)會(huì)”查閱了大量相關(guān)資料，同時(shí)結(jié)合山本五十六的尸檢、柳谷謙治的證詞和山本五十六座機(jī)殘骸的實(shí)際情況，于1997年3月認(rèn)定：巴伯一人擊落了山本五十六座機(jī)。
這一論點(diǎn)，也得到很多專家學(xué)者的認(rèn)可。
爭論歸爭論，但山本五十六的確是被第339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)擊斃了，針對誰是擊斃山本五十六的英雄這一點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)成為老人的巴伯說的話最能讓人感到欣慰：
“第339戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)中隊(duì)長約翰·米歇爾，具體策劃并親自指揮此次戰(zhàn)斗，他才是最大的功臣。而沒有蘭菲爾左轉(zhuǎn)攻擊前來救援的'零’式，也不可能擊落山本五十六?！?/p>
