很多有名的藝術(shù)家在死后作品才被重視。事實上，恒星通常也是在死后，才會展現(xiàn)出它們最具藝術(shù)性的一面。以和我們的太陽近似的低質(zhì)量恒星為例，比如圖中的M2-9，這些恒星在耗盡燃料后會拋棄其外層氣體殼，從普通恒星轉(zhuǎn)變?yōu)橐活w白矮星。膨脹的氣體殼都很壯觀，被稱為行星狀星云，它會持續(xù)千年以上，直至黯淡。M2-9是一個蝴蝶形的行星狀星云，位于2千1百光年外。在這張代表色的影像里，它有一對翅膀，如同正在講述一個奇特而未盡的故事。在星云的中心有兩顆恒星，它們圍繞著比冥王星軌道大10倍的氣體盤互相旋轉(zhuǎn)。膨脹的氣體殼必須擠過這個氣體盤，因此形成了這種“兩極”外觀。行星狀星云形成過程中的許多物理過程至今還尚未被確知。

信息來源: NASA/ESA