明末清初，經(jīng)歷長久戰(zhàn)亂的社會(huì)漸漸地安定了下來，人們開始恢復(fù)生產(chǎn)。一日，湖北九宮山下，來了一個(gè)穿鄉(xiāng)走戶的木匠，六十多歲的年紀(jì)，雙手布滿了老繭，肩上挑著一擔(dān)做木工的家什。
老者一邊尋找要做木工的人家，一邊在打聽一個(gè)人，但是他要尋找的這個(gè)人，當(dāng)?shù)厝撕孟穸紱]有聽說過。老者似乎并不灰心，一邊打聽，一邊做著木工。
老者木工活做得不錯(cuò)，不但會(huì)做常見的木柜桌椅，還會(huì)箍桶扎盆，鑲犁筑耙這些農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具和日常生活用品。因此，當(dāng)時(shí)人們雖不富裕，但是雇他做事的人還是非常多。
在九宮山下呆得久了，老木匠與當(dāng)?shù)氐娜嘶径际煜ち?，而他要打聽的人遲遲沒有著落，老木匠就尋了一個(gè)僻靜的所在，筑起了房屋，就此住了下來。這一住就是三年。
三年時(shí)間不算久，但對(duì)一個(gè)六十多歲的老者來說時(shí)間卻有一點(diǎn)長，老者看看自己的年歲越來越大，心里似乎有點(diǎn)焦躁。他開始授徒。
他收了兩個(gè)徒弟，大徒弟朱武，是村東邊富戶朱老大的兒子，二徒弟周坤是一個(gè)窮苦人家的孩子。兩個(gè)徒弟都聰明好學(xué)，尤以周坤為甚。
木匠學(xué)藝，三年為期，看看三年將過，一日老木匠將兩個(gè)孩兒叫到身邊，對(duì)兩人說：你們兩個(gè)即將藝滿，我再也沒有什么東西可以教給你們，只能各送你們一人一套木工家什。這也是魯班祖師傳下的規(guī)矩。
朱武見說，收了師傅的家什，拜別師傅就下山了。周坤卻不肯下山，他跪伏在老木匠腳前，對(duì)老者道：師傅，你這么大歲數(shù)了，需要人照顧，我寧肯留在山上照顧你。老木匠見周坤不肯下山，也只得由他。
一晃，又是二年有余，在這兩年里，老木匠再也沒有出去做過木工，而專心在尋找他想要找到的人。但是似乎他并沒有得到他想要的結(jié)果。每次都是乘興外出，落寞而歸。
周坤私下覺得奇怪，師傅到底在找什么人？都找了七八年了。向師傅打聽他又不肯說。
一日，周坤正在做著木工活，師傅突然從外面回來，身上還負(fù)了傷。木匠進(jìn)屋，來不及包扎，吩咐周坤趕快將門栓上。
周坤奇怪，師傅并沒有仇家，他怎么好似被人追殺似的。
老木匠喘息一定，見周坤奇怪，道：坤兒，你可還記得你師兄。
師兄朱武，周坤是記得的，而且對(duì)他下山后的是有所耳聞。朱武下山之后，并沒有將師傅的木工技藝發(fā)揚(yáng)光大，而是仗著家里富裕，在村里多行不義之事。
周坤問道：師傅，師兄怎么了？
老木匠道：這個(gè)畜牲，想欺師面滅祖。
原來，朱武向木匠學(xué)藝，并不是真正為了學(xué)藝，而是朱武父親見老木匠來到此地，老是打聽一個(gè)人，引起了他的關(guān)注。朱武父親也在關(guān)注一個(gè)人，那就是李自成。他聽說李自成兵敗后，就隱匿在這九宮山中，還帶來了無數(shù)金銀珠寶。
老木匠要找的，也是李自成。他原本是李自成的伙夫，又是老鄉(xiāng)，自李自成兵敗后與就走散了。后來順治統(tǒng)一天下，他聽說李自成逃到這里，便一路尋到這里，他還想跟他一起回鄉(xiāng)。
正當(dāng)老木匠將自己的來龍去脈想向周坤細(xì)說時(shí)，只聽明外傳來朱武陰粲粲地笑聲：老匹夫，還不將箱子交出來。
老木匠聽說，對(duì)明外喊道：哪有什么箱子？你這個(gè)忘恩負(fù)義的家伙，不得好報(bào)！一邊喊叫，一邊從懷中拿出一個(gè)小木箱，吩咐周坤快逃。
周坤還想掙辯，老木匠用力將周坤一推，將周坤從后門推了出去，自己卻打開正門，迎站朱武。
木匠年老氣衰，哪是血?dú)夥絼偟闹煳涞膶?duì)手。片刻之間就被朱武放倒。
再說周坤被師傅推出門后，一路發(fā)足狂奔，只跑得上氣不接下氣，正想坐下來休息的時(shí)候。只聽朱武從后面趕來，周坤嚇得三魂出竅。
朱武道：師弟，不要跑了，交出箱子罷！饒你狗命。
原來朱武放倒師傅，見小木箱不見，又見后門打開，知周坤攜箱逃跑，便一路追蹤而來。
周坤知斗不過朱武，便從懷中掏出木箱，遞給朱武，他也想看看，師傅這個(gè)箱子里到底裝的是什么？
朱武打開箱子，哪有什么寶藏圖，只有兩本關(guān)于木工的破書。
朱武見沒有寶藏圖，丟下箱子，發(fā)足狂奔，一個(gè)不慎，摔落山崖。
朱武撿起箱子，不由怔怔發(fā)呆，為了所謂的寶藏，丟失了兩條人命。
回到住處，周坤安葬了師傅，拿出從箱子掉下的兩本木工書，潛心學(xué)習(xí)，倒也發(fā)家致富。
結(jié)束語：人不要抱有一夜暴富的思想，只有腳踏實(shí)地，才是致富的根本。
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