深空探測研究是面向國家戰(zhàn)略需求的基礎(chǔ)研究之一，而對近地小行星的探測是深空探測的重要內(nèi)容之一，啟動近地小行星軟著陸研究，有助于利用近地小行星的天然航行去探測火星；有助于為在不久的將來開采近地小行星的珍稀礦產(chǎn)；有助于防止近地小行星撞擊地球；有助于落實國家重大戰(zhàn)略需求。對推動近地小行星的開發(fā)利用；加速航天技術(shù)創(chuàng)新；培植深空探測活力；擴展人類的生存和發(fā)展空間；助力我國擠身世界深空探測強國等方面都具有重要意義。
啟動近地小行星軟著陸研究，是為了順應和利用近地小行星天然航行的自然規(guī)律，敲開深空探測的方便之門，去執(zhí)行更多的深空探測任務。我國的嫦娥二號已近距離探測過圖塔蒂斯號小行星，只需按近地小行星軟著陸的要求，將類似于嫦娥二號的航天器改進為近地小行星軟著陸探測器，便可將這種具有軟著陸功能的探測器與近地小行星邊接近邊伴飛，巧妙利用95％以上的近地小行星重力小、或無重力、有磁性、運動速度慢至每秒約3至10千米的有利條件。在探測器與近地小行星伴飛過程中，選擇恰當時機調(diào)整磁場極性與近地小行星的磁場極性相反，人為造成探測器與近地小行星相互吸引實施軟著陸，著陸時探測器的著陸面采用叉狀彈簧減震，或采用磁場間歇調(diào)節(jié)的同性相斥以減緩著陸沖力，達到探測器緩緩降落在近地小行星上。該軟著陸法可避免“隼烏”號探測器歷經(jīng)幾次調(diào)姿才著陸成功，險些未沾著“糸川”小行星；也可避免“菲萊” 號著陸器撞入“67P”彗星時，反彈高達一公里，險些摔壞儀器的風險。
若探測器對近地小行星軟著陸成功，等于邁進了深空探測的方便之門。有利于開發(fā)利用近地小行星天然資源；有利于發(fā)現(xiàn)和篩選長8至70米，寬3至20米的適于遠航的近地小行星，借這些近地小行星的天然航行，去實施我國的深空探測發(fā)展戰(zhàn)略。而在具體操作中，且每實施一項都應待研制的探測器性能合格后才能執(zhí)行，即成熟一項實施一項，穩(wěn)扎穩(wěn)打逐步推進。
經(jīng)研究在軟著陸的基礎(chǔ)上逐步實施的方案依次為：探測器在近地小行星上軟著陸之后，應保持探測器與近地小行星的磁場異性相吸，使探測器牢牢粘在近地小行星表面防止漂浮。這時探測器即可用叉狀腿和輪交替移動到合適位置，在近地小行星的尾部安裝像飛機那樣用于轉(zhuǎn)變方向的尾翼，用于有太陽風流動空間調(diào)控尾翼改變近地小行星運動方向；而探測器與近地小行星若進入無太陽風空間，則將探測器發(fā)動機點火，驅(qū)動近地小行星改變方向。待各項技術(shù)成熟，即可發(fā)射載人探測器登陸近地小行星，由航天員通過對探測器的操控，駕駛近地小行星的運動，這是借近地小行星的天然航行去執(zhí)行深空探測任務，是否能夠成功的關(guān)鍵。
到了航天員操縱探測器駕駛近地小行星的那一天，即可借近地小行星的天然航行，去探測火星、木衛(wèi)三；可探明近地小行星的礦產(chǎn)，為開發(fā)某些近地小行星的珍稀礦產(chǎn)做準備；可操控有可能撞擊地球的近地小行星離開地球而去，避免再發(fā)生6500萬年前那樣的災難。待今后技術(shù)成熟，探測器可自取小行星的物質(zhì)補充自身部分消耗，助力深空探測。比如：探測器可自動將冰融化水凈化后供航天員飲用；將水電解的氧氣補充密封倉耗氧；將水電解的氫氣處理成發(fā)動機燃料，補充探測器遠航的燃料需求。
國外從1959年蘇聯(lián)探月開始，對深空探測的勢頭一直強勁不衰，先后有幾個國家分別向月球、各大行星、甚至部分小行星及彗星發(fā)射了各式探測器，有的分別以逼近飛行、繞轉(zhuǎn)飛行、硬著陸、軟著陸、載人飛行，有的還自動照相、自動測量、采樣帶回等等。
俄美兩國的火星探測興趣一直很濃，但因火星距離太遠，大型探測器前往火星受到限制，美國已經(jīng)開始考慮借小行星的天然航行去探測火星及其它空間活動。比如：前不久美國宣布實施“小行星重定向任務”， 先利用無人航天器從一顆較大的小行星表面采集一塊巨石，然后將其挪至月球附近供宇航員采樣研究。此計劃于２０１９年決定選擇哪顆小行星為目標，２０２０年１２月發(fā)射無人航天器。抵達目標后，航天器將在小行星的“暈軌道”上繞轉(zhuǎn)一年左右，選擇并利用機械臂采集一塊直徑４米的巨石，然后將其推入到穩(wěn)定的繞月軌道上。２０２５年，兩名宇航員將乘坐“獵戶座”飛船，前往探索這塊巨石。他們以此開啟太空飛行的新時代，為在2030年前后實現(xiàn)載人登陸火星，正積極籌劃“小行星重定向任務”。
可見，美國尚未研究出利用探測器與小行星磁場異性相吸實施軟著陸的方案，而他們采用航天器抓取小行星的巨石，將其挪至月球附近有違天體運行規(guī)律，勢必更難。在此關(guān)頭，我國啟動近地小行星軟著陸研究，只要軟著陸取得成功，我國的深空探測就邁出了關(guān)鍵性的一步，將助推我國擠身世界深空探測強國。
