怎樣識別宣紙的好壞
在沒有儀器的情況下，如何識別宣紙和書畫紙呢？一是肉眼分辨法：拿起紙對著光亮透視，你會發(fā)現(xiàn)紙面上密布著云朵，云朵上有一些絲狀物，就是檀皮纖維；還能發(fā)現(xiàn)燎草的筋絲（一張紙上總能有8到10條）。而龍須草制作的書畫紙上不僅沒有，相對而言，它表現(xiàn)的過于潔白。二是著墨法：用筆把較淡、淡、較濃、濃的四種墨痕描于同一處，觀察紙的受墨效果。如果是宣紙，它能清晰的顯示筆痕與層次，而書畫紙，在筆痕交疊處顯得模糊。尤其吸附重、濃的墨汁后，紙張由于纖維度差，會因難以承受而斷裂。三是撕裂法：把宣紙和書畫紙分別沿著縱向撕開，宣紙呈現(xiàn)出非常明顯的雙層，揭開的寬度有2-3厘米，而書畫紙則是單層，即使有也很不明顯。由于宣紙是韌皮纖維造的，撕裂度比書畫紙要強多了。人們在鑒別紙時一定要慎重，不要單憑銷售商的片面之詞而隨便購買，必須在掌握以上基本的鑒別方法之后謹慎選項購。另外還需根據(jù)自己的創(chuàng)作風格、練習特點選購適合自己的載體。
宣紙品種繁多，有一百多種,按不同的分類方法有以下一些品種：
一按原料的配比，宣紙可分為棉料、凈皮、特皮、純皮四大類。棉料類宣紙是指青檀樹皮與稻草的配比中皮料成份約為60%、草料成份約為40%；凈皮類宣紙皮料成份約占70%、草料約占30%；特皮類宣紙皮料成份約占80%、草料成份紙占20%；純皮類宣紙全部用的是皮料。
二按厚薄分，可分為單宣、夾宣、二層宣、三層宣（依次變厚），比單宣薄的宣紙有棉連、扎花、羅紋、龜紋等。
三按規(guī)格不同可分為四尺，五尺，六尺，八尺，丈二，丈六，二丈、尺八屏等。在此基上還可以改刀成小規(guī)格紙，如對聯(lián)、扇面、信箋等。
四按簾紋可分為單絲路、雙絲路、龜紋、羅紋、扎花等。
五跟據(jù)宣紙的生、熟成度又可分為生宣和熟宣。我們平常所說的宣紙又叫生宣，它的潤墨性好，都用來作寫意畫。用生宣加膠、礬等處理后得到的稱為熟宣，熟宣不洇墨，宜作工筆畫。熟宣類可分為玉版、礬宣、蟬衣、云母、灑金、灑銀、仿古色宣、粉蠟箋等60多種。
在長達一千多年的歷史進程中，宣紙的制造幾經沉浮起落，然而它不但沒有在歷史的長河中湮滅，卻在歷史的傳承中鞏固和提高。這與宣紙本身的優(yōu)良品質是分不開的，宣紙由于原料和工藝的特殊性，使之具備了其它紙品所不具有的一些優(yōu)良特性，這些優(yōu)良特性主要體現(xiàn)在潤墨性、不變形性、耐久性和抗蟲性四個方面。
一潤墨性：潤墨性可以從三個方面來論述或理解，（1）宣紙著墨后的滲透力和吸附力強。（2）用毛筆滴一滴墨在宣紙上，著墨后呈圓形鋸齒狀化開，擴散的縱橫差越接近越好。（3）墨色應有層次，濃淡分明，筆筆相交處有明顯的筆痕，立體感豐富。正是宣紙的潤墨性使得書畫作品能夠達到意想不到、出神入化的藝術境界。
二不變形性：是指紙面受墨或受潮后不翹、不拱、不皺，能保持紙面平整。宣紙的干濕收縮率極小，其變形性幾乎為零。究其原因，主要是青檀皮纖維的規(guī)整度高，纖維之間的孔隙均勻，填料分布恰當，含雜質素少。
三耐久性：是指宣紙本身或在潑墨作書畫后，經過長時間仍能保持原有的強度、韌性和色澤等性能的能力。究其原因有二，第一與青檀韌皮纖維本身的優(yōu)異性能分不開，它能耐久而不易損壞。第二與宣紙的PH值有密切關系，宣紙的PH值呈堿性，能夠抵抗空氣中或化學環(huán)境中酸氣的侵蝕。歷史已證明，宣紙放置幾百上千年仍能保持原樣，只是顏色上微微呈現(xiàn)出淡玉色。
四抗蟲性：是由于宣紙是韌皮纖維所造，其中含有一定量的碳酸鈣微粒，蠹蟲不喜歡吃含碳酸鈣成分的紙。但若保管不善也會被蟲蛀。
物競天擇，適者生存。正因為宣紙有以上一些優(yōu)良特征，宣紙的制作才得以父傳子，子傳孫，代代相傳，永不湮滅。
宣紙質量的比較
對宣紙的記載最早見于《歷代名畫記》、《新唐書》等。起于唐代，歷代相沿。宣紙的原產地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產這種紙。到宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業(yè)逐漸轉移集中于涇縣。當時這些地區(qū)均屬宣州府管轄，所以這里生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱涇縣紙。由于宣紙有易于保存，經久不脆，不會褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死后，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫像，以表緬懷之情。后在一峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹，橫臥溪上，由于經流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經反復試驗，終于成功，這就是后來的宣紙。
據(jù)清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此系山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業(yè)，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，遂步提高，終于造出了潔白純凈的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始于唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》云：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫?！边@說明唐代已把宣紙用于書畫了。另據(jù)《舊唐書》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美?？梢娦堅诋敃r已冠于各地。南唐后主李煜，曾親自監(jiān)制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時。”
宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無損、潤墨性強[”等特點，并有獨特的滲透、潤滑性能。寫字則骨神兼?zhèn)?，作畫則神采飛揚，成為最能體現(xiàn)中國藝術風格的書畫紙，所謂“墨分五色，”即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果。再加上耐老化、不變色。少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。
宣紙的生產中心是涇縣，它生產的原料是以皖南山區(qū)特產的青檀樹為主，配以部分稻草，經過長期的浸泡、灰腌、蒸煮、洗凈、漂白、打漿、水撈、加膠、貼烘等十八道工序，一百多道操作過程，歷時一年多，方能制造出優(yōu)質宣紙，制成的宣紙按原料分為綿料、皮料、特凈三大類，按厚薄分為單宣，夾宣、三層夾、羅紋、十刀頭等多種。“特種凈皮”是宣紙中的精品，具有拉力、韌力強、潑墨性能好等優(yōu)點，為廣大書畫家所喜愛。有人贊譽宣紙“薄似蟬翼白似雪，抖似細綢不聞聲?！币环鶊D畫，一章章文字，皆憑宣紙而光耀千秋。
伐條宣紙的傳統(tǒng)做法是，將青檀樹的枝條先蒸，再浸泡，然后剝皮，曬干后，加入石灰與純堿（或草堿）再蒸，去其雜質，洗滌后，將其撕成細條，晾在朝陽之地，經過日曬雨淋會變白。然后將細條打漿入膠：把加工后的皮料與草料分別進行打漿，并加入植物膠（如楊桃藤汁）充分攪勻，用竹簾抄成紙，再刷到炕上烤干、剪裁后整理成張。宣紙的每個制作過程所用的工具皆十分講究。如撈紙用的竹簾，就需要用到紋理直，骨節(jié)長，質地疏松的苦竹。宣紙的選料同樣非常講究。青檀樹皮以兩年以上生的枝條為佳，
稻草一般采用砂田里長的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生長的稻草低）。
