絲綢之路在中國歷史上稱西域道。因絲綢貿(mào)易通過西域道，對古代中西文化、經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生重要影響。公元19世紀(jì)末，德國地理學(xué)家李?；舴业谝淮伟堰@條古道稱為絲綢之路。
絲綢之路東起長安經(jīng)關(guān)中平原、隴東高原、河西走廊，出玉門關(guān)、陽關(guān)，進(jìn)入新疆，分天山南、北、中三路到中亞、西亞、歐洲諸國，全程7000余公里。
酒泉過境道屬絲綢之路中段河西道西端。東起高臺，西出陽關(guān)、玉門關(guān)，長700余公里。
西漢時期，酒泉過境道走向已基本確定：出表是縣（今高臺），經(jīng)樂涫縣（今下河清）、綏彌縣（今臨水東）、祿?？h（今肅州區(qū)）；出祿?？h向西，經(jīng)玉門縣（今赤金鎮(zhèn)包括新民堡一帶）、天衣縣（今柳溝泉一帶）沿疏勒河流域西行至淵泉縣（今安西布隆吉、雙塔、小宛一帶）；出淵泉縣西南行，經(jīng)南岔、懸泉道敦煌縣（今敦煌西），然后出陽關(guān)道或玉門關(guān)道至西域，全程700余公里。
1976年，敦煌發(fā)現(xiàn)懸泉置遺址，出土文物1.76萬件，其中簡牘1.5萬余枚。經(jīng)考證，懸泉置即懸泉驛，“置”是西漢“驛”的專稱。由此可知，西漢始，酒泉過境道就已設(shè)驛。
東漢建國元年（公元9年）至延光四年（公元122年），其間113年，酒泉通西域道有過“三絕三通”?！逗鬂h書》略 云：“至明帝時，取伊吾、屯車師、置都護(hù)，竇固、耿秉等經(jīng)略于前，班超、班勇父子。馳驅(qū)于后，西域五十余國，屯田置吏，悉皆內(nèi)屬，馳命走驛，不絕于時，商胡販客，日款塞下。距玉門、陽關(guān)四萬余里，靡不周盡，風(fēng)聲余烈，約如前漢?！庇纱丝梢?，班超、班勇等名人志士為穩(wěn)定西域作出的貢獻(xiàn)。
魏晉南北朝時期，河西走廊淪為割據(jù)政權(quán)，更起迭仆300余年，但中國和西亞、中亞各國之間一直保持著商貿(mào)、外交關(guān)系。酒泉過境道亦然暢達(dá)。
太和七年（公元233年）魏明帝命倉慈任敦煌太守，采取“欲詣洛者，為封過所（通行證），欲以郡還者，官為平取（平價收購），輒與府件物與共交市，使吏民護(hù)送道路”的措施，促進(jìn)了中西貿(mào)易，繁榮了敦煌市場。
隋唐時期，尤其是貞觀之治后國家統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)繁榮、疆域廣闊，為絲綢之路暢達(dá)創(chuàng)造了良好條件。隋大業(yè)五年（公元609年）隋煬帝西巡至張掖，接見西域27國使臣，促進(jìn)了西域交往與河西繁榮。唐貞觀至天寶100余年，國勢強(qiáng)盛，四夷賓服，天山南北，蔥嶺內(nèi)外，烽戍驛站，萬里相繼。隋唐時期改郡為州，在甘州（張掖）以西設(shè)肅州，領(lǐng)酒泉、福祿、玉門三縣；設(shè)瓜州、領(lǐng)晉昌、常樂二縣；設(shè)沙州，領(lǐng)敦煌、壽昌二縣；設(shè)伊州、領(lǐng)伊吾、納職、柔遠(yuǎn)三縣；設(shè)西州，領(lǐng)高昌、交河、柳中、蒲昌、天山、五縣；設(shè)庭州、領(lǐng)金蒲、蒲類、輪臺三縣。各州置都督府。在西州以西設(shè)安西節(jié)度，撫寧西域，統(tǒng)龜茲、于闐、焉耆、疏勒，謂之安西四鎮(zhèn)確保過境道暢通。
唐代酒泉過境道走向，雖因地名有變，但仍沿漢制。據(jù)《中國絲綢之路交通史》《唐代絲路綠州干道主要驛站簡記表》記載：絲路酒泉道自肅州始至沙州玉門關(guān)止，中間經(jīng)24驛站。自肅州至瓜州480里，瓜州以西置玉門關(guān)與合河戍。瓜州至沙州300里，沙州城內(nèi)置豆虜軍，出沙州以西至安西四鎮(zhèn)，沿途設(shè)14驛站，形成出長安至西域一萬二千里沿途均有驛站的布局。
唐天寶十四年（公元755年），安史之亂后，“吐蕃占據(jù)河西，酒泉過境道被阻”。大中二年（公元848年）張義朝舉義歸唐，收復(fù)河西，酒泉過境道復(fù)通。
兩宋時期，國家處于分裂狀態(tài)，形成宋、遼、西夏、金并存的割據(jù)局面。河西走廊被西夏占據(jù)，設(shè)置黑水燕軍領(lǐng)肅州，平西軍領(lǐng)沙州、瓜州。出敦煌進(jìn)入西域，由回紇等民族建立哈喇汗國、西遼國統(tǒng)治。這一時期，割據(jù)政權(quán)并存，經(jīng)濟(jì)自立，文化差異，互不統(tǒng)屬，影響了絲路暢達(dá)，許多胡商與中原交往不得不繞道而行。西夏控制的酒泉過境道，并不拒絕民間貿(mào)易交往，只是采取“十中取一”的稅收政策，坐收漁利，苦于商賈。公元十世紀(jì)后，海路交通開通，海上絲綢之路隨之形成，陸路絲綢貿(mào)易逐漸減少。此時，中原需馬匹，西域需茶葉，“茶馬互市”在酒泉過境道路上形成。當(dāng)時的肅州、沙州都曾是茶馬交易的集散地。
兩宋時期，酒泉過境道的走向開始變化，敦煌境內(nèi)陽關(guān)、玉門關(guān)因民族割據(jù)、絲路不暢、商賈繞道等原因，逐漸荒廢。酒泉過境道由瓜州分為兩路，一路由瓜州西北行，經(jīng)白墩子、小泉、大泉至伊吾、哈密等西域地。一路由瓜州至沙州，西南行經(jīng)南湖、多壩溝、安南壩、芨芨臺，至若羌進(jìn)入西域地。
元中統(tǒng)五年（公元1264年），忽必烈即位后，十分重視西域驛道的開辟，分別以大都為中心，先后開通經(jīng)今蒙古國西行的北道，經(jīng)河西走廊西行的中道及經(jīng)今青海西行的南道。元代酒泉地區(qū)還辟有納憐道、瓜州曲先道等溝通內(nèi)蒙古與青海的道路。
元代酒泉過境道，屬絲路中道河西段，是進(jìn)入西域中道、北道的必經(jīng)之路。元八年（公元1271年），馬可·波羅隨其父叔就是沿這條道路，由西向東經(jīng)若羌到沙州，經(jīng)瓜州、肅州、甘州、涼州，出河西走廊東去大都。
另一條道路，自瓜州起西北行，經(jīng)白墩子、小泉、大泉、紅柳河、到伊吾（哈密）與絲路北道路匯合。
明初，酒泉過境道商貿(mào)活動依然活躍。永樂元年（公元1403年），一支由北京經(jīng)酒泉過境道返回撒馬爾罕的商隊，僅載貨駱駝就有800峰。同年，西域商賈一次販進(jìn)馬4740匹。返回時換回絲綢3萬余匹。這一時期，中原的茶葉，酒泉的大黃，也經(jīng)酒泉過境道大量輸入西域。
嘉靖三年（公元1524年），嘉峪關(guān)以西被吐蕃占據(jù)，明政府采取“閉嘉峪關(guān)絕西域貢，以御敵”的政策。嗣后，絲路酒泉過境道與西域商貿(mào)往來逐漸減少。
明代，酒泉過境道自高臺起，經(jīng)黑泉、深溝、黃泥堡、臨水、肅州衛(wèi)到嘉峪關(guān)。此道亦為甘涼大邊道西段。關(guān)于出關(guān)走向，據(jù)陳誠在《西域西行記》記載：永樂十二年（公元1414年）正月十三日，從肅州起程，西出嘉峪關(guān)，經(jīng)赤斤蒙古衛(wèi)、布隆吉到哈密衛(wèi)。這條道路的走向與元代基本相同。又一路，自安西分道，向西南行，經(jīng)南岔、苦水井、至沙州。據(jù)《重修肅州新志》明朝建置記載：“明洪武五年，宋國公馮勝下河西，乃以嘉峪關(guān)為限，遂棄敦煌焉?！笨梢酝茰y，出沙州經(jīng)南湖、安南壩、芨芨臺出西域的道路雖存在，但少有行人。明末、清初，蔥嶺以西中亞各國，被沙俄統(tǒng)一，阻斷絲路交通，但中俄邊境貿(mào)易不斷。
清代，酒泉過境道屬官馬西道河西段。據(jù)《重修肅州新志·河北道里西域邊陲記略》記載：“東起高臺，西行五十里至黑泉，又五十里至深溝，又三十里至鹽池、又四十里至雙井、又六十里至臨水、又四十里到肅州，又七十里至嘉峪關(guān)，又三十五里至雙井子界牌，又七十里至赤金湖，又四十里至赤金峽，又一百里至靖逆衛(wèi)，又七十里至柳溝堡，又四十里至橋灣，又七十里至黃蘆崗，又七十里至尖山子，又九十里至刺窩泉，又六十里至東長流水，又七十里至白芨芨灘，又九十里至馬連井子，又七十里至星星峽止。”沿途設(shè)驛站22處，全程1265里（633公里）。出星星峽又經(jīng)西長流水、黃蘆汗等6站440里（220公里）到哈密。
出玉門關(guān)道逐漸被砂磧湮沒后，酒泉過境道安西以西路段，北移至星星峽口。清雍正年整修星星峽路段，立有“饋餉修路碣”，碣文：“皇威震迭，底定西酋，整厥虎旅，駐于伊州（今伊吾地）。啟拓疆宇，騰聲遐諏，轆轆飛挽，駕馬服牛，地靈助順，荒磧?nèi)?，維山磊砢，輪蹄是憂，聿來善民，攘剔平修，王道坦蕩，振古長留。雍正十有三年春三月，臨運(yùn)使者為善人楊可綠立石于星星峽?！边@是酒泉過境道，也是酒泉地區(qū)首次有文字記載的捐資修路。
清光緒元年（公元1875年），陜甘總督左宗棠進(jìn)疆平定阿古伯叛亂，又一次大規(guī)模整修甘新驛道，并沿途植樹，留有“左公柳”“左公道”美譽(yù)。
民國13年（公元1924年），甘肅省政府“倡修汽車路”始，對甘新驛道按六級公路標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了多次勘測和改建，改變了原酒泉過境道走向。酒泉以東線路向南移動，酒泉以西線路向北移動，大部分線路不再穿過農(nóng)林區(qū)。（李西屏）
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