高中到底是干什么用的？我們是不是必須拼盡全力，只為通過高考那座獨木橋？直觀的答案是高中是用來傳授高中知識的地方——但這個答案是錯的。
高中所學的大部分知識對我們的工作和生活并無用處，高中的最根本目的并不是傳授知識和培養(yǎng)人，而是把人分類。從高中畢業(yè)出來，一部分學生將進入著名大學，他們日后很可能有機會獲得一份高薪而體面的工作。一部分學生只能進入普通大學，而另一部分學生則上不了大學。我們每時每刻都在被社會挑選，但高中這一次可能是最重要的。
市場中，哪怕是“誰來了都能干”的工作，企業(yè)也不希望“讓誰都來干”，需要專業(yè)技能的工作就更是如此。這就需要用一些門檻把一部分人擋在外面，學歷就是最好的門檻。
名校是一種稀缺資源。只要想進入名校的學生比招生名額多，高考競爭就一定激烈。不過，高考壓力是否一定阻礙創(chuàng)新呢？不一定。
韓國的高考競爭比中國更激烈，首爾大學、高麗大學和延世大學是韓國三所最好的大學，錄取只看考試分數，體育、文藝、家庭背景都沒用。韓國所有大公司高管都來自這三所大學，CEO之間常常是校友關系。上與不上這三所大學，未來工資水平有天壤之別。韓國高中生的學習時間并不比中國的少，他們要在學校待一整天，晚上還要去上私立的補習班，學校也用一系列指標評價老師提升學生成績的能力。
可是韓國的創(chuàng)新能力似乎都沒被高考的軍備競賽所影響，它是亞洲科技創(chuàng)新最強的國家之一。不但如此，這么強大的考試文化之下，韓國居然培養(yǎng)出了比中國更多的優(yōu)秀足球運動員，他們甚至在電影電視劇和音樂方面也比中國強，這是為什么呢？
如果查看歷史記錄，一個國家的教育水平其實是在這個國家的經濟騰飛以后才起來的。韓國在1960年代識字率比阿根廷低很多，人均收入只有其五分之一，而現在韓國人均收入是阿根廷的3倍。
也許不是教育水平決定經濟增長，而是經濟增長了以后，社會上有了更多高薪職位，人們?yōu)榱四艿玫竭@些職位才對教育產生更大需求。
韓國完成了產業(yè)升級，它給年輕人提供了大量高水平工作，年輕人自然就會為得到這些工作而努力。他們可以在大學學到很多跟工作相關的東西，甚至可能大學也教不出什么有用知識，他們更多的是在工作實踐中學習——前提是他們首先得能進入一個好大學。至于學生在高中這幾年是否花了太多時間準備考試，可能對國家經濟真沒什么大影響。
眾所周知，有名校學歷可以大幅提高一個人畢業(yè)后甚至是一生的收入水平。一個能考上名校的學生必定是非常聰明的，那么他未來的高收入，到底是因為他聰明而獲得的呢，還是因為他上過名校而獲得的？
有兩個美國經濟學家考察了將近兩萬名高校畢業(yè)生在畢業(yè)10年到20年的收入情況，得出結論：很明顯名校畢業(yè)生比普通學校畢業(yè)生收入更高。
這個研究的有意思之處在于它也考察了那些有本事上名校但最終去了普通大學的人，發(fā)現他們后來的收入是一樣的，也就是說，只要這個學生有很好的SAT成績，哪怕因為其他原因被名校拒絕了，他最終的收入還是跟去了名校的學生一樣好。
那么，對聰明學生來說，上不上名校并不重要。這可能是因為社會足夠復雜，而市場足夠有效，以至于一次沒被選中也無所謂。
但我們有理由懷疑學生的家庭因素在這里起到了很大作用，因為這個有點出乎意料的結論對低收入家庭的孩子不好使。這個研究發(fā)現低收入家庭的孩子上不上名校對個人影響巨大，可以說第一步走錯以后想出頭就很難了。那么低收入家庭的孩子到底差在哪兒呢？可能與社交能力、找工作時來自家庭的直接幫助、綜合素質、想象力等因素有關。有條件的家庭根本不會讓孩子一門心思考試，他們會想辦法培養(yǎng)孩子的綜合素質，這樣的孩子將來顯然會有更多機會。
但想象力是個很奢侈的追求，如果你的競爭壓力不大，甚至上哪個大學找個什么工作將來收入都差不多，你一定有閑情逸致搞想象力。如果面臨考不上名校未來收入就必然不行的局面，你最好還是先考上再想象吧。
