唐玄宗在位44年間，前30年開元之治是唐朝的極盛之世，在位后期由于怠政加上政,策失誤和重用安祿山等侫臣，導致了后來長達八年的安史之亂，為唐朝中衰埋下伏筆。那么，由盛轉衰的天寶年間，到底是怎樣的金玉其外，敗絮其中呢？哪些方面能看出帝國即將腐朽的端倪呢？
青年時代的神武英姿，中年時期的勵精圖治，終于換來大唐帝國的開元盛世，萬國來朝，天下富庶。隨著時間的流逝，玄宗自認為天下已經太平，逐漸喪失了積極進取的精神，以致生活奢華，減少過問政事。開元二十三年的時候，他覺得國家太平，要表現(xiàn)國家的歡樂盛況，于是大宴五鳳樓，在五鳳樓的殿前，開了一個盛大的同樂會，各種音樂、舞蹈、戲劇，百劇雜陳，讓三百里之內的刺史縣令，都要帶領當?shù)氐臉肺杓咳?，集合到五鳳樓之下來表演，這種歡樂表演，熱鬧喧天，連續(xù)了五日之久。
禍起后宮
玄宗晚年在女人身上跌了很多次交：因所寵武惠妃讒言，將三個兒子太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚廢為庶人并殺害，改立三子忠王李玙為太子，導致唐朝后繼乏人。武惠妃死后，玄宗將兒媳楊玉環(huán)納入后宮，冊楊氏為貴妃，由此開始了徹底的樂不思政，兒戲天下。
楊貴妃不僅個人受寵，其三個姐姐也均賜府邸于京師，寵貴赫然；其遠堂兄楊國忠也因而飛黃騰達。楊貴妃每次乘馬，都有大宦官高力士親自執(zhí)轡授鞭，貴妃院有織繡工七百人。嶺南經略史張九章、廣陵長史王翼，因所他們獻給楊貴妃的貢品精美，二人均被升官。于是，官吏競相仿效。楊貴妃喜愛荔枝，就有人千方百計急運新鮮荔枝到長安。在男尊女卑的社會里，民間流行歌謠：“生男勿喜女勿悲，若今看女作門楣。”可見，玄宗寵愛楊貴妃的社會影響相當深遠。
小人當朝
生活的奢靡，隨之而來的是政治上的腐敗。唐玄宗當年政治清明，締造盛世，全仰仗能人賢相鼎力扶助。而如今，唐玄宗全然把權力交給了一個綽號叫李貓的人，他就是奸相李林甫。更不濟的是，最后接替李林甫的是更加不堪的楊國忠。相位上的兩個奸佞小人，花了十幾年時間，終于將賢相姚崇宋璟等人幾十年嘔心締造的盛世，糟蹋得千瘡百孔。
開元二十五年，口蜜腹劍的李林甫排擠掉張九齡后為相。李林甫為掌握大權，反對諫官有益建議。他訓斥諸諫官道：“今明主在上，群臣將順之不暇，何須多言！”補闕杜琎上書言事，次日即被降為下邽令。自此以后，沒有人敢再有諫爭之言了。
此人還推動一連串政治軍事改革，首先承認地方邊境的私募武力，組成了大量的地方職業(yè)軍隊（募兵制使得軍隊），成為節(jié)度使的實力來源；接著把開元中期開始推行的“專業(yè)化”進一步推廣到軍事中，讓專長軍事的異族將帥專任邊境主帥，不讓漢人出任邊帥，防止戰(zhàn)功卓著，威脅到他宰相的位子。
在用人方面，李林甫認為凡在德才方面超過自己者，他都設法將其除去。玄宗想重用兵部侍郎盧絢，他就把盧絢調任華州刺史，并欺騙玄宗說盧絢因病不能理事而棄而不用。玄宗又欲重用絳州刺史嚴挺之，李林甫又欺騙玄宗說嚴挺之年老多病，宜授其散職，便于他養(yǎng)病。于是，嚴挺之又被送到東京養(yǎng)病去了。
李林甫欺上壓下并未引起玄宗的注意，他反而仍然認為天下無事，把主要政,事交由李林甫處理。高力士多次勸他不可使大權旁落以免失去君威，他還甚為不悅，致使高力士惶恐自責。李林甫死后，玄宗一方面重用擅權弄法的楊貴妃堂兄楊國忠為宰相，一方面信任居心叵測的邊將安祿山，以圖左右平衡。
楊國忠重用親信，排斥異己。天寶十二年，關中大饑，因京兆尹李峴不甚順從，遂以災氣歸罪于李峴，貶李峴為長沙太守。因此，天寶十三年雖然關中災情嚴重，但無人敢如實上報。連玄宗身邊的宦官高力士也說，楊國忠大權在握，賞罰不公，連他也不敢說話了。
好大喜功
玄宗雖然沒有發(fā)動過像唐太宗、高宗時那樣大規(guī)模的開邊軍事行動。但是在周邊地區(qū)與鄰近少數(shù)族吐蕃、契丹、南詔等的戰(zhàn)事連綿不斷。在邊疆軍事勝利的刺激下，玄宗日益滋長了好大喜功的思想，寵愛有戰(zhàn)功的邊將。邊將也因此不停對外族開戰(zhàn)，以邀功賞。特別是李林甫為遏制政敵而拉邊將牛仙客入相后，更開放了蕃將以邊功為手段，窺伺中央政權的機會。
唐玄宗晚年驕奢淫逸，終日只顧與楊貴妃游樂。他罷免良相張九齡，任用奸相，朝政每況愈下。玄宗本不太相信鬼神之說，后來崇信方士張果，漸好神仙；并尊奉道教，企慕長生不老，以是朝野爭言符瑞。最后信任的宰相楊國忠不僅沒有才干，反而縱容貪污腐敗，局面遂不可收拾。不久，楊國忠與手握兵權的范陽節(jié)度使安祿山發(fā)生沖突，安祿山決定發(fā)動叛變。
泡影破滅
天寶十四年，安祿山趁唐朝內部空虛腐,敗，發(fā)動兵變，于時承平日久，民不知戰(zhàn)，河北州縣，望風瓦解。史稱安史之亂。玄宗決定出逃四川，途中至馬嵬驛，士兵嘩變，士兵砍殺楊國忠，又逼玄宗賜死楊貴妃，玄宗權衡輕重下后，為了保命及維持君威，不得已下令高力士把楊貴妃勒死。
對玄宗早有不滿的太子李亨與玄宗分道揚鑣；李亨率一部份禁軍北趨靈武，七月即位，改元至德，是為唐肅宗。李隆基與陳玄禮率另一部份禁軍南逃成都，后被尊為太上皇，玄宗長達44年的統(tǒng)治告終。
貞觀之治時，唐朝百廢待興，雖有所治績，但距“輝煌”還頗遠。但當時唐朝正值方興未艾之際，因此雖歷經政變，仍然應付自如。而到了開元之治時，唐朝經過了百年的發(fā)展與積累，已臻于鼎盛，進入了黃金時代。但已處于盛極而衰的邊緣，因此已開始出現(xiàn)腐朽的現(xiàn)象，在遇到變亂時，即無力回天，結果走向滅亡。
