發(fā)現(xiàn)和探測(cè)太陽(yáng)系 外行星 對(duì)研究行星 的 形成和演化，尋找地外生命等具有重要的 意義，因而近10年來(lái)發(fā)展為天文學(xué)研究中引人注目的 一大熱點(diǎn)。從 1992 年起人們發(fā)現(xiàn)的 系 外行星 大約有 400 多顆。然而，這些系 外行星 幾乎都是圍繞單個(gè)的 母星 天體轉(zhuǎn)動(dòng)。最近，云南天文臺(tái)的 雙星 研究小組在室女座天區(qū)發(fā)現(xiàn)了一顆繞奇特雙星 轉(zhuǎn)動(dòng)的 大質(zhì)量系 外行星 。
這顆新發(fā)現(xiàn)的 巨行星 所圍繞的 母星 天體名為室女座QS，位于著名的 室女座天區(qū)，距離地球157光年，是一顆由熱而致密的 白矮星 和較冷的 紅矮星 組成的 雙星 系 統(tǒng)。雖然現(xiàn)在處于休眠狀態(tài)，它將在不久的 將來(lái)演化成一顆激變雙星 。這兩顆子星 間的 距離約為84萬(wàn)公里，相當(dāng)于地球到月球距離的 2倍多，平均3小時(shí)37分鐘相互繞轉(zhuǎn)一圈。目前，地球上任何望遠(yuǎn)鏡都無(wú)法直接分開(kāi)這兩顆星 。幸運(yùn)的 是，它們繞轉(zhuǎn)掩食導(dǎo)致的 亮度變化為天文學(xué)家提供了重要的 信息（如下圖所示）。
利用云南天文臺(tái)的 60公分、1.0米和2.4米望遠(yuǎn)鏡對(duì)這顆雙星 進(jìn)行監(jiān)測(cè)并結(jié)合前人的 觀測(cè)，研究小組發(fā)現(xiàn)它的 食光變信號(hào)到達(dá)地球的 時(shí)間呈現(xiàn)出微小的 周期性變化，由此推斷出在距離該雙星 約為4.2AU處有一顆系 外行星 。詳細(xì)的 計(jì)算表明該行星 的 最小質(zhì)量約為6.4倍木星 ，繞轉(zhuǎn)周期為7.9年。這種繞白矮星 雙星 轉(zhuǎn)動(dòng)的 系 外行星 尚屬首次發(fā)現(xiàn)。可以想象，在該行星 星 球上能看到一紅一白的 兩個(gè)“太陽(yáng)”高掛天空的 情景是多么壯觀！研究小組還發(fā)現(xiàn)室女座QS中兩顆子星 的 軌道在不斷收縮，間距在不斷的 減小。由于目前兩子星 間的 距離非常接近，當(dāng)再靠近一點(diǎn)時(shí)，紅矮星 的 物質(zhì)會(huì)源源不斷地流向白矮星 ，并形成圍繞白矮星 的 盤(pán)狀物質(zhì)——吸積盤(pán)，最終將可能會(huì)導(dǎo)致新星 爆發(fā)。人類(lèi)在地球上只能在遙遠(yuǎn)的 星 空中觀看到新星 的 爆發(fā)，而在這顆行星 星 球上將有機(jī)會(huì)近距離目睹新星 爆發(fā)這一壯麗的 天文奇觀！
該成果在“英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)月刊”上以通信快報(bào)的 形式發(fā)表（Qian et al., 2010, MNRAS 401, L34-L38），引起了英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)的 高度關(guān)注，并以“巨行星 將目睹新星 爆發(fā)”為題于2009年12月15日對(duì)這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了新聞報(bào)道（http://www.ras.org.uk/）。隨后，多家國(guó)內(nèi)外媒體網(wǎng)站（如歐洲的 阿爾法加利略新聞網(wǎng)、科學(xué)新聞網(wǎng)、PhysOrg網(wǎng)和中國(guó)科學(xué)院院網(wǎng)（中英文版）http://www.alphagalileo.org/ViewItem.aspx?ItemId=64598&CultureCode=en、http://www.sciencedaily.com/releases/2009/12/091220175321.htm、http://www.physorg.com/news180173732.html、http://www.cas.ac.cn/ky/kyjz/200912/t20091228_2718630.shtml和http://english.cas.cn/Ne/CASE/200912/t20091228_49547.shtml等）對(duì)此進(jìn)行了報(bào)道。
除這一重要發(fā)現(xiàn)外，研究小組依托我國(guó)麗江2.4米望遠(yuǎn)鏡所獲取的 觀測(cè)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了繞白矮星 紅矮星 雙星 巨蛇座NN和磁激變雙星 獅子座DP轉(zhuǎn)動(dòng)的 系 外行星 。相關(guān)觀測(cè)研究結(jié)果在國(guó)際著名天文刊物“美國(guó)天體物理學(xué)報(bào)”上以通信快報(bào)的 形式發(fā)表（Qian et al，2009，ApJ 706，L96-L99；Qian et al，2010，ApJ 708，L66-L68），并在科技部國(guó)家科技成果網(wǎng)（http://news.tech110.net/html/n_385749.html）和中國(guó)科學(xué)院院網(wǎng)（http://www.cas.cn/ky/kyjz/200912/t20091229_2719287.shtml）等國(guó)內(nèi)媒體網(wǎng)站上進(jìn)行了報(bào)道。這些繞雙星 轉(zhuǎn)動(dòng)的 系 外行星 的 發(fā)現(xiàn)對(duì)進(jìn)一步研究共雙星 系 外行星 的 形成、行星 系 統(tǒng)的 晚期演化以及恒星 與系 外行星 間的 相互作用等具有重要意義。下圖為磁激變雙星 獅子座DP及其相伴的 巨行星 的 示意圖。
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