1573年12月，英國伊麗莎白女王的親信弗蘭西斯·沃爾辛厄姆被提升為女王的機(jī)密顧問兼國務(wù)卿。其最主要的工作職能是收集國內(nèi)、國際形勢，重點(diǎn)包括國防和本土治安方面情報(bào)，直接向女王匯報(bào)，這是英國間諜組織的最初形式。
在此期間，沃爾辛厄姆的表現(xiàn)極為出色，他幾乎僅憑一己之力，建立起了錯(cuò)綜復(fù)雜的英國間諜聯(lián)絡(luò)網(wǎng)，并對收集到的情報(bào)進(jìn)行系統(tǒng)地整理和分析，使得英國對國內(nèi)及整個(gè)歐洲的動態(tài)了如指掌。
▲弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士
據(jù)記載，沃爾辛厄姆諜報(bào)工作的最鼎盛時(shí)期，他在歐洲大陸安插了近兩百名英國間諜，僅在法國就設(shè)立了十二個(gè)間諜據(jù)點(diǎn)，歐洲各主要城市和港口都有英國間諜常年駐守，他們將各國形式整理后匯報(bào)給沃爾辛厄姆，再由他向女王報(bào)告。
沃爾辛厄姆利用其劍橋大學(xué)畢業(yè)生的身份，大量發(fā)展劍橋校友成為間諜，其中包括提出“格勒善法則”（劣幣驅(qū)逐良幣），被譽(yù)為“商人之王”的托馬斯·格勒善。
沃爾辛厄姆利用這些校友精通法語、德語、意大利語、西班牙語等國語言的優(yōu)勢，在歐洲各國廣交朋友，廣結(jié)人脈，在英國向西班牙開戰(zhàn)前，大肆收集歐洲各國的最新動向。
英西戰(zhàn)爭期間，這些英國間諜甚至滲透到了西班牙國王腓力二世身邊，把西班牙政府最新的政治、軍事動向摸得一清二楚。
▲英國女王伊麗莎白一世（伊麗莎白·都鐸，都鐸王朝最后一位君主）
當(dāng)伊麗莎白女王得知西班牙國王正在研究入侵英國的作戰(zhàn)方案時(shí)，立即決定先發(fā)制人，派出英國海盜騷擾搶劫西班牙商船，使其海上經(jīng)濟(jì)貿(mào)易活動無法正常開展；并向西班牙屬地荷蘭的獨(dú)立運(yùn)動組織提供資金和軍事援助。還根據(jù)間諜發(fā)回的情報(bào)，準(zhǔn)確分析出西班牙的軍事意圖和兵力配置情況，讓海盜駕駛“火船”攻擊西班牙無敵艦隊(duì)。
同時(shí)，沃爾辛厄姆也雇傭了大量英國海盜成為間諜，在地中海沿岸各國的港口城市里秘密收集有利于英國的情報(bào)。
英國的富民強(qiáng)國史，基本上就是一部海盜強(qiáng)國史。大英帝國雄厚的工業(yè)革命資本，有很大一部分是海盜搶來的。
為此，英國的曾經(jīng)是合法的，是女王的朋友，甚至是國家的“英雄”。海盜一詞也一度被冠以探險(xiǎn)家、航海家、冒險(xiǎn)商人、皇家海盜等美稱。
這些無所不能的海盜特工們，在極短的時(shí)間內(nèi)，就通過各種手段找到了西班牙無敵艦隊(duì)的短板：
一、曾在勒班陀海戰(zhàn)中擊敗奧斯曼帝國的西班牙海軍名將圣·克魯斯侯爵突然暴斃，西班牙無敵艦隊(duì)主帥將換人。
二、西班牙腓力二世在倉促間，任命一上船就暈船的西班牙陸軍司令麥地那·西多尼亞公爵，為無敵艦隊(duì)司令官。這位公爵從沒經(jīng)歷過海戰(zhàn)，更沒指揮過海戰(zhàn)；不僅暈船，還一吹海風(fēng)就感冒，本人根本不愿意出任。
三、這次西班牙無敵艦隊(duì)由三萬人組成，其中士兵兩萬人，船員加上劃槳的奴隸一萬人。這些人由葡萄牙人、卡斯蒂利亞人、比斯開人、安達(dá)盧西亞人和那不勒斯人組成，西班牙語無法正常交流，溝通基本上靠手勢加拳腳。西多尼亞公爵的指令正確與否且不論，能否有效地傳達(dá)到位都是未知數(shù)。
四、駐守荷蘭的帕爾馬公爵的精銳陸軍，將與無敵艦隊(duì)會師，登陸英國本土；蘇格蘭的天主教勢力也會伺機(jī)而動，偷襲倫敦皇宮。
綜合這些情報(bào)后，英國一方面援助荷蘭的反西班牙武裝，不斷制造騷亂牽制帕爾馬，同時(shí)封鎖荷蘭的港灣，使帕爾馬的軍隊(duì)不能移師海上；另一方面則在英吉利海峽上阻礙無敵艦隊(duì)前進(jìn)，破壞艦隊(duì)陣型，讓無敵艦隊(duì)的指揮系統(tǒng)無法正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
▲西班牙國王腓力二世寫給西多尼亞公爵的親筆信，信中內(nèi)容即關(guān)于本次海戰(zhàn)，結(jié)尾是腓力二世國王的親筆簽名。（此信現(xiàn)收藏于美國國會圖書館）
1588年7月28日，由英國海盜和皇家海軍組建的伊麗莎白女王聯(lián)合艦隊(duì)，在多佛爾海峽（法國稱加來海峽）附近海面上，正式向西班牙無敵艦隊(duì)開火。英國海盜的大海盜船“皇家方舟號”率先沖向無敵艦隊(duì)，其后跟隨著的是英國海盜們從海上搶來的帆船，還有英國政府從各處募集來的五花八門的破爛帆船200余艘。
而西班牙無敵艦隊(duì)則以最新式的大型帆船“蓋倫號”為主力，另有130艘裝備齊全的新式帆船和由殖民地召集來的10支船隊(duì)。
在這樣看似英軍必?cái)〉膶?shí)力懸殊下，英國的無名海盜們主動貢獻(xiàn)出自己的船只，駕駛8艘船身涂滿柏油，船艙裝滿牛油、火藥等爆燃物的海盜船，靠近無敵艦隊(duì)時(shí)點(diǎn)燃，然后跳入海中逃離。無人的火船借著多佛爾海峽上一年四季強(qiáng)勁的季風(fēng)，沖向130艘被繩索牢牢困在一起的新月形無敵艦隊(duì)爆炸引燃。
在狂風(fēng)暴雨中都能保持完美新月陣型的西班牙無敵艦隊(duì)頓時(shí)陣腳大亂，急忙砍斷連接130艘帆船的繩索，四散逃竄，曾經(jīng)橫行于地中海和大西洋的西班牙無敵艦隊(duì)瞬間崩潰。
▲西班牙無敵艦隊(duì)的新月陣型
第二天，也就是1588年7月29日，西班牙無敵艦隊(duì)又重整陣型，卷土重來。英國海軍派出海盜駕駛小巧靈活的船只，一邊包圍一邊攻擊。無敵艦隊(duì)的帆船又一艘接一艘地成為犧牲品。更倒霉的是，此時(shí)又刮起了臺風(fēng)，不少船只被掀翻和觸礁，只有86艘帆船漂流到蘇格蘭附近后，途徑愛爾蘭海面回到西班牙本土。
盡管這次海戰(zhàn)中西班牙無敵艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，但英西兩國間的戰(zhàn)爭并未結(jié)束，而是斷斷續(xù)續(xù)地一直打了十五年。直到1603年伊麗莎白女王駕崩，蘇格蘭瑪麗女王的兒子威廉一世繼承王位，成為英國國王為止。
1604年，兩國終于同意講和。但和平僅維持了21年，1625年英國西班牙再次爆發(fā)戰(zhàn)爭。
