今天是中國傳統(tǒng)民間節(jié)日七月半，今天大家都要給故去的親人燒紙錢，以寄托哀思。這一點，中國傳統(tǒng)三大文化儒釋道到是意見統(tǒng)一，儒家雖不或敬奉鬼神，但孔子也提倡慎終思遠，而七月半，則是中國傳統(tǒng)兩大宗教道教的中元節(jié)、佛教盂蘭盆節(jié)的結(jié)合。于是七月半，成了中華傳統(tǒng)的一個重要節(jié)日。
漢民族自古就有迎四時之氣的風(fēng)俗，先秦時就有“迎秋于西郊”的記載。”鄭玄解為，“迎秋者,祭白帝白招拒于西郊之兆也”。所謂白帝即是秋神，主殺伐，為死神。漢族又有四時薦享祖先、秋嘗之祭的風(fēng)俗，此俗一直傳至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間，迎秋、秋嘗與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。
在漢民族傳統(tǒng)的陰陽五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。寒季是陰，暑季是陽。南是陽，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應(yīng)。五行之水氣開始顯現(xiàn)的時間正是申，即七月。水氣，于七月開始活躍，十一月達極盛，第二年三月消亡。相應(yīng)地，純陰之鬼正是在七月開始活躍，十一月達極盛，次年三月沉寂。反應(yīng)在民俗上即是三大鬼節(jié)的出現(xiàn)：七月鬼節(jié)，十一月寒衣節(jié)，次年三月清明節(jié)。故俗語云，“三月七月鬼旺月”。
而佛道兩大宗教在中國興盛普及后，七月十五均成為了兩大宗教的傳統(tǒng)節(jié)日。
道教的中元節(jié)起源于東漢， 東漢《老子章句》引《道經(jīng)》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)。十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時解脫?！庇帧缎扌杏洝氛f：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓鬼囚徒，亦得解脫?！薄钡澜汤碚撝?，認為天玄地和地玄天，地生萬物，水為生物之本，且地含水。這就是說，由于中國農(nóng)業(yè)文明注重地水兩元素對人類萬物的重要作用，所以，在中國道教文化理念中一直蘊涵著以地為中心去觀察世界的“本體論”和“認識論”及其“方法論”。按照道教這種世界觀，道教習(xí)慣將一年的“天官”（上半年）的正月的十五稱之為“上元節(jié)”；下半年的地官節(jié)段的七月十五，則叫做“中元節(jié)”；由于地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五則是“下元節(jié)”。這上、中、下三元，則組構(gòu)出了道教對世界的三元一體系統(tǒng)認識。
故在中元節(jié)時，道教宮觀均要舉行“中元齋醮”，俗稱“道場”，為民眾祈福，普渡四方孤魂。
而佛教的盂蘭節(jié)則來源于印度，其典故來自于《盂蘭盆經(jīng)》佛陀座下十大弟子目揵連尊者救母厄的故事，說是目揵連的母親因為后五百世的慳貪，死后墮落于餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，饑苦太甚。目揵連尊者雖號稱佛陀十大弟子神通第一，但仍無法解救母厄，于是求教于佛陀，佛陀示意于七月十五日集十方眾僧之力為其母超度，解救其母親，盂蘭為梵文，意為救倒懸、解痛苦。
在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是“佛歡喜日”，亦是眾僧自恣日。所謂自恣就是自己檢點，如發(fā)覺自己有過失，應(yīng)對人露懺悔：如任何人犯過，亦應(yīng)對僧眾懺悔。當(dāng)日一切圣圣眾，均精持律儀，身，口，意三業(yè)清凈，這時候設(shè)齋供僧，功德最為殊勝。
根據(jù)經(jīng)中佛所示，如果能在七月十五這日功德、勝會中供佛僧大布施，可令現(xiàn)世父母、六親眷屬，能脫離三涂，衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦，生于人天中，福樂無極。如父母在，更能福樂百年、長壽無病、無一切苦惱之患，所以身為佛子，為修孝道，應(yīng)常念及過去仍未解脫之先祖父母，于盂蘭超幽法會中供養(yǎng)上師大德，燃燈供佛作大功德，以報父母之恩乃利樂解脫十方孤魂餓鬼眾生。
自宋元，中國兩大宗教合流趨勢日益明顯，這時的七月十五這一天已演變?yōu)槊耖g的祭祖日，家家祭祖亡親，并且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。
到了清代，對七月十五日中元節(jié)的祭祀活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，并在街巷設(shè)高臺誦經(jīng)念文，作水陸道暢，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把扎糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂“慈航普渡”。清潘榮陞在《帝京歲時紀勝》記著：“每歲中元建盂蘭道場，自十三日至十五日放河燈，使小內(nèi)監(jiān)持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，數(shù)以千計?！背?，當(dāng)時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野鬼。
至今的七月十五，各地都在保持著過鬼節(jié)，紀念逝世親人的傳統(tǒng)。
中元夜(唐)
李郢
江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。
紅燭影回仙態(tài)近，翠環(huán)光動見人多。
香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。
湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何
