在英國(guó)有一位久負(fù)盛名的偉人，他在很多方面成就非凡，尤其以天才作家著稱。有人無意中聽見他悲哀地說，六十年前，他的孩提時(shí)代，家鄉(xiāng)的書店比現(xiàn)在多得多。但這個(gè)地方現(xiàn)在一本書都沒有，還“無恥”地自吹是一座城市！
當(dāng)然，格拉德斯通先生在這里指的是二手書店。他是不會(huì)為新書勞神的，智者都是如此。一位怪僻而又頗有見地的批評(píng)家說過，當(dāng)一本新書被印制出來時(shí)，讀一本舊的。作家可以夸耀的事很多，其一就是給二手貨增輝，而不是像其他行業(yè)那樣使它變得俗不可耐。原因顯而易見。最好的書肯定都是舊書，今天的作家不必不高興，忍耐一下。如果他們的書真有價(jià)值，總有一天也會(huì)變成舊書；就算沒有一點(diǎn)價(jià)值，還有一些歷史悠久的職業(yè)在我們中間活躍——做糕點(diǎn)的，做箱子的，這些都是需要用紙的。
但是現(xiàn)在抱怨沒人買書，這里是指舊書，對(duì)嗎？仙逝的馬克·帕蒂森生前有一萬六千冊(cè)的藏書，所以他說的每句話都很值得掂量。他曾說，有人告訴他，在他的母校牛津大學(xué)，有些人年收入中可自由支配的不下五百英鎊，但覺得一年花五十英鎊用于藏書就很不錯(cuò)了——對(duì)于這個(gè)說法他確實(shí)相信。信不信由你。因?yàn)槠獠淮蠛?，這位已故的林肯學(xué)院院長(zhǎng)對(duì)人，尤其是牛津人很悲觀。
毫無疑問，很容易就能夠找出一些論據(jù)來支持買書的風(fēng)氣每況日下的觀點(diǎn)。我就認(rèn)識(shí)那么一兩個(gè)人，不是牛津而是劍橋的（劍橋熱衷于文學(xué)已經(jīng)成為調(diào)笑的話題），以公事為托辭，或借以參加葬禮，在一座陌生的城市哪怕路過一家書店時(shí)，也不肯進(jìn)去“僅僅是看看那家伙有沒有點(diǎn)東西”。雖然這種事情令人痛心，但與書價(jià)單比較一下，這些不好的結(jié)論，又算不了什么。把1862年的書目與今年的相比，你不僅是悲觀，而可能是痛哭流涕，因?yàn)槟惆l(fā)現(xiàn)你錯(cuò)失良機(jī)！新舊書目比較之后，喜好購書的年輕人，可能會(huì)登上報(bào)春花山，婉惜他沒趕上好時(shí)機(jī)。
資歷頗深的人將之歸咎于美國(guó)人的競(jìng)爭(zhēng)。
是嗎！干嗎不競(jìng)爭(zhēng)呢？這場(chǎng)新的書業(yè)之戰(zhàn)是自由之戰(zhàn)，不只是私人事務(wù)，所以哥倫比亞公司“參戰(zhàn)”了。廉價(jià)書沒有了。如果1900年的購書者能夠以今天的價(jià)格去購買圖書，一定非常開心！但我心中竊喜這是不可能的。真的，便宜書越來越少了。不過幾周前我“撿到”（多妙的字眼啊，最適合形容不期而遇）《恩底彌翁》的初版（濟(jì)慈的詩——喔！是米迪圖書館讀者的——不是比肯斯菲爾德勛爵的小說），只花了大約半克朗——那一天真走運(yùn)。業(yè)內(nèi)書目劇增，流通廣泛，致使書價(jià)趨同，令人憎惡。以前踏遍全國(guó)，總能淘到一些東西，現(xiàn)在走到哪里，都是六便士左右一本書。伊麗莎白時(shí)代的戲曲作品在有些地區(qū)保護(hù)不嚴(yán)。如果偷襲“美麗的北國(guó)”，你將滿載而歸，購回大量廉價(jià)書和一摞內(nèi)容離奇的舊書。而在英格蘭西部，搜羅一大批小說十分容易。記得我?guī)缀鯖]花錢就在托基弄到了勃朗特作品全集的初版。不過這都是過去的事了。事實(shí)上，鄉(xiāng)下的書商由于聽說了倫敦書目拍賣的事，并且郵差也送來很多書目，這些都使他們?cè)緫?yīng)該很樂意將書賣掉，“您知道，我只是想清理書架，騰出點(diǎn)地方，”現(xiàn)在卻夸大了手頭物品的價(jià)值，不愿賣了。這樣一來，只好以目錄本身為藉了。它們至少不用花錢。不可否認(rèn)，目錄值得一讀。
書價(jià)高本身就說明了某些事情，也令我們深信，個(gè)人圖書館從來沒有像今天這樣蓬勃發(fā)展。
圖書館可以進(jìn)行自身維持。攢上頭兩千冊(cè)不是什么問題，花錢很少。只要有四百英鎊和五年時(shí)間，不緊不慢，不需要抑制自己的興趣，按照常規(guī)的做法，就可以積攢出一堆書。都是母語書，從此擁有至少一個(gè)可以獲得快樂的地方。不過要想自豪還不行。有兩千本書就驕傲是很讓人好笑的。那你擁有兩件外套也就值得自豪了。問題開始在藏書超過兩千冊(cè)之后，藏書沒有到一萬還是少拿出來說好些，除非你有了一萬本藏書才有資格發(fā)言。
毫無疑問有人遺贈(zèng)藏書是一件高興的事。本作者不放棄這種遺產(chǎn)，并特此保證不管塵封多久都樂意接受。不過盡管繼承藏書好，但自己收集更好。自己收集的每一本書，都有它的個(gè)性，它的來歷——雖然陌生人目光會(huì)漫不經(jīng)心地瀏覽一架架藏書。每本書你都記得是在哪里買的，花了多少錢；你說的這些事實(shí)中的第一點(diǎn)——購書地點(diǎn)別人也許會(huì)相信，但價(jià)錢就不一定了。
擁有自己藏書的人能夠客觀地檢視自我，能夠證明自己存在的價(jià)值。沒有人能夠收集到跟他十分相似的圖書。如果他跟現(xiàn)在的自己略有不同，就不可能存在現(xiàn)有的藏書。因此，日落薄暮時(shí)分，當(dāng)他凝望一排排心愛圖書的書脊時(shí)，一定會(huì)感慨地說：“它們屬于我，我也屬于它們。”
即使是通過門上的鎖眼，一絲永恒的憂愁也會(huì)襲來。翻動(dòng)熟悉的某一頁，可能是莎士比亞的著作，他“無窮變幻”、“博大胸襟”，給人帶來嶄新的思索：你思緒飛轉(zhuǎn)，想起你的朋友利西達(dá)斯，滿懷喜悅地等待著能夠再次聽到他對(duì)你的發(fā)現(xiàn)的看法；你們倆會(huì)坐在火爐旁“相互探討：混過毫無生氣的一天”?；蛘撸赡苁悄撤N更奇特更溫柔的幻想占據(jù)你孤寂的注意力，比如菲利普·錫德尼爵士或亨利·沃恩的某種東西，然后你又去尋找菲利斯，只有她最能闡釋天上人間的愛情。突然想到利西達(dá)斯死了——“英年早逝”——菲利斯那蒼白的臉頰再也不能為她那純潔熱情的白光所照亮了！??！這時(shí)眼睛模糊了，書上的字也看不清了。然后你開始想到必然來臨，或許就你目前心情而言也還能接受的那一刻，老朋友“遠(yuǎn)古的寧靜”將被打破，粗暴的雙手將把它們從習(xí)慣的角落拿走，拆散它們友好的伴侶。
“死亡像炮彈一樣在它們中間爆炸，
它們被炸得滿城皆是?！?/p>
它們將形成新組合，減輕他人的勞作，撫平他人的憂傷。我是如此地傻，竟然將任何東西說成是我的。
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