一個(gè)國際科研小組10日說，他們已經(jīng)完成了對(duì)生活在東南亞熱帶雨林中的長臂猿的基因組測序工作。至此，地球上所有猿類的遺傳密碼全部被“破譯”。
長臂猿是一種小型類人猿，因其前臂長而得名，它的手腕關(guān)節(jié)靈活，能在樹林中像蕩秋千一樣靈巧、快速地前進(jìn)。猿類分為大猿和小猿，其中大猿包括黑猩猩、紅毛猩猩、大猩猩和倭黑猩猩，它們的基因組均已測序完成；而小猿則單指長臂猿。從進(jìn)化角度看，長臂猿屬于接近猴類的猿，猴類分為南美洲的新世界猴和分布在亞洲及非洲的舊世界猴（包括獼猴和狒狒等）。
“長臂猿代表著靈長類進(jìn)化樹上的一個(gè)分支，它填補(bǔ)了舊世界猴與大猿之間的空白，但其基因組序列尚未被研究過，”參與研究的美國貝勒醫(yī)學(xué)院副教授杰弗里·羅杰斯說，對(duì)這種獨(dú)特靈長類動(dòng)物以及其他猿類的研究“將幫助我們更詳細(xì)、更全面地認(rèn)識(shí)人類生物學(xué)”。
研究人員在長臂猿基因組中找到了與前臂和前臂肌腱生長發(fā)育有關(guān)的基因?；蚪M研究還表明，猿類與獼猴等舊世界猴的分化出現(xiàn)在2900萬年前，而長臂猿與大猿之間的分化則出現(xiàn)在1680萬年前。
新成果也將有助于了解染色體重組現(xiàn)象。羅杰斯說，染色體重組類似于“染色體發(fā)生爆炸，然后把碎塊重新拼接”。人類和猿類中都存在染色體重組現(xiàn)象，它會(huì)導(dǎo)致出生缺陷和癌癥等問題，長臂猿的染色體重組頻率遠(yuǎn)比人類和其他猿類“高得多”，但長臂猿卻表現(xiàn)得能良好耐受。
科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了長臂猿基因組特有的一種重復(fù)DNA（脫氧核糖核酸）序列，這些被稱作LAVA的片段有上千個(gè)之多，它們影響細(xì)胞分裂過程中與染色體分離有關(guān)的基因。研究人員說，LAVA的存在也許可以解釋為何長臂猿染色體重組頻率較高。
這項(xiàng)成果發(fā)表在新一期英國《自然》雜志上。
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