公元330年前后，中國北方出現(xiàn)了一個(gè)新的國家。它吞并了西晉的北方領(lǐng)土，打垮了曾經(jīng)不可一世的匈奴漢國，奪取了它的土地，還搶了匈奴漢國后來的名字——“趙”。新趙國的領(lǐng)土東起膠東半島，西至黃土高原西部，北至古長城沿線，南至淮河流域，以淮水為界與南方的東晉小朝廷形成了南北對(duì)峙局面。
建立這個(gè)疆域遼闊國家的人姓石名勒。明代長篇小說《三國志后傳》（酉陽野史著）中說，石勒其實(shí)是蜀漢名將趙云最小的孫子趙勒。蜀漢滅亡時(shí)，后主劉禪出城投降。上黨王劉璩（劉禪之子）率領(lǐng)不愿投降的部分蜀漢臣民逃出成都。趙府的仆人汲桑背著年幼的趙勒也跟隨劉璩的隊(duì)伍潛逃到邊地。后來汲桑與趙勒走散, 趙勒被晉將石苞后人石莧收養(yǎng)，并將其名改為石勒。石勒長大后為紀(jì)念自己的祖父趙云，便取字為世龍，學(xué)得一身武藝，征戰(zhàn)沙場，多年后建立了歷史上稱為后趙的趙國，國名為趙也有不忘本姓之意......當(dāng)然，這些應(yīng)該都只是小說家的杜撰。
歷史上的石勒，羯族人，出生在上黨武鄉(xiāng)（今山西東南長治市內(nèi)）。羯族這個(gè)民族是中國古代北方的少數(shù)民族。史書上說羯族人“深目、高鼻、多須”，顯然不是中原人種?，F(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為羯族人就是粟特人，是生活在康居（羌渠）（古西域國名，今位于中亞烏茲別克斯坦首都塔什干和哈薩克斯坦奇姆肯特一帶）的白色人種，它屬于歐羅巴系統(tǒng)中的伊朗人種，是康居（羌渠）游牧人。兩漢時(shí)期，康居屬匈奴，因而可能有一部分人隨匈奴東達(dá)蒙古草原，然后南遷至上黨武鄉(xiāng)一帶。因?yàn)樗麄兗仁强稻尤?，又是匈奴的附庸，故史書上說羯族是“匈奴別部，羌渠之胄?！?/span>
石勒，生于公元274年，原名?匐或匐勒（應(yīng)該是其民族語言的音譯），字世龍（這個(gè)字估計(jì)是后來仿效漢人所取）。石勒的身世非?？部?，小時(shí)候因家鄉(xiāng)一帶發(fā)生大面積饑荒，為了活命而被販賣到冀州為奴，還給人干過佃農(nóng)、打過短工，在艱苦環(huán)境里慢慢長大。后來石勒帶著一批同樣遭遇的羯族人投靠了一個(gè)馬場主汲桑，這個(gè)汲桑當(dāng)然不是“趙府仆人”，他是西晉人，在當(dāng)?shù)赜幸欢ǖ膭萘?。他知道這些羯族人祖輩都來自石頭城（今烏茲別克斯坦首都塔什干地區(qū)，古石頭城是絲綢之路上著名的必經(jīng)之地），就給石勒取石為姓，“石勒”這個(gè)名字就這時(shí)得到的。
當(dāng)時(shí)正值西晉“八王之亂”時(shí)期，四處兵荒馬亂，民不聊生。汲桑、石勒一伙起兵造反，他們到處擄掠，襲擊官府，開監(jiān)放囚并招攬亡命徒擴(kuò)充勢力，稱霸一方。后來由于多次受西晉官軍的打擊，死傷慘重，汲桑還因此陣亡。勢孤力單的石勒率領(lǐng)殘部，前往左國城（今山西呂梁市離石區(qū)）投奔了剛剛建立漢國的匈奴人劉淵。
匈奴人劉淵于公元304年左國城起兵，自稱漢王，建立了漢政權(quán)。西晉與漢國正打得不可開交，劉淵正是需要人的時(shí)候，對(duì)已經(jīng)小有名氣的石勒前來歸附非常高興，立刻任命他為輔漢將軍、平晉王。自此，石勒成為劉淵手下的一員戰(zhàn)將。
石勒治軍嚴(yán)謹(jǐn)，賞罰分明。西晉名將劉琨稱贊自己這位對(duì)手時(shí)說： “攻城野戰(zhàn)，合于機(jī)神，雖不視兵書，暗與孫、吳同契”（《晉書·載記·石勒上》）。石勒戰(zhàn)場上作戰(zhàn)異常勇猛，曾多次擊敗晉軍及其它少數(shù)民族割據(jù)勢力，屢立戰(zhàn)功，官越做越大，帶領(lǐng)的軍隊(duì)也越來越多。
公元309年以后，石勒率軍攻占晉朝河北鉅鹿、常山等郡，陸續(xù)前來投奔的人慢慢增多。石勒將其中一些有能力、有本領(lǐng)的漢族人士，另編成“君子營”，專為自己出謀劃策。他接受漢族幕僚張賓的建議，選擇了襄國（今河北邢臺(tái)西南）作為自己的根據(jù)地。一邊執(zhí)行劉淵下達(dá)的作戰(zhàn)任務(wù)，一邊伺機(jī)收編各路英豪，慢慢壯大自己。
公元310年，劉淵因病去世，他的第四個(gè)兒子劉聰把太子劉和殺掉篡奪了皇位繼續(xù)攻擊搖搖欲墜的西晉王朝。公元311年4月，寧平城（今河南鄲城東北）之戰(zhàn)，石勒親率羯族騎兵，追擊消滅西晉最后的十幾萬精銳部隊(duì)，擒殺晉朝幾十位王公大臣。接著石勒與匈奴漢國另一位大將劉曜攻陷洛陽，俘虜晉懷帝，西晉亡國已不可避免。公元313年晉懷帝被殺后，西晉殘留在長安的幾位大臣擁戴司馬鄴即皇位于長安，年號(hào)建興，這就是晉愍帝。并聯(lián)合了幽州、并州、代國和段部鮮卑的殘余軍事力量，對(duì)抗劉聰?shù)倪M(jìn)攻。公元316年底，劉聰?shù)能婈?duì)又將晉愍帝俘獲，茍延殘喘的西晉終于滅亡了。
公元318年，劉聰病故。太子劉粲繼立，八月漢國內(nèi)亂，劉粲被殺。于是劉淵的養(yǎng)子，劉聰?shù)母傻艿軇㈥资略诔啾冢ń裆轿魇『咏蚴谐嗍ǎ┑腔Q帝。這時(shí)，整個(gè)匈奴漢國經(jīng)過多年征戰(zhàn)已被逐漸整合形成兩大勢力集團(tuán)，大致按區(qū)域分為西部劉曜的勢力范圍 與東部石勒的勢力范圍。
公元319年二月，劉曜改漢國國號(hào)為趙。出于禮貌，石勒派左長史王修至都城獻(xiàn)賀書給劉曜，劉曜為了拉攏石勒便封其為趙王。
劉曜與石勒都曾經(jīng)是劉淵、劉聰手下的猛將，都有自己的軍隊(duì)和勢力范圍，在與晉軍作戰(zhàn)過程中，雙方既相互配合支援又相互提防牽制。劉曜的登基使得與雙方的互不信任感達(dá)到頂點(diǎn)，都擔(dān)心對(duì)方想吃掉自己。特別是在公元318年八月平內(nèi)亂時(shí)，雙方手下的部隊(duì)還曾經(jīng)互相攻擊過。只是劉曜實(shí)力稍弱，他認(rèn)為暫時(shí)應(yīng)該拉攏石勒。
在王修帶著劉曜加封石勒為趙王的圣旨返回襄國的路上，有人卻對(duì)劉曜進(jìn)言，說王修此來的目的是想要探聽虛實(shí)，待其返回后，石勒就會(huì)派兵前來進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)劉曜真正實(shí)力的確沒有石勒強(qiáng)大，聽到這個(gè)消息后非常害怕，于是派人快馬追趕王修并殺之，原本授予石勒的王位也一并收回。
王修的副手成功逃脫后回到襄國將情況稟報(bào)石勒，石勒非常憤怒，對(duì)眾手下說道： “我做事已經(jīng)算對(duì)得起劉家了，他們的基業(yè)都是我辛苦打下來的，現(xiàn)在劉曜得志了就居然想來謀算我。什么趙王、趙帝，我自己也能給自己，哪用得著讓他封賜！”當(dāng)年十一月，石勒稱大將軍、大單于、趙王，于襄國即趙王位——等于也建了一個(gè)趙國。至此中國北方出現(xiàn)了兩個(gè)趙國。后代歷史學(xué)家為了區(qū)分兩者，將關(guān)中劉曜的“趙”連同劉淵所建的“漢”，雙稱為“漢趙”或稱為“前趙”，而將隨后的石勒建的“趙”稱為“后趙”。
兩個(gè)趙國的誕生，將不可避免地走向你死我活的斗爭。
雙方一開始進(jìn)了一系列你來我往的拉鋸戰(zhàn)。公元325年，石勒之侄石虎領(lǐng)軍征討伐前趙，不僅占領(lǐng)了石梁、并州兩地，還坑殺了1萬多名前趙士兵。公元328年八月，趁著東晉發(fā)生王敦、蘇峻叛亂，無力北伐，而前趙又在平定關(guān)隴地區(qū)之亂，無暇東顧，石勒又派侄子石虎領(lǐng)兵4萬突襲前趙國的河?xùn)|郡（今山西夏縣一帶），黃河沿岸的50多個(gè)縣紛紛歸降后趙政權(quán)。
公元329 年，羯族人石勒與匈奴人劉曜在洛陽展開最后的決戰(zhàn)，石勒終于擊敗劉曜并將其活捉，劉氏的前趙政權(quán)滅亡。
石勒滅了前趙后，奪取了關(guān)隴地區(qū)。公元330年九月，石勒正式稱帝，改元建平，第二年夏，石勒將國都從襄國遷到了鄴城（河北臨漳附近）。至此，北方除了遼東的慕容氏與河西的張氏外，都成了后趙的天下。
石勒比較重視學(xué)習(xí)漢文化，他不識(shí)漢字，就找讀書人經(jīng)常讀漢人的書籍給他聽，他還能時(shí)不時(shí)發(fā)出驚人的見解。由于長期受到漢族中原文化的熏陶洗禮，除了外表目深鼻高外，石勒在其它方面已經(jīng)與漢人沒太大差異了。
石勒稱帝后比較善于納諫，也關(guān)心民生疾苦。就在他打算遷都時(shí)，廷尉續(xù)咸上書勸諫，說勞財(cái)傷民，不宜遷都。石勒大怒，對(duì)其它人說： “不殺這老東西，我的宮殿就很難建成！”他下令將續(xù)咸關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。中書令徐光勸慰石勒說： “是否采用他的建議，全由您自己決定，何必要?dú)⒌羲兀俊笔蘸髞砺藲?，自嘲地說： “做皇帝真不自由！普通百姓家有點(diǎn)錢了，還想蓋新房子，何況我這一國之君呢！為了成全直臣的好意，這殿就以后再建吧?！庇谑?，石勒將續(xù)咸放了出來，并給予嘉獎(jiǎng)。
石勒又下令減輕農(nóng)民的租稅負(fù)擔(dān)，鼓勵(lì)農(nóng)桑；石勒自己沒讀過書，很能體會(huì)知識(shí)的重要性，他在后趙建立了多所學(xué)校，以培養(yǎng)人才；石勒還下令論才任職，廣開招賢之路，不任人唯親。通過石勒在位期間勵(lì)精圖治，后趙在長期戰(zhàn)亂后，展現(xiàn)出一派生機(jī)勃勃的新氣象。
公元333年六月，石勒在外出巡視途中感染風(fēng)寒，隨后病勢逐漸加重，生命垂危。石勒臨終前，留下遺詔，其中有要求自己死后三天即葬、期間不得禁止民間婚娶、祭祀等活動(dòng)、鎮(zhèn)守在外的將領(lǐng)也不得回來奔喪、不用金銀珠寶陪葬等等內(nèi)容。這些要求從一個(gè)皇帝的口中說出來，是非常難能可貴的。
石勒曾經(jīng)問過大臣徐光： “我可以和古代哪個(gè)皇帝相比？”徐光回答說：“陛下的聰明才智超過了漢高祖（劉邦），任賢選能則勝過了魏太祖（曹操），您只是比軒轅黃帝稍稍遜色一點(diǎn)！”石勒笑著說： “人貴有自知之明，你稱贊得太過頭了。我如果是遇到漢高祖，那我得心服口服地向他稱臣，而只能與韓信這樣的人一爭高下罷了。我如果是遇到漢光武帝（劉秀），我一定能與他一同馳騁中原，未知鹿死誰手（一爭天下的意思）。大丈夫做事應(yīng)當(dāng)光明磊落、胸懷坦蕩，不能像曹操和司馬昭父子那樣靠欺負(fù)孤兒寡母來奪取天下（指曹氏篡漢和司馬氏篡曹）。我是介于漢高祖和漢光武帝兩者之間的人物，怎么能夠跟軒轅皇帝相比呢！” “鹿死誰手”這個(gè)成語就出自這里。
史書記載，由于羯族是來自當(dāng)時(shí)蠻荒之域的少數(shù)民族，還保留著一些殘忍的原始習(xí)慣，比如石勒的軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)有濫殺俘虜?shù)男袨?，特別是石虎的部隊(duì)。還有非正史甚至說石勒軍隊(duì)掠食人肉以充軍糧。不過，令后趙這個(gè)政權(quán)真正惡名昭彰的最大的罪魁禍?zhǔn)讘?yīng)該是石勒之后的篡位者石虎。很多令人心驚膽戰(zhàn)、不寒而栗暴行都是這個(gè)世間罕有的變態(tài)惡魔所為。
另外，《三國志后傳》這部小說不光寫石勒是趙云的孫子，還寫劉淵是劉備的孫子（后主劉禪的兒子）、劉曜是劉備另一個(gè)孫子（北地王劉諶的兒子），還把張賓說寫是張飛的孫子，還有關(guān)羽的孫子、諸葛亮的孫子等等......
歷史上西晉確實(shí)是被匈奴人劉淵所建的漢國所滅，主要出力者正是劉曜和石勒。按小說的演繹，蜀漢的后人們終于還是報(bào)了司馬昭當(dāng)年派鄧艾、鐘會(huì)入川消滅蜀漢的大仇！
順便說一下，其實(shí)劉淵還真有大漢皇室的血統(tǒng)，劉淵是匈奴冒頓單于的后裔?！缎绿茣ぴ紫嗍老当怼酚涊d： “漢高祖以宗女妻冒頓，其俗貴者皆從母姓，因改為劉氏?！本褪钦f劉邦把皇室的女兒嫁給匈奴冒頓為妻，生出的后代都跟著母親的姓氏，都姓劉。所以，說不定劉淵和劉備還真有那么一星半點(diǎn)的血緣關(guān)系呢。
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