自原始社會以來，為了在耕作和狩獵中收獲更多，人類發(fā)明了種種具備殺傷力和破壞力的裝置。從石器時(shí)代到青銅時(shí)代再到鐵器時(shí)代，戰(zhàn)爭的擴(kuò)大和生產(chǎn)水平的進(jìn)步又使得這些作戰(zhàn)裝備由低級到高級、由單一到多樣不斷發(fā)展，后來《周禮·地官·小司徒》給它們起了個(gè)統(tǒng)一的名字——兵器，古人也簡稱其為“兵”。
無論中外，學(xué)者們在研究古代兵器時(shí)無一例外地把火藥的有無作為一個(gè)重要的分界線。簡單地說，不帶有火藥、炸藥或其他燃燒物，能夠在戰(zhàn)斗中直接殺傷敵人、保護(hù)自己的武器裝備為冷兵器；而利用推進(jìn)燃料快速燃燒后（早期就是火藥）產(chǎn)生的高壓氣體推進(jìn)發(fā)射物的射擊類武器則是熱兵器。
中國人常說十八般武藝，其實(shí)指的是武術(shù)中常見的各種冷兵器（在《水滸傳》寫到的十八樣是：矛、錘、弓、弩、銃、鞭、锏、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、扒；不過關(guān)于“十八般武藝”一直存在多種解釋），要是再算上武俠世界里的種種奇門兵器，就更是數(shù)不勝數(shù)了。
雖然中國戰(zhàn)爭史上一多半是冷兵器的天下，但中國更是火藥的故鄉(xiāng)，而且現(xiàn)代槍械的雛形——古代管型火器也是在中國人發(fā)明的，不過最早可以早到什么時(shí)候，目前仍存在一些爭議。
北宋神宗熙寧五年（公元1072），南宋名臣，軍事技術(shù)家陳規(guī)出生在密州安丘（今山東安丘），那時(shí)候根本沒有人能想到這個(gè)孩子將來會有多么大的成就。
陳規(guī)從小習(xí)讀兵家著作，后考中明法科（科舉考試中的一類，類似進(jìn)士科、明經(jīng)科），從通職郎、縣令一類的基層崗位開始做起。紹興二年（1132年），屢立大功的陳規(guī)已經(jīng)得賜三品服，知德安府事。
好巧不巧的，沒多久，李橫，一個(gè)在靖康年間被金兵擊潰后就落了草的原宋軍軍官，聚集了大量人馬攻打德安，他們填平了護(hù)城河，步步逼近。眼看這些人就要攻上城墻了，但突然遭遇了德安軍民的頑強(qiáng)抵抗，因此久攻不下。
在這次戰(zhàn)斗中，陳規(guī)除了運(yùn)用傳統(tǒng)的兵法指揮軍民作戰(zhàn)外，還發(fā)明了一種用長竹竿制造的“火槍”。具體長啥樣呢？
“以火砲藥造下長竹筒火槍二十余條，撞槍鉤鐮各數(shù)條，皆用二人共持一條。準(zhǔn)備天橋進(jìn)城，于戰(zhàn)棚上下使用”； “會濠橋陷，（陳）規(guī)以六十人持火槍自西門出，焚天橋，以火牛助之，須臾皆盡，（李）橫拔寨去”。
從陳規(guī)所著《守城錄》和《宋史·陳規(guī)傳》中的記載中，我們可以看出，這種火槍是用去了節(jié)的竹管當(dāng)槍管，不配備子彈或類似物，大概是使用前先把火藥裝在竹管內(nèi)，交戰(zhàn)時(shí)從后端點(diǎn)火，主要靠燃燒的火藥噴出幾丈遠(yuǎn)燒傷敵人并摧毀他們的攻城工具。與其說是“火槍”，不如說是“噴火槍”，而且它的工作原理和年節(jié)慶典時(shí)燃放的煙花十分類似。不知道陳規(guī)是不是從煙花中獲得的靈感。
無論如何，這種簡易火槍確實(shí)是世界軍事史上最早的管形火器。李橫等人被打得落荒而逃，陳規(guī)也由此留名青史。除了火槍，他還結(jié)合自己的軍事思想和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)寫出了《攻守方略》四卷，這也是中國第一部真正的軍事防御專著。乾道八年（公元1172），皇帝下詔刻印其中一卷《德安守城錄》頒行天下，作為其他將領(lǐng)守城時(shí)的參考和借鑒，并在德安府修建陳規(guī)廟，賜匾額“賢守”，追封陳規(guī)為忠利侯，后又加封智敏侯。
巴黎吉美博物館藏有一敦煌絹畫《降魔變》，這幅絹畫出土于莫高窟藏經(jīng)洞，描繪了釋迦牟尼得道前夕降魔的故事，根據(jù)繪畫的特點(diǎn)和風(fēng)格可以斷定約繪制于公元10世紀(jì)中葉以后。有趣的是，在畫的右側(cè)一大波妖魔鬼怪之中，有一個(gè)頭頂生有三條毒蛇的小鬼。他赤身裸體，手持一個(gè)奇形怪狀的兵器，它整體為管形，且前粗后細(xì)，像是一根細(xì)長管插在了一根粗管內(nèi)。粗管內(nèi)有幾道箍，管口冒著火，儼然一支“火槍”。
這張畫一經(jīng)展出，很快引起一些西方學(xué)者的注意，其中就有中國人民的老朋友李約瑟教授（英國近代生物化學(xué)家和科學(xué)技術(shù)史專家，不但是中國科學(xué)院外籍院士，其所著的《中國科學(xué)技術(shù)史》對現(xiàn)代中西方文化有著深遠(yuǎn)影響）。
他在自己的多篇文章中寫下了這些文字：
“現(xiàn)在卻必須把火槍的發(fā)明向前推二百年，因?yàn)榭巳R頌·布雷特在巴黎的吉美博物館里發(fā)現(xiàn)了一張關(guān)于佛教的橫幅圖，其年代可確定為約公元950年，上面畫的顯然是一支火槍”；
“如果斷代無誤，那就沒有理由懷疑此圖，這支火槍只能起源于宋不久以前的五代時(shí)期（約950年）”；“這支火槍除了裝有火藥外，里頭還塞滿金屬彈丸或碎金屬和碎瓷，這些隨著火焰一起射出”……
若李約瑟的判斷正確，那么這幅畫中的火槍顯然要比史書記載的陳規(guī)所用的火槍還要早。老人家激動的心情和大膽的揣測可以理解，但我們?nèi)匀灰潇o判斷，畢竟畫面中最多只能看出一個(gè)噴火管，至于金屬彈丸什么的純屬個(gè)人意見，不能當(dāng)真。所以目前，它仍然沒有被視為最早的“槍”。
就算沒有子彈，這幅五代時(shí)期的繪畫作品中也確實(shí)有個(gè)噴火的長管，為什么學(xué)界依然普遍把陳規(guī)的發(fā)明當(dāng)做世界上最早的火槍呢？
個(gè)人認(rèn)為原因有二：第一，從技術(shù)上看，要想制造可以噴射火焰的火槍，必須在槍管中填充干燥的顆粒狀火藥，這個(gè)東西南宋時(shí)已經(jīng)有了，而據(jù)北宋軍事巨作《武經(jīng)總要》記載，與《降魔變》絹畫同時(shí)代的火藥配方還不太成熟，且因?yàn)榧恿酥参镉驼w呈糊狀，就算塞進(jìn)長管中點(diǎn)火，也無法向外噴火。
第二，從記載上來看，陳規(guī)及其事跡載入正史，取材于真實(shí)世界中的真實(shí)事件，具有較高的可信度，而《降魔變》本身就是宗教題材（非現(xiàn)實(shí)）的繪畫作品，畫師創(chuàng)作的時(shí)候很可能需要借助一些想象，會不會只是藝術(shù)家自由發(fā)揮的產(chǎn)物確實(shí)很難說。不過，這幅畫倒是為人們繼續(xù)研究古代管形火器的起源提供了新的資料和線索。
