越來越多證據表明，大腦的運作方式也類似肌肉——積極使用能夠提升能力，使用不足就會萎縮。貝勒醫(yī)學院的研究小組用4年時間研究了100名年齡超過64歲的健康人群，其中三分之一的人還在工作，三分之一的人退休了但仍保持身體和思維的活躍，還有三分之一的人退休后就不再保持活躍的狀態(tài)。四年之后，第三組人群不僅智商明顯低于前兩組，大腦血液測試得分也同樣低于前兩組。正如神經學家理查德。雷斯塔克所說：“不管你處于哪個年齡階段，都可以持續(xù)地優(yōu)化大腦，與其他身體器官不同，肝臟、肺和腎使用過度會發(fā)生損耗，而大腦只會因為使用而日益敏銳，越磨越利。”
由于思維和身體不可分割的特性，即使適度的身體鍛煉也能增強認知能力，原理很簡單，鍛煉身體能將更多的血液和氧氣輸送到大腦。人們還相信鍛煉能夠刺激一種化學物質——大腦分泌的神經營養(yǎng)因子一的產生，它能幫助修復腦部細胞，防止其進一步受損。伊利諾伊大學的研究小組測試了124名年齡在60-75歲的女性的認知能力，這些女性平日很少或幾乎不鍛煉身體。小組安排受試者參加每周三次的健身項目，‘健身形式為1小時快步走或輕度瑜伽拉伸?？觳阶叩氖茉囌咝枰隗w能層面突破自己的舒適區(qū)，而瑜伽組則不需。僅僅6個月之后，快走組在一系列關鍵性的認知測試中的得分就比瑜伽組高出25070。在日本也有類似的實驗。一名神經科學家安排一群年輕人參加半小時的慢跑項目，每周兩到三次。12周后再次測量受試者的一系列的記憶技巧，他們的得分有了明濕提高，答題速度也明顯加快。值得注意的是，這個神奇的效果在人們終止慢跑鍛煉時幾乎就立刻消失了。
流行病學家大衛(wèi)·斯諾登的修女實驗說明，持續(xù)的智力活動可以預防大腦退化。參與研究的修女需要寫一篇文章，描述自己從20多歲到現(xiàn)在的生活，沒有比講述故事和使用復雜語法更能有效地預測阿茲海默癥發(fā)病風險了。斯諾登還發(fā)現(xiàn)了更有說服力的證據，大部分時間獻給傳授事業(yè)的修女相比從事低智力挑戰(zhàn)任務的修女，思維衰退要緩慢得多。
我們在體能層面和情感層面已經驗證了壓力和恢復平衡的重要性，它同時也是拓展認知能力的重要組成部分。將自己置于短暫的壓力中，可以刺激腎上腺素分泌，從而提高記憶力。如果面對長時間周而復始的需求，壓力荷爾蒙在大腦中持續(xù)循環(huán)，海馬體反而會萎縮。與身體一樣，思維也需要從精力消耗中恢復。我們學習新知識或產生新體驗之后，大腦需要—定時間將所學東西鞏固、編碼。如果大腦沒有得到充足的恢復或休息，這個學習過程的效率就會降低。
記憶衰退是40歲以上的人經常向神經科醫(yī)生提出的問題，而這個問題通常并非疾病引起，而是思維不夠活躍導致記憶“肌肉”萎縮。年輕人的思維具有很強的可塑性，學習一門新語言之類的復雜過程都輕而易舉。隨著年齡的增長，思維肌肉的調動越來越少，學習新語言或新技能就變得更加困難，帶來了加倍的挫折感。為了避免不適感（有時是避免丟臉），人們很容易放棄，結果導致本可避免的大腦退化進一步加重。
“每當人們學習新事物，都會建立起大腦細胞新的聯(lián)結?！惫疳t(yī)學院心理學助理教授，新英格蘭百歲人瑞研究副總監(jiān)瑪杰里·西爾弗說?！凹幢隳阋呀洺霈F(xiàn)老化的征兆——牙菌斑、神經纖維纏結（與阿茲海默癥相關）、部分大腦細胞受損，你仍舊可以依靠這些新聯(lián)結挽救部分腦細胞?！睋Q句話說，持續(xù)挑戰(zhàn)大腦能夠預防老齡帶來的退化。學習新的體育活動會幫助我們打造新的肌肉，鍛煉不同的身體部位，學習新的電腦技能、新課程、甚至每天記幾個新單詞都能幫助我們鍛煉思維肌肉，更好地為效能表現(xiàn)服務。
你要記住這些要點
我們使用思維精力規(guī)劃生活、集中精力。
最有益于全情投入的思維精力是現(xiàn)實樂觀主義——看清事物真相，卻仍朝目標積極努力。
優(yōu)化思維精力的關鍵在于思想準備、構建想象、積極的自我暗示、高效的時間管理和創(chuàng)造力。
轉換思維頻道可以激活不同的大腦部分，提升創(chuàng)造力。
身體鍛煉可以助長認知能力，
思維消耗與恢復的平衡可以幫助思維精力達到最大。
如果缺乏某種思維能力，需要系統(tǒng)地加以鍛煉，不斷突破自己的舒適區(qū)并充分休息。
持續(xù)挑戰(zhàn)大腦可以有效預防老齡化思維衰退。
《精力管理：管理精力，而非時間 互聯(lián)網+時代順勢騰飛的關鍵／》
（美）洛爾，（美）施瓦茨著；高向文譯，—北京：中國青年出版社，2015.7
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