上圖 NASA下一代火星車上的SuperCam攝像機能夠?qū)鹦菐r石進行成像和化學成分分析。下圖 NASA下一代火星車主要部件示意圖。
科技日報訊 （記者王小龍）美國國家航空航天局（NASA）在7月31日舉行的新聞發(fā)布會上公布了下一代火星車任務細節(jié)。出于降低任務成本和風險的考慮，新任務會采用與“好奇號”相同的車輛構(gòu)架和著陸技術(shù)。在目標設定上兩代火星車也大體類似，即探尋火星過去的生命跡象。與大哥“好奇”相比，“好奇號2.0”的最大亮點是裝備的大幅升級。據(jù)稱，將于2020年發(fā)射升空的新版火星車將攜帶7件科學儀器，這些設備將賦予其前所未有的全新技能，幫助人們揭開這個紅色星球的奧秘。
其中最引人關注的是被稱為MOXIE的火星氧氣就地取材設備，該裝置能夠?qū)⒒鹦谴髿庵械亩趸嫁D(zhuǎn)化成供火箭使用的純氧燃料或宇航員呼吸的氧氣。MOXIE的目標是在任務期間每小時生產(chǎn)大約20克的氧氣，并持續(xù)50個小時。如果該設備工作正常，美國宇航局計劃將該設備的產(chǎn)能提高100倍，為從火星返回地球的航天器提供燃料。
MastCam-Z和SuperCam是兩部性能極佳光學儀器。前者具備強悍的全景縮放和立體成像能力，可幫助火星車規(guī)劃行駛路線；后者能夠發(fā)射綠色的激光束，對火星巖石進行成像和化學成分分析，借助該設備火星車能檢測出12米外的巖石中是否含有機成分。
行星X射線巖石化學分析儀（PIXL），是一種X射線熒光光譜儀，它具備高分辨率成像能力，可對鹽粒大小的目標進行精確的檢測和分析。
火星環(huán)境動態(tài)分析儀（MEDA），是一組傳感器的集合，它能夠獲得火星車周圍的溫度、風速、風向、壓力、相對濕度以及灰塵的大小和形狀的數(shù)據(jù)。
此外，新版火星車還將攜帶一種能夠以厘米級的分辨率顯示火星地質(zhì)構(gòu)造的火星地下勘探雷達成像儀（RIMFAX）和一種能夠發(fā)現(xiàn)地面有機成分的紫外激光掃描儀（SHERLOC）。
美國太空網(wǎng)8月1日（北京時間）報道稱，人們對2020年火星任務的最大期待，或許就是將火星樣本帶回地球。雖然美國宇航局還沒有正式討論過這一計劃的細節(jié)，但下一代火星車已經(jīng)為此做好了準備。為了能夠攜帶火星巖石和土壤樣本，美國宇航局的科學家專門讓新版火星車進行了“減肥”，其“體重”將只有“好奇號”的一半左右，但它仍可存儲多達31個樣品。這些樣本或?qū)⒃诹硗庖粋€火星任務中被帶回地球。
總編輯圈點
NASA已放言20年內(nèi)人類登上火星。但在那處冷寂的世界，我們賴以生存的氧氣怎樣獲得，冬季巨寒怎么解決，最重要的是，有沒有對人類致命的化學元素？這些問題，只能倚仗一代又一代火星車們的積極工作，它們的取樣分析，決定了人類親臨紅色星球的命運。這就是為什么NASA那么拮據(jù)也肯把錢砸在新版火星車上，這些小家伙展開的探索，其實是人類未來開拓更廣闊宇宙事業(yè)的基石。
