鄭和航海寶船共63艘最大的長44丈四尺、寬18丈，是當(dāng)時世界上最大的海船，折合現(xiàn)今長度為151.18米、寬61.6米，船有四層，船上九桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用200人才能啟航，鄭和下西洋的漫漫之旅給后輩們留下許多未解之謎。
傳說中的大號寶船存在嗎，如果存在究竟有多大？據(jù)史料記載，在鄭和下西洋的船隊中最大的寶船長44丈4尺、寬18丈，載重量800噸，它的鐵舵需要200-300人才能舉動。按照今天的測量方法來看這艘寶船將近138米、寬56米。一些學(xué)者認(rèn)為如此巨型的木帆船在中國明代不可能出現(xiàn)，另外有專家認(rèn)為，明永樂年間。朱棣施政辦公的大殿-奉天殿是當(dāng)時最大的木結(jié)構(gòu)實體，其大小也不過寬63.96米、深37.2米、高35.05米，而大號寶船僅船樓的面積就大大超過了他。
從封建的宗法禮儀上講，作為宦官的鄭和乘坐似乎有僭越之嫌。實際上在中國古代宮殿的建造是有嚴(yán)格的等級界限的，而艦船則被視為海上的移動城池屬于軍事設(shè)施的一種，兩者并不具備可比性，對此原海軍裝備技術(shù)部部長、北京鄭和下西洋學(xué)會理事長鄭明認(rèn)為，大號寶船是存在的但沒有出海，鄭明認(rèn)為大號寶船并不是一種實用的船只，他不應(yīng)該是下鄉(xiāng)船隊中的一員。那么大號寶船存在的意義在哪里呢？
他推測大號寶船不被任何人使用但作為皇帝御用的可能性很大，那么大號寶船有多大？學(xué)術(shù)界最大號寶船長44丈4尺、寬18丈的尺度，仍存質(zhì)疑有學(xué)者認(rèn)為，鄭和寶船的長寬比例不協(xié)調(diào)，長44丈4尺、寬18丈，長寬比大致為2.4666比一，寶船看上去簡直就是一個方盒子，現(xiàn)存的中外船舶絕沒有腰身如此之粗的，這也使人對寶船的形狀產(chǎn)生懷疑，
根據(jù)史料《三寶太監(jiān)西洋記》記載，以及泉州等地出土的船體實物來看，中國古代海軍艦船的長寬比在2.5至2.8之間，多屬于寬短型，寶船究竟有多大，這還有賴于實物考證。
南京中保村明代寶船廠遺址是目前國內(nèi)已知唯一的明代官辦造船基地遺址。1957年有村民曾在南京寶船廠遺址發(fā)掘出一根長11.07米的舵桿，1965年又在遺址地?fù)瞥鲆欢伍L2.21米的角棺木。據(jù)專家考證，兩米多長的腳棺木需要五六個人一起操作，能夠挑起500公斤左右重的鐵矛。2003年到2004年間博物館在對中保村明代寶船廠遺址第六座堂考古發(fā)掘時又發(fā)現(xiàn)兩根長度分別為10.1米和11米的木舵桿，但這些尚不足以精確推算出造船廠船只的準(zhǔn)確規(guī)模，只能印證史料記載的明代海船的巨大規(guī)模。
