我國自古就是農(nóng)業(yè)大國，人口眾多，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)至關(guān)重要。早在古代時，古人已經(jīng)開始想方設(shè)法的去提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，決定農(nóng)業(yè)豐收的一個最大因素就是水。古代人是靠天吃飯，風(fēng)調(diào)雨順則豐收，如果連年大旱，帶來的災(zāi)難簡直就不可想象，旱災(zāi)一直是古代高居榜首的災(zāi)難之一。
當(dāng)然了，古人很早就開始同旱災(zāi)做斗爭，人們想方設(shè)法的去讓農(nóng)田里的莊稼得以灌溉，從商周時期，人們開始“抱甕而灌”，就是抱著個陶甕盛水，然后倒在禾苗下解旱，后來出現(xiàn)了第一種水車“桔皋”。這些都是從井中取水。而幾乎是在同樣的時期，人們開始想辦法把水渠里的水引進農(nóng)田。
古人在條件艱苦的時期，為了農(nóng)業(yè)的豐收做著自己的貢獻，而且那個時候人們并沒有具體的概念，所以這是在白紙上繪制開端，他們是開天辟地的先行者。水利工程自古以來都非常重要，從某種意義上來說，是保證民族延續(xù)的一項至關(guān)重要的發(fā)明和創(chuàng)造。而一旦朝廷不重視水利，則有可能引發(fā)災(zāi)禍。
《清史稿·河渠志·四》中記載：
近年水旱為災(zāi)，民生重困，皆因水利失修，致誤農(nóng)工。
所以，歷朝歷代對于這項工程都是非常重視的。那么，水利工程最早出現(xiàn)在什么時候？第一個提出來的人是誰？有什么著名的工程項目呢？
所謂水利，就是引水而得利。很早以前，古人就已經(jīng)想到過引水灌溉，但當(dāng)時并沒有形成什么工程，而是簡單的用來引一些溝渠水到農(nóng)田里，但我們同時知道，溝渠的地勢都是比較低的，不然也不會存下水，既然是地勢低，那溝渠里的水就需要在水勢大的時候才能引起來，而遠古時期都是自然積水，所以只有澇的時候才能水勢大。澇的時候農(nóng)田根本不需要引水。而需要引水時都是旱時，可旱時溝渠里的水勢又變低引不出來。
我國關(guān)于引水灌田最早記載在《詩經(jīng)·小雅·鹿鳴之什·白華》中，里面是這樣說的：
彪池北流，浸彼稻田。
這是說的周朝時期，人們就開始引水灌溉，這是最早的水利雛形?？晌覀兩厦婢驼f過這樣的弊端，澇時可以引但農(nóng)田用不著，旱時需要引但水勢低卻引不出來，這樣就會引發(fā)人們的思考和改變，人們會想著去怎么樣改變這種狀態(tài)，使之在澇時存水，旱時可以引水?？墒?，這并不是到了春秋戰(zhàn)國時期，這種局面得到了改善。
誰是最早提出并且修建水利工程的人，歷史文獻里記載最早的是魏國李悝，就是寫出了《法經(jīng)》的那位魏國變法者，商鞅帶著他的《法經(jīng)》去了秦國，用變法將秦國變強。李悝在魏國變法，實行的重農(nóng)主義，可以說他是重農(nóng)主義的開創(chuàng)人，變法中有興修水利提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。魏國也的確修建了歷史上著名的“鴻溝水利樞紐”，但是這個工程修建時，李悝已經(jīng)死了近三十年了。只能說是在他的重農(nóng)基礎(chǔ)上，有了這樣的水利工程，而不能說是他自己建造的。
所以，我們在先秦和漢朝那些典籍中，可以找到關(guān)于李悝變法的很多內(nèi)容，卻找不到他興修水利的記載，倒是宋朝時，有人提過這么一句。記載在高承編撰的《事物紀(jì)原·利源調(diào)度·水利》中，里面是這樣說的：
井田廢，溝澮堙，水利所以作也。本起於魏李悝。
這里需要注意的是這個高承是宋朝人，不是東漢末年那個高承。另外這個《事物紀(jì)原》就是專記事物原始之屬，也可以理解成一本寫事物起源的專著。由此，最初的水利工程并不是一個人的功勞，這是群體智慧的體現(xiàn)，李悝可以說是提出修水利工程提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的奠基人。在他死后一百多年，李冰建造了留名千古的都江堰水利工程。
提到古代這樣的工程，很多人腦海中馬上會想到都江堰，稱為神來之筆也并不為過，在那個時代，建造出如此規(guī)模和科學(xué)的工程，不得不說他們是開掛一樣的存在。但我們還是要說，在古代時，杰出的工程絕不止這一個，秦朝三大水利工程中的另外兩項，鄭國渠和靈渠同樣很厲害，隋朝的溝通大運河，這些都是利在千秋的偉業(yè)。
所以，古代典籍文獻中，對這些工程和建造人都不吝贊美，使之流傳千古。但我們?nèi)匀灰f，這并不是一個人的功勞，比如我們拿著名的都江堰來舉例，先有了蜀王引岷江水為基礎(chǔ)，后面才有了李冰父子的功績。《華陽國志·蜀志》中記載：
杜宇稱帝，號曰望帝……其相開明，決玉壘山以除水害。
后面才有了秦昭王時李冰父子因勢利導(dǎo)修建都江堰這么偉大的工程，漢朝司馬遷在《史記》中專門為這樣的水利工程寫書，記載在“河渠書”里，說明人們對水利的重視是一脈相承的。但我們要說的是，最初的規(guī)模并不大，后世經(jīng)過了無數(shù)代的完善，新中國成立后更是進行了大規(guī)模的修治擴建才有了如今的規(guī)模。由于當(dāng)時的規(guī)模并不大，所以在《史記·八書·河渠書》中也僅僅是提了一句，司馬遷是這樣說的：
於蜀，蜀守冰鑿離碓，辟沫水之害，穿二江成都之中。
但規(guī)模小并不影響其偉大，我們要知道那是什么時代，不能用現(xiàn)在的眼光去看以前，他們在那個時代能建出這樣利在千秋的工程，足以說明了他們的眼光和偉大之處。
相比起都江堰，古代記載篇幅多的反而是鄭國渠，其來源和中間的故事我們都聽過和學(xué)過，所以在這里我們不再反復(fù)舉例，在《史記》中，鄭國修鄭國渠的篇幅要大于李冰修都江堰。咱們這里并不是說鄭國渠比都江堰工程要偉大和厲害，主要是這有著時代的局限性，跟當(dāng)時的政權(quán)中心有關(guān)系，秦國的政權(quán)中心在關(guān)中地區(qū)，而鄭國渠服務(wù)的是這一帶，所以記載的篇幅比較多。蜀郡當(dāng)時還屬于蠻荒之地，所以盡管有這樣的偉大工程，在當(dāng)時被區(qū)別對待也是有理由的。
此外還有隋朝大運河的開發(fā)，大運河開發(fā)直接影響了后世中國，古代的漕運得到了蓬勃發(fā)展，直到現(xiàn)在仍然是很重要的水利樞紐。那看到這里我們就會發(fā)現(xiàn)，水利工程其實有個漸變期，最初是為了治旱和防澇，后面就變成了便利交通。
利用水在古代大致有三個時期，一是利用水而防止水災(zāi)害，二是用水而得利益，三就是便利交通。而且這里有個逐漸轉(zhuǎn)變的過程，咱們分別來說一下。
1：利用水而防止水災(zāi)害
很多人看到這個小標(biāo)題估計有些懵，怎么利用水而防止水災(zāi)害？其實就是遠古時期的引水到別處，換句話說就是利用地勢引水使之形成固定的河流，減少對莊稼的侵害，比如大禹治水就是這樣。當(dāng)時還是最原始的方法和想法，人們并沒有想過在利用水勢減少災(zāi)害時還能利用水來提高生產(chǎn)。
秦朝相國呂不韋在《呂氏春秋·慎人》中記載：
掘地財，取水利。
就是是典型的利用水資源而防止災(zāi)害。人們先想著躲避水災(zāi)害，然后才會想到合理的去利用水資源，有人說這很簡單，一想就明白的事，但我們還是那句話，要注意時代，當(dāng)洪水肆虐時，人們的第一想法永遠都是躲避水災(zāi)害而不是利用。所以，引水是為了躲避水災(zāi)害，是人們修渠引水的初心。
2：利用水而得利
在人們引水躲避災(zāi)害成功后，必定得走上引水謀取利益的道路，這是發(fā)展的必然。所以上古時期的躲避災(zāi)害到了周朝時，就已經(jīng)開始被人們想辦法轉(zhuǎn)成利用水來謀取利益。這里的謀取利益并不是說一個人謀點生意上的利益，而是謀取國家利益，人們想要利用水而使國家糧食生產(chǎn)提高，到這個時候，才能真正稱為工程。
我們上學(xué)時，都學(xué)會一篇課文叫《西門豹》，說有人利用發(fā)大水而迷惑百姓，西門豹用計懲罰了這些人。小時候看到并不知道西門豹這個人具體是干啥的，后來才明白這人其實就是最早那批利用水而為民謀利的那幫人。
《史記·七十列傳·滑稽列傳》中記載他開渠引水：
西門豹即發(fā)民鑿十二渠，引河水灌民田，田皆溉……至今皆得水利，民人以給足富。
但這個說水利而寫在“滑稽列傳”里好像讓我們不解，其實司馬遷在“河渠書”里也寫了西門豹，但比較簡單，所以我們拿了這里來舉例。隨著人們引水灌溉的成熟，那利用這樣的水利去便利交通也就成了很自然的事。
3：便利交通
其實，我國古代水道交通發(fā)展得非常早，漢朝時已經(jīng)出現(xiàn)了“樓船”。而利用開好的河道來行船也自然的會出現(xiàn)。但必須要說，秦漢以前的工程雖然多，可多以利民為主，便利交通上則沒有太多想法，利用水利行交通之便利從魏晉開始，到隋唐達到巔峰，既然是行交通之便利，那行軍打仗上，遇到陸路難走或者是陸路遙遠的情況下，自然也會選擇水道。
北魏道士酈道元在《水經(jīng)注·葉榆河》中記載：
愚以行兵，此道最便，蓋承籍水利，用為神捷也。
隋朝楊廣開辟連接南北的京杭大運河更是開天辟地的壯舉，后世對他的評價不高，但京杭大運河的作用從古代一直到現(xiàn)在都在，如此工程的發(fā)起人，在死后落了個“煬”的謚號，這似乎有些可悲，可謚號制度上說“肆行勞神曰煬；去禮遠正曰煬；逆天虐民曰煬 ”。這也跟他的生平有點相似。
我國先民們從遠古時期引水而躲避災(zāi)禍，后來發(fā)展成引水而謀農(nóng)業(yè)之利，最終形成了農(nóng)業(yè)之利和交通便利共同進行，而在遙遠的古代，他們憑著超前的智慧和探索精神，建造出了至今仍讓世界震驚的偉大工程。我們直到現(xiàn)在還在繼承和收獲這些工程帶來的便利，用偉大之稱決不為過。說和是一項古代的工程，但又何償不是在說古代先民們的無窮智慧和勇于創(chuàng)造的精神呢？
