■最新發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新
科技日報北京10月21日電 （記者劉燕廬）絕大多數(shù)生物以有性生殖形式繁衍后代，而受精是動物有性生殖的核心。日前《自然》發(fā)表了一項發(fā)現(xiàn)——三億多年前泥盆紀(jì)一種披盔戴甲魚類的“私密生活”，由此證明體內(nèi)受精的生殖方式比過去所認(rèn)為的起源更早，可以追溯到已發(fā)現(xiàn)的最原始的有頜脊椎動物類群之中。
澳大利亞科學(xué)家約翰·朗和中科院古脊椎動物與古人類所研究員朱敏等多國科學(xué)家合作開展了該項研究。
研究團隊對胴甲魚類中僅有幾厘米長的小肢魚化石進行了大量研究。古怪的胴甲魚類屬于非常原始的有頜脊椎動物，與最早的有頜脊椎動物共同祖先相當(dāng)接近，其身體前半部覆著笨重的骨甲，胸鰭也被有關(guān)節(jié)的外骨骼包覆。
該項研究發(fā)現(xiàn)，部分小肢魚腹面甲殼末端有一對向側(cè)面伸出的奇怪側(cè)枝，而另一部分小肢魚則該位置長了一副骨板。專家推斷這種側(cè)枝是雄性外生殖器的骨骼部分，而骨板應(yīng)屬于雌性。考慮到小肢魚笨重的骨質(zhì)外殼，科學(xué)家們推測：雄魚會和雌魚并排而行，用帶關(guān)節(jié)的硬質(zhì)胸鰭互相“擁抱”，隨后將外生殖器伸到雌魚下方，由雌魚用骨板夾住，完成體內(nèi)受精過程。
基于化石提供的一系列證據(jù)可知，體內(nèi)受精在原始的有頜脊椎動物中廣泛存在，卻在進化到硬骨魚時逐漸消失，反而在包括人類在內(nèi)的陸生脊椎動物中再次演化出來。
分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)證據(jù)表明，陸生脊椎動物的后肢與外生殖器在胚胎發(fā)育階段密切相關(guān)，與魚類的腹鰭和腰帶受相同的基因控制。因此，包括人類在內(nèi)的許多動物的“性福生活”，仍可以說是建立在億萬年前盾皮魚（屬胴甲魚類）祖先演化出的身體藍圖之上。
