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Copernican system哥白尼體系尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus）在16世紀(jì)提出的太陽(yáng)系的日心模型，發(fā)表在他的《天體運(yùn)行論》一書(shū)中。這個(gè)體系仍然沿用托勒密體系的圓軌道和本輪的概念，但把地球看成繞太陽(yáng)運(yùn)行的眾行星之一。
Copernicus Nicolaus哥白尼哥白尼，尼古拉（1473-1543），提出是太陽(yáng)而非地球位于太陽(yáng)系中心的思想的波蘭天文學(xué)家（和醫(yī)生）。 哥白尼1473年2月19日出生在當(dāng)時(shí)由波蘭統(tǒng)治的普魯士托倫城。他的父親，一位富有的商人，在1483年去世，米科拉（哥白尼本名，以后改成拉丁名尼古拉）由后來(lái)成了埃爾梅蘭城大主教的舅父撫養(yǎng)。1491到1494年他在克拉科夫大學(xué)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和古典語(yǔ)言，然后前往意大利，在波洛尼亞大學(xué)學(xué)習(xí)天文。雖然他身不在波蘭，但他舅父的權(quán)勢(shì)仍使他在1497年被選為弗龍堡大教堂的任職教士，即使這樣他也從未擔(dān)任圣職。這份掛名差事的薪水卻使哥白尼能夠隨心所欲地鉆研他興趣所在的天文學(xué)。 但他不是庸才。1501到1505年他在帕多瓦大學(xué)學(xué)習(xí)了醫(yī)學(xué)，并于1503年獲費(fèi)拉拉大學(xué)教會(huì)法博士。1506年他返回波蘭，擔(dān)任他舅父的醫(yī)生和私人秘書(shū)，在教堂履行他的教士職責(zé)，并數(shù)次被委派執(zhí)行外交使命。他對(duì)天文學(xué)的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有成為壓倒一切的激情，他只做了很少的觀測(cè)，他更喜歡利用別人長(zhǎng)期積累的資料計(jì)算行星的運(yùn)動(dòng)。然而，在1510年代初，他領(lǐng)悟到托勒密的地心宇宙觀不能令人滿意，他確信太陽(yáng)在宇宙的中心，地球和其他行星都在圍繞太陽(yáng)的軌道上運(yùn)行。 哥白尼深知這種主張的革命性和被當(dāng)成異端邪說(shuō)的可能。雖然他在1512或1513年就寫(xiě)下了他的思想的要點(diǎn)，并在1530年完成了比較詳細(xì)的版本，但他不敢冒險(xiǎn)發(fā)表，他只在他信任的朋友間私下傳播他的著作。有一位名叫喬爾格·雅基姆·馮·勞肯（Georg Joachim von Lauchen）[又名雷迪卡斯（Rheti- cus）]的朋友最終說(shuō)服哥白尼著手寫(xiě)一本全面論述他的思想的書(shū)，這就是《天體運(yùn)行論》。 哥白尼的書(shū)大概在1530年已經(jīng)基本完成，雖然作者不愿意發(fā)表，有關(guān)它的內(nèi)容的消息卻廣為傳播（甚至羅馬教皇利奧十世和克里門(mén)七世都并非惡意地提到過(guò)它），但哥白尼仍遲遲不愿發(fā)表，直到被雷迪卡斯的執(zhí)著精神所感動(dòng)。這時(shí)已經(jīng)到了1540年代初，哥白尼已經(jīng)年邁體弱，疾病纏身。雷迪卡斯承擔(dān)了復(fù)寫(xiě)手稿，送往紐倫堡和監(jiān)督印刷的全部任務(wù)。但在工作完成之前，他不得不離開(kāi)前往萊比錫就任一個(gè)新職務(wù)。 出于某種不難理解的考慮，哥白尼將他的書(shū)獻(xiàn)給教皇保羅三世；書(shū)中還有一篇?jiǎng)e人未經(jīng)哥白尼授權(quán)寫(xiě)的前言，說(shuō)日心宇宙觀念只是一個(gè)假設(shè)，并非真的宣稱宇宙就是那個(gè)樣子。這是在雷迪卡斯去萊比錫后接替監(jiān)督《天體運(yùn)行論》出版事宜的路德教派教士安德里斯·奧塞安德?tīng)枺ˋndreas Osiander）匿名加上去的?！短祗w運(yùn)行論》于1543年5月問(wèn)世，哥白尼就在看到他的書(shū)的5月24日那天停止了呼吸。 日心宇宙觀一開(kāi)始既未被看成對(duì)托勒密觀念明白無(wú)誤的修正，也沒(méi)有受到教會(huì)的強(qiáng)烈反對(duì)（也許是因?yàn)檫€沒(méi)有被廣泛接受）。哥白尼模型的要害問(wèn)題是它仍然采用圓軌道，仍然要求借助麻煩的大量本輪，所以乍看起來(lái)它并不顯得比舊模型簡(jiǎn)單多少。對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，地球在空間飛馳簡(jiǎn)直無(wú)法接受?！ 〉S著《天體運(yùn)行論》的贏得支持，它日益被當(dāng)成了威脅，1616年被列入天主教會(huì)禁書(shū)目錄。一直要到1835年，教會(huì)才勉強(qiáng)接受地球也許繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的可能性。早在這之前，哥自尼的著作已經(jīng)通過(guò)對(duì)第谷·布拉赫、約翰尼斯·開(kāi)普勒、伽利略·伽利雷和艾薩克·牛頓等人的影響，完成了天文學(xué)的一次革命。
Coriolis force科里奧利力由于地球自西向東自轉(zhuǎn)，赤道上的物體高速向東運(yùn)動(dòng)，在兩極沒(méi)有這種運(yùn)動(dòng)，其他地方則以中間速率運(yùn)動(dòng)。如果將赤道上的物體向北或向南推（射出的子彈，或吹向兩極的風(fēng)），向東的多余速度將使它偏向旁邊，好像有一個(gè)力推它似的。這個(gè)力就是以古斯塔夫·科里奧利（Gustave Coriolis，1792-1843）的名字命名的科里奧利力。
corona冕恒星大氣的稀薄外層。太陽(yáng)的冕在日食時(shí)明亮圓面被月球擋住的情況下最便于觀測(cè)。它向外延伸到好幾個(gè)太陽(yáng)半徑處，然后逐漸消失在行星際空間。見(jiàn)太陽(yáng)。
COS B科斯B衛(wèi)星1975年歐洲空間局發(fā)射的一顆用于從太空研究γ射線的天文觀測(cè)衛(wèi)星（COS= Celestial Observation Satellite），其工作能段從70MeV到5 000MeV，運(yùn)轉(zhuǎn)到1982年。
cosmic abundances宇宙豐度宇宙中各種元素的相對(duì)數(shù)量。 雖然氫和氦產(chǎn)生于大爆炸，但幾乎所有其他元素是后來(lái)宇宙演化過(guò)程中在恒星內(nèi)部加工出來(lái)的（見(jiàn)核合成），而且數(shù)量都少得多。宇宙豐度的標(biāo)準(zhǔn)度量是以太陽(yáng)、地球和其他太陽(yáng)系天體的研究為依據(jù)的。若用每種元素的原子數(shù)表示，則太陽(yáng)的豐度是氫90.8％，氦9.1％，其他所有元素加起來(lái)0.1％。這與用光譜學(xué)方法測(cè)得的其他恒星的比例相似，雖然在宇宙較年輕時(shí)形成的年老恒星的重元素含量甚至更少。 將太陽(yáng)系的所有物體都考慮在內(nèi)，最普通元素的豐度可以用質(zhì)量或原子數(shù)來(lái)表示。因?yàn)闅涫亲钶p的元素，它只占太陽(yáng)系質(zhì)量的70.13％，氦占27.87％，而按質(zhì)量居第三位的最普通元素氧僅占0.91％。但大多數(shù)天文學(xué)家更喜歡用原子數(shù)來(lái)度量宇宙豐度。在這一尺度下，硫是第十位最普通元素，宇宙中每一個(gè)硫原子（嚴(yán)格說(shuō)是每個(gè)硫原子核），大致對(duì)應(yīng)1個(gè)鐵原子；2個(gè)氖原子和2個(gè)鎂原子；3個(gè)硅原子；4個(gè)氮原子；20個(gè)碳原子；30個(gè)氧原子；3 000個(gè)氦原子；50 000個(gè)氫原子。 除這前10名外，另5個(gè)元素（鋁、氬、鈣、鎳、鈉）的豐度在硫豐度的10％到50％之間。其他一切元素都稀少得多；比如，每1 000萬(wàn)個(gè)硫原子才有僅僅3個(gè)金原子與之匹配。比鐵更重的元素是稀少的，因?yàn)樗鼈冎荒茉诔滦侵挟a(chǎn)生。 另見(jiàn)CHON。
cosmic censorship宇宙監(jiān)察認(rèn)為必定有一條尚未發(fā)現(xiàn)的物理定律保證每個(gè)奇點(diǎn)隱藏在一個(gè)視界后面，因而時(shí)間旅行(及其他一些事物)為不可能的一種假說(shuō)。 1960年代中期，羅杰·彭洛斯（Roger Penrose）證明，根據(jù)廣義相對(duì)論，任何在其視界內(nèi)收縮的物體必然一直坍縮到一個(gè)密度無(wú)窮大、體積為零的奇點(diǎn)，在那里物理定律被破壞，因而任何事情都完全有可能發(fā)生。物理學(xué)家對(duì)此并不很關(guān)注，因?yàn)楹诙匆暯缤饷娴娜擞肋h(yuǎn)看不到里邊發(fā)生的事，所以這樣隱藏起來(lái)的奇點(diǎn)對(duì)外面的宇宙沒(méi)有影響?！ ∪绻嬖谶^(guò)一個(gè)裸奇點(diǎn)，它應(yīng)該將物質(zhì)和能量注入宇宙，因而更像白洞而不是黑洞。從一個(gè)裸奇點(diǎn)可能浮現(xiàn)出幾乎任何東西——?dú)錃?、滾滾而來(lái)的速凍盒裝便餐，或100萬(wàn)個(gè)一模一樣的斯蒂芬·霍金。浮現(xiàn)出物質(zhì)基本成分質(zhì)子和中子的可能性應(yīng)該大得多。確實(shí)，霍金和彭洛斯證明，宇宙的膨脹表明它正是在這種過(guò)程中從時(shí)間起始時(shí)刻的一個(gè)奇點(diǎn)中誕生的。但是，從裸奇點(diǎn)出來(lái)的東西完全是漫無(wú)規(guī)律地產(chǎn)生的，所以真的可能是任何東西。 彭洛斯推測(cè)，如果不存在裸奇點(diǎn)這樣的東西，就可能避免這一麻煩局面。但相對(duì)論學(xué)家克利福德·威爾（Clifford Will）將這個(gè)局面概括為：“宇宙監(jiān)察假說(shuō)沒(méi)有得到令人信服的證明。對(duì)于如何將宇宙監(jiān)察的含糊概念表述成數(shù)學(xué)公式也沒(méi)有哪怕是一般性的一致看法?！贝_實(shí)，我們知道宇宙本身是從一個(gè)奇點(diǎn)浮現(xiàn)出來(lái)的，這個(gè)現(xiàn)成的證據(jù)說(shuō)明宇宙監(jiān)察假說(shuō)是錯(cuò)誤的?！ ?990年代，對(duì)于非球狀物體（例如紡錘）坍縮方式的計(jì)算機(jī)模擬表明，它們真的能夠形成不隱藏在視界后面的奇點(diǎn)。即使以這種方式隱藏的奇點(diǎn)，若它們所處的黑洞通過(guò)發(fā)射霍金輻射而“蒸發(fā)”的話，最終也可能失去它們威嚴(yán)的偽裝?！ ×硪?jiàn)嬰兒宇宙、蟲(chóng)洞。
cosmic distance scale宇宙距離尺度測(cè)量宇宙大小的第一步是利用三角法，即大地測(cè)繪員所用的同一方法，不過(guò)天文學(xué)家通常稱之為三角視差法。拿一支鉛筆，伸長(zhǎng)手臂，輪流閉上一只跟睛，你就能明白這個(gè)方法的工作原理。先用一只眼睛然后用另一只眼睛看，鉛筆好像在背景上移動(dòng)。這是因?yàn)槟愕膬芍谎劬κ菑囊桓芏痰摹盎€”兩端以稍許不同的角度看鉛筆的緣故；正因?yàn)榇?，你從兩只眼睛獲得了立體（三維）景象；也因?yàn)榇?，你得以判斷距離。 如果天文學(xué)家從相距很遠(yuǎn)的兩個(gè)天文臺(tái)同時(shí)觀測(cè)月球，由于視差的緣故，從兩個(gè)天文臺(tái)看到月球在遙遠(yuǎn)恒星背景上的位置是不同的。知道了天文臺(tái)之間的距離（基線），測(cè)出視差大小，天文學(xué)家就能計(jì)算出到月球的距離（大約400 000公里）。 同樣的方法可以用于比較近的行星。火星距離的第一次相當(dāng)精確的測(cè)量是1671年進(jìn)行的，當(dāng)時(shí)一組法國(guó)天文學(xué)家從法屬圭亞那的卡宴觀測(cè)這顆行星的位置，另一組在巴黎同時(shí)觀測(cè)。圭亞那觀測(cè)組回到法國(guó)后，將他們的結(jié)果與巴黎組的進(jìn)行比較，而計(jì)算出了火星的距離。 將這種視差測(cè)量與行星運(yùn)動(dòng)的開(kāi)普勒定律結(jié)合起來(lái)，天文學(xué)家得以計(jì)算地球和其他行星到太陽(yáng)的距離。這提供了一根新的基線。地球到太陽(yáng)的平均距離是1.496億公里，所以地球軌道的直徑大約是3億公里。地球在它的軌道上繞太陽(yáng)走一圈需要一年，所以相隔6個(gè)月在地球上同一天文臺(tái)的觀測(cè)就是從跨越地球軌道直徑的3億公里長(zhǎng)的基線兩端進(jìn)行的。 少數(shù)恒星離太陽(yáng)足夠近，用這個(gè)方法可以測(cè)出它們的視差，結(jié)果表明它們的視差極小，還不到1角秒。這個(gè)方法導(dǎo)致使用一個(gè)新的距離單位，叫做秒差距；一顆恒星如果距離正好是1秒差距（pc），它對(duì)地球軌道的3億公里基線應(yīng)該顯示2角秒的位移（也就是說(shuō)，如果我們能在太陽(yáng)和地球上，即在1.5億公里或1天文單位長(zhǎng)的基線兩端同時(shí)測(cè)量，恒星應(yīng)該顯示1角秒的位移）。1秒差距約等于3.26光年，或者剛剛不到地球和太陽(yáng)之間距離的206 265倍。沒(méi)有任何一顆恒星離我們近到能使它的視差大到哪怕只有1角秒，這就是為什么一直要等到1830年代才成功地測(cè)出首批恒星的視差。 首批恒星視差測(cè)量是天文學(xué)家了解宇宙大小的第一個(gè)真正向?qū)?。他們得出恒星天鵝座61的視差是0.29角秒，對(duì)應(yīng)距離3.4pc；天琴座α的視差是0.12角秒，對(duì)應(yīng)距離8.3pc；現(xiàn)在已知離太陽(yáng)系最近的恒星半人馬座α的視差是0.76角秒，對(duì)應(yīng)距離1.3pc，只有4.3光年。這個(gè)最近的恒星系統(tǒng)到太陽(yáng)的距離比太陽(yáng)系中最遠(yuǎn)的行星冥王星要遠(yuǎn)7 000倍。 到20世紀(jì)初只測(cè)量了60顆恒星的視差，但照相術(shù)推進(jìn)了視差測(cè)量的應(yīng)用，采用電荷耦合器件使它得到進(jìn)一步改進(jìn)。1989年發(fā)射的伊巴谷衛(wèi)星以0.002角秒的精度測(cè)量了多于100 000顆恒星的位置。但是，即使這樣的精度也只能將視差測(cè)量范圍伸展到幾百秒差距。這已經(jīng)是直接測(cè)量天體距離的極限了；所有超出這一視差極限的其他測(cè)量都有賴于間接方法和一系列推理，從此引發(fā)了有關(guān)宇宙距離尺度精度的意義深遠(yuǎn)的爭(zhēng)論。 有三個(gè)方法對(duì)擴(kuò)大我們銀河系內(nèi)的距離測(cè)量范圍特別有用。第一個(gè)方法涉及恒星顏色測(cè)量和星光的光譜學(xué)分析。恒星可分為相似的群體，據(jù)此可以認(rèn)為具有類似顏色和光譜特征的恒星應(yīng)該有大致相同的絕對(duì)星等。所以，如果一顆特定類型的恒星離我們近到能用三角視差法測(cè)定其距離，那么與它相似的恒星的距離，就可以通過(guò)把它們的視星等同距離已知恒星的視星等進(jìn)行比較，而估計(jì)出來(lái)。 另外兩個(gè)方法與恒星橫過(guò)天空的運(yùn)動(dòng)方式有關(guān)。恒星接近或遠(yuǎn)離我們運(yùn)動(dòng)的速率可利用引起星光紅移或藍(lán)移的多普勒效應(yīng)加以測(cè)量，恒星橫過(guò)視線的運(yùn)動(dòng)速度能夠直接測(cè)定（如果它足夠近而且運(yùn)動(dòng)足夠快的話），兩個(gè)速度相加就可以得出它在空間的真正速度。 利用這些觀測(cè)的方法之一適用于在空間一起運(yùn)動(dòng)而且離太陽(yáng)不太遠(yuǎn)的星團(tuán)。一群朝同一方向運(yùn)動(dòng)的恒星實(shí)際上是沿著像火車鐵軌的平行線移動(dòng)，正如鐵軌似乎在遠(yuǎn)處會(huì)合到一點(diǎn)，在很多年內(nèi)測(cè)得的星團(tuán)中恒星的運(yùn)動(dòng)看起來(lái)也將會(huì)合到天空的某一點(diǎn)。這樣，天文學(xué)家就能知道恒星朝什么方向運(yùn)動(dòng)。知道了恒星運(yùn)動(dòng)有多快，又知道了運(yùn)動(dòng)的方向，就可以計(jì)算出它們應(yīng)該有多遠(yuǎn)才能產(chǎn)生觀測(cè)到的橫過(guò)視線的速度。 這個(gè)方法叫做移動(dòng)星團(tuán)法，它能測(cè)得幾十秒差距的距離。移動(dòng)星團(tuán)法的一次重要應(yīng)用是在20世紀(jì)頭10年測(cè)定了畢星團(tuán)的距離。畢星團(tuán)含有200多顆恒星，距離約46秒差距。由于該星團(tuán)所有恒星的距離大致相等，使天文學(xué)家得以對(duì)好幾類恒星的亮度進(jìn)行定標(biāo)。 另一個(gè)測(cè)量恒星距離的方法顯得相當(dāng)奇特，但挺管用。如果我們隨機(jī)選取一大批距離大致相同（盡我們所能）、且足夠近使得能測(cè)量其橫過(guò)視線的自行的恒星，那么可以設(shè)想，平均說(shuō)來(lái)，星群中一顆星朝某個(gè)方向運(yùn)動(dòng)的機(jī)會(huì)應(yīng)該與朝另一方向運(yùn)動(dòng)的機(jī)會(huì)一樣多。由于銀河系既不坍縮也不飛散，所有無(wú)規(guī)運(yùn)動(dòng)就必然或多或少互相抵消。因此，如果將用多普勒效應(yīng)測(cè)得的隨機(jī)樣本中所有恒星沿視線的速度相加并取平均值，則可以預(yù)期這群星橫過(guò)視線（或任一其他方向）的平均速度應(yīng)該與此基本相等。在這個(gè)假定下，將推測(cè)的平均速度和實(shí)測(cè)的自行進(jìn)行比較，就能夠給整個(gè)星群定出一個(gè)“平均距離”。 這個(gè)方法叫做統(tǒng)計(jì)視差法。只要你處理的星群有足夠多的恒星，統(tǒng)計(jì)視差法就能給出合理的距離（當(dāng)然，這是因?yàn)橛行┖阈堑木嚯x能夠用其他方法，如三角視差法加以測(cè)量）。而至關(guān)重要的是用這個(gè)方法有可能測(cè)量包含幾個(gè)造父變星的星群的距離。由于造父變星的變化與它們的絕對(duì)星等有關(guān)，知道了幾顆造父變星的距離，其他所有造父變星的距離就能夠通過(guò)測(cè)量它們的變化周期而估計(jì)出來(lái)（見(jiàn)莉維特，亨麗愛(ài)塔）。 我們整個(gè)銀河系的大小是根據(jù)造父變星的觀測(cè)確定的。銀河系是一個(gè)扁平狀的盤(pán)，中央厚約4 000秒差距（邊緣薄得多），直徑30 000秒差距，太陽(yáng)在離中心約9 000秒差距的銀河系邊遠(yuǎn)地區(qū)。整個(gè)盤(pán)鑲嵌在球狀星團(tuán)構(gòu)成的直徑約15萬(wàn)秒差距的巨大而人煙稀少的球形暈中。 其他星系的距離是用各種各樣的方法測(cè)定的，但最重要的還是利用造父變星。這使得紅移與膨脹宇宙中距離的關(guān)系（見(jiàn)哈勃定律）得以定標(biāo)，因而紅移現(xiàn)在已能獨(dú)立用來(lái)測(cè)量像類星體這種最遙遠(yuǎn)天體的距離了。然而我們周圍一小撮鄰近恒星之外整個(gè)距離測(cè)量體系的基石，卻是用統(tǒng)計(jì)視差法直接測(cè)定的少數(shù)幾顆造父變星的距離。 現(xiàn)在我們用一個(gè)常見(jiàn)的東西——阿司匹林——作比喻，看看所有這一切距離的大小比例。如果我們太陽(yáng)大小如一片阿司匹林，那么最近的恒星就是140公里外的另一片阿司匹林。對(duì)恒星之間的距離來(lái)說(shuō)，這是頗具代表性的——從一顆恒星到其近鄰的距離是恒星本身直徑的數(shù)千萬(wàn)倍（當(dāng)然雙星和聚星中的恒星除外）。我們銀河系這樣的星系含恒星數(shù)千億顆，它們分布在相應(yīng)的巨大體積中，它們?nèi)w由引力維系在繞星系中心的軌道上。 為了得到星系之間距離的概念，我們改變一下比例，用一片阿司匹林代表整個(gè)銀河系。現(xiàn)在，離我們最近的大型星系——仙女座星系（M31）將是僅僅13厘米遠(yuǎn)的另一片阿司匹林。這可能使人誤解，因?yàn)槲覀兊你y河系和仙女座星系都是本星系群——引力維系在一起的星系系統(tǒng)——的成員。但是最近的一小群星系——玉夫座星系群——的距離，在阿司匹林尺度上，也仍然只有60厘米。這個(gè)尺度的3米以外，則是室女座星系團(tuán)，它將是包含2 000多個(gè)阿司匹林般大小的星系的大集體，占據(jù)一個(gè)籃球那么大的空間。 我們可以將這個(gè)類比進(jìn)一步外延。大約20米外是另一個(gè)大星系團(tuán)——后發(fā)座星系團(tuán)，再往外還有甚至更大的星系團(tuán)，其中有些自身跨度就達(dá)到20米左右。強(qiáng)大的射電源天鵝座A的距離是45米。全天空最亮的類星體3C 273是130米。而整個(gè)可見(jiàn)宇宙，在我們銀河系用一片阿司匹林代表的尺度上，則可以包容在直徑僅1公里的球中。 顯然，與銀河系空間的恒星相比，河外空間中的星系要豐富得多，擁擠得多。如果半人馬座α按照玉夫座星系群與銀河系相對(duì)距離的比例向太陽(yáng)靠近，它就會(huì)比我們更稍微接近太陽(yáng)一些!如果星系按恒星之間相對(duì)距離的比例分開(kāi)，那么最近星系到我們的距離將是實(shí)際宇宙中看到的最遠(yuǎn)天體距離的大約100倍。我們甚至不會(huì)知道除我們自己的本星系群之外還有別的東西存在。宇宙學(xué)家之所以能夠研究整體宇宙、宇宙中物質(zhì)的分布、以及宇宙演化時(shí)物質(zhì)分布的變化，等等，純粹是因?yàn)檫@是一個(gè)塞滿了星系的擁擠空間。
cosmic dust宇宙塵以小顆粒形式存在于恒星之間的物質(zhì)。星際塵粒的直徑可以大到10微米（1微米等于百萬(wàn)分之一米），也可能小到0.01微米。它們因?yàn)槲蘸蜕⑸渌{(lán)光和紫外輻射，使通過(guò)的星光顯得比較紅而被發(fā)現(xiàn)——這同地球大氣中的塵埃散射藍(lán)光而透過(guò)紅光，形成壯麗晚霞的情形是完全一樣的。 星際紅化改變恒星的顏色，這是很多天文觀測(cè)都必須計(jì)及的。在我們銀河系內(nèi)，由于存在星際吸收，星光每傳播1 000秒差距，恒星亮度即減弱大約1星等。 光譜學(xué)研究表明，大部分星際塵粒由石墨（碳的一種形態(tài)）和硅酸鹽構(gòu)成，其外層可能是凍結(jié)的水或氨（氨是氫和氮化合物），或是固態(tài)二氧化碳。塵粒大概是冷星大氣流出的物質(zhì)形成的，占星際云全部質(zhì)量的大約2％，而整個(gè)銀河系盤(pán)中塵?？傎|(zhì)量高達(dá)太陽(yáng)的2億倍。 星際云中的煤煙和氨顆粒為制造復(fù)雜分子提供了可以發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的表面。弗雷德·霍伊爾爵士和昌德拉·威克拉馬辛格認(rèn)為有可能造出生物體的分子（見(jiàn)胚種廣布假說(shuō)），這個(gè)推測(cè)因1994年在星際云中發(fā)現(xiàn)一種氨基酸（甘氨酸）而獲得證實(shí)。 星系之間沒(méi)有塵粒，但肯定有氣體形態(tài)的星系際物質(zhì)，可能還有暗物質(zhì)。 另見(jiàn)CHON、星際化學(xué)。
cosmic microwave background宇宙微波背景見(jiàn)背景輻射。
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