皮爾士對信念問題進(jìn)行了認(rèn)真細(xì)致的分析：
關(guān)于確定信念的方法。皮爾士認(rèn)為，人們必須尋找到一個(gè)確定信念的切實(shí)可行的方法。
經(jīng)過對哲學(xué)史和思想史的考察，皮爾士對非科學(xué)的確定信念的方法——固執(zhí)的、權(quán)威的、先驗(yàn)的方法一一進(jìn)行了批判。他指出，“固執(zhí)的方法”是完全以個(gè)人的任意的主觀想象作為自己墨守不渝的信仰，其思想實(shí)質(zhì)是個(gè)人主義、主觀主義和非理性主義；“權(quán)威的方法”是用國家或教會(huì)的強(qiáng)權(quán)機(jī)構(gòu)來推行某種學(xué)說，迫使人們作為信仰而接受。與之相伴的是思想上的恐怖獨(dú)裁和對異己思想和觀念的排斥和鎮(zhèn)壓；“先驗(yàn)的方法”就是指從笛卡爾以來的以人類理性為依據(jù)的確定信念的哲學(xué)方法。它是不依賴于觀察到的事實(shí)，而僅僅以“合乎理性”為根據(jù)的純思辨的方法。應(yīng)用這種方法，哲學(xué)家們便致力于研究哪些信念與他們的體系最和諧，而不去查明事實(shí)究竟是什么。
由于以上三種方法分別受到實(shí)踐、理性和經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的否定，而必然為“科學(xué)的方法”所取代。所謂科學(xué)的方法主要具有三種特征：第一，可靠性。“科學(xué)的方法”所依據(jù)的假設(shè)是：存在著某些其性質(zhì)完全獨(dú)立于我們的意見之外的實(shí)在之物，它們根據(jù)固定的規(guī)則影響我們的感官，而我們利用感覺規(guī)則可借助推理來確定事物的實(shí)際情形；并且只要有充分的經(jīng)驗(yàn)并對經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行足夠的推理，那么任何人都會(huì)達(dá)到一種真結(jié)論，即可建立信念。第二，有效性。由于“科學(xué)的方法”依據(jù)經(jīng)驗(yàn)事實(shí)，運(yùn)用這一方法就可使我們從己知的事實(shí)出發(fā)有效地探求未知的事實(shí)。第三，目的性。“科學(xué)的方法”有著明確的而且是惟一的目的：建立信念。“在探究的影響之下，信念逐漸趨于確定自己，這的確就是邏輯所由之出發(fā)的事實(shí)之一。”[9]
關(guān)于信念的內(nèi)容和特征。皮爾士認(rèn)為，人們借助于科學(xué)的方法所獲得的信念具有以下幾個(gè)方面的內(nèi)容和特征：
第一，信念是相對于懷疑而言的一種精神狀態(tài)。在皮爾士看來，“懷疑是一種心神不安、令人不滿的狀態(tài)，我們努力從其中掙脫自己并且進(jìn)入信念狀態(tài)；后者則是恬靜而令人滿足的狀態(tài)”，[10]它會(huì)產(chǎn)生極大的精神和平。同時(shí)，懷疑與信念又是相互轉(zhuǎn)變的兩個(gè)思想環(huán)節(jié)。信念的產(chǎn)生，意味著懷疑的消除，但信念本身就包含著對自己的否定。因此，“既然信念是行動(dòng)的一種規(guī)則，它的應(yīng)用也包含著進(jìn)一步的懷疑和進(jìn)一步的思考，那么在信念是思想的一個(gè)終點(diǎn)的同時(shí)，它也就是思想的一個(gè)新起點(diǎn)。”[11]
第二，信念的獲得就是習(xí)慣的建立。所謂信念，就是一種行動(dòng)的指南，一種規(guī)定，按照這種規(guī)定，在時(shí)機(jī)來臨時(shí)，人們就會(huì)以某種方法去行動(dòng)：“我們的信念指導(dǎo)著我們的愿望并決定著我們的行動(dòng)”，因此，“信念的感情確實(shí)大體上表明了在我們的本性中確立了將決定我們的行動(dòng)的某種習(xí)慣。”[12]信念的本質(zhì)就是給人們建立起一種行為習(xí)慣，它本身就具有一種習(xí)慣的性質(zhì)。
由此，皮爾士推出了信念的三重特性：“第一，它是我們所意識到的某種東西；第二，它平息了懷疑的焦慮；第三，它包含著在我們的本性中建立起一種行動(dòng)的規(guī)則，或簡言之，建立起一種習(xí)慣。”[13]可以看出，皮爾士強(qiáng)調(diào)信念是有意識的，就是強(qiáng)調(diào)信念以事實(shí)為根據(jù)的經(jīng)驗(yàn)論基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)信念是相對懷疑而言的狀態(tài)，就是強(qiáng)調(diào)信念是探究的結(jié)果，它給人的心理上和精神上帶來恬靜的滿足；強(qiáng)調(diào)信念是一種習(xí)慣的建立，就是強(qiáng)調(diào)獲得信念是為了有益于人的行為。這里同樣也貫徹和體現(xiàn)了皮爾士的實(shí)用主義精神。
