清代是中國最后一個封建王朝，也是古代文學(xué)史上最后一個重要的階段。詩、詞、散文、小說、戲曲都取得了重要成就。一般認(rèn)為，中國古代文學(xué)發(fā)展到鴉片戰(zhàn)爭(1840)以前告終。鴉片戰(zhàn)爭之后，開始近代文學(xué)階段。
順治、康熙時期的文學(xué) 清朝統(tǒng)治者在統(tǒng)一中國的過程中,鎮(zhèn)壓了以李自成、張獻(xiàn)忠為首的農(nóng)民起義軍,消滅了南明政權(quán)，殘酷地屠殺反抗的漢人。為了鞏固統(tǒng)治，清王朝對于知識分子，嚴(yán)禁結(jié)社，大興文字獄。表面上，內(nèi)閣六部，滿漢官員分設(shè)復(fù)職,實(shí)際上,權(quán)力掌握于滿族議政王大臣之手,最后裁決于皇帝,形成帶有種族歧視的封建專制。國內(nèi)陸主階級的剝削制度依然存在，初期又有朝廷親貴與旗兵的大規(guī)模掠奪漢人土地的“圈地”行動。這一切，形成了統(tǒng)治者和漢族及各族人民之間的尖銳民族矛盾和階級矛盾。但同時，清朝統(tǒng)治者又采取一些緩和矛盾和懷柔籠絡(luò)的措施，如經(jīng)濟(jì)上免除明末加收的“三餉”；獎勵墾荒,屢次豁免災(zāi)區(qū)的多年賦稅;康熙親政以后,下令禁止“圈地”;改進(jìn)明朝的“一條鞭”地丁稅收制度，宣布“滋生人丁，永不加賦”，使農(nóng)民減輕負(fù)擔(dān)。在政治、文化上，繼續(xù)推行科舉考試，另開博學(xué)鴻詞科，以功名利祿籠絡(luò)知識分子，提倡程、朱理學(xué)，宣揚(yáng)綱常名教，以削弱人們的反抗意識?？滴鹾?0年出現(xiàn)了安定局面，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。
清初的文人學(xué)者，不滿統(tǒng)治者的民族壓迫和專制統(tǒng)治，較普遍地存在反對清廷的民族思想，有些人還有進(jìn)步的民主思想。這時期的詩文作家，即以抱有這種思想的明遺民為主體。黃宗羲、顧炎武、王夫之三人是這時期最杰出的思想家和學(xué)者。他們的散文，以深厚的功力，表現(xiàn)了強(qiáng)烈的民族思想和不同程度的民主思想，超越晚明散文的成就,顯示了嶄新的面貌;他們詩歌的風(fēng)骨亦高。重要的遺民
詩人，還有歸莊、杜□、吳嘉紀(jì)、閻爾梅、錢澄之、屈大均、陳恭尹等。遺民詩的重要主題，是反映民族矛盾，表現(xiàn)愛國思想；閻爾梅、錢澄之、吳嘉紀(jì)又較多地反映了當(dāng)時的社會和階級矛盾。在風(fēng)格上，也各有特色。
以明臣而仕清的錢謙益和吳偉業(yè)，也是清初的兩個重要作家。他們的身分不同于遺民，而作品內(nèi)容卻有相似之處。錢謙益學(xué)問淵博,文章氣概恢宏,在黃、顧、王三家之前,已開始轉(zhuǎn)變晚明散文的格局,擴(kuò)大其規(guī)模。其詩兼學(xué)唐、宋諸大家，入清后的作品，也好寫興亡之感，以自托“不忘故國”。吳偉業(yè)詩，多寫明末清初的史事，其七言歌行，詞藻綿麗，感情惻愴，音節(jié)諧美，有很強(qiáng)的感染力。
著名的散文作家，還有魏禧、侯方域、汪琬等人。魏禧是遺民，其文有較濃厚的民族感情和較強(qiáng)的形象性。侯方域文奔放有氣勢。汪琬文流暢簡潔。在錢謙益、顧炎武等人的影響下，清初文人，多博覽群籍，典實(shí)豐富，所以也多善于寫作駢文，以陳維崧所寫的才氣橫溢的駢文為最著。
康熙后期,統(tǒng)治鞏固,文士又多是在清朝成長的，其身世與明遺民不同。這時期的詩歌，就不再以表現(xiàn)民族矛盾與階級矛盾為主，而是致力于藝術(shù)技巧的追求，內(nèi)容以抒情吊古和模寫山水為主。著名
詩人有施閏章、宋琬、王士□、朱□尊、查慎行、趙執(zhí)信等。王士□為神韻派領(lǐng)袖。查慎行詩刻劃精工，成就較大。趙執(zhí)信則比較注重反映現(xiàn)實(shí)。
清初詞壇，也呈振興之概。陳維崧效法蘇軾、辛棄疾的豪放詞風(fēng),作品數(shù)量多,為陽羨派詞的代表作家。朱□尊編選《詞綜》，提倡南宋姜夔、張炎一派清空雅潔的詞風(fēng)，為浙派詞的開山祖。納蘭性德詞擅長白描，神似南唐李煜。他們對后來都有較大的影響。
由于文學(xué)本身的演變和城市生活發(fā)展、市民階層壯大等原因，元明以來，新興的戲曲、小說在文學(xué)史上的地位，逐漸超過當(dāng)時的詩歌、散文。清代文學(xué)，也還繼續(xù)著這種趨勢，戲曲、小說的成就比較突出。
清初的戲曲，如吳偉業(yè)的《秣陵春》、李玉的《牛頭山》等,抒寫國家衰亡之痛,是當(dāng)時民族矛盾的曲折投影。李玉等人合作的《清忠譜》，揭露宦官當(dāng)政的黑暗，把市民群眾的斗爭搬上舞臺；情節(jié)人物比較集中，減少明代傳奇戲曲頭緒紛繁的毛病，內(nèi)容和形式都值得肯定。朱□（素臣）的《十五貫》、葉稚斐（時章）的《琥珀匙》，內(nèi)容也有可取。接著出現(xiàn)了洪□的《長生殿》和孔尚任的《桃花扇》兩部杰出的傳奇?！堕L生殿》把唐玄宗李隆基與楊貴妃的愛情悲劇，放在安史之亂前后的背景上描寫,抨擊了封建政治和李、楊生活的腐朽面,反映了廣闊的社會矛盾；在歌頌真摯愛情方面貫注了作者的理想。雖在對主題思想和主人公性格的處理上有著自相矛盾的缺點(diǎn)，但此劇情節(jié)動人，具有濃厚的抒情氣氛，成就還是較高的。《桃花扇》以侯方域、李香君的離合之情為主線，抒寫南明福王弘光朝覆滅,以至明室300年隳敗的興亡之感，做到了歷史真實(shí)與藝術(shù)真實(shí)的比較成功的結(jié)合。它直接寫到清兵入關(guān)前后的史事，和現(xiàn)實(shí)斗爭的聯(lián)系比《長生殿》密切。全劇結(jié)構(gòu)緊密，表現(xiàn)了身居被侮辱、被壓迫地位而有高貴品格的李香君，塑造了一個堅守民族氣節(jié)的愛國婦女形象。它的主要局限性是對于明末農(nóng)民起義軍的敵視。
清初的長篇章回小說，如陳忱的《水滸后傳》、錢彩的《說岳全傳》，通過寫前代故事，反映了階級斗爭、民族矛盾，表現(xiàn)愛國思想。但藝術(shù)成就較高的，還推蒲松齡的短篇文言小說集《聊齋志異》。它借花妖狐魅等故事,揭發(fā)封建吏治和八股取士制度的黑暗,歌頌青年男女對于幸福與愛情的追求。它用流暢的文言文來寫，想象豐富，情節(jié)生動，引人入勝；善于把非現(xiàn)實(shí)世界的人物，賦予濃厚的現(xiàn)實(shí)生活的人情味。
雍正、乾隆時期的文學(xué) 在康熙后期政治、經(jīng)濟(jì)形勢上升的基礎(chǔ)上,雍正、乾隆時期就進(jìn)入清朝的“盛世”。被破壞了的明中葉以來萌發(fā)的資本主義生產(chǎn)因素，得到恢復(fù)和發(fā)展，中國的封建經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)最后階段的繁榮。但在清廷夸耀其文治武功都取得勝利的同時,土地集中,官吏貪污，統(tǒng)治者奢侈腐化和窮兵黷武，又逐漸激化暫時緩和的社會矛盾。在文化、思想方面，繼續(xù)厲行鉗制政策：雍正朝的呂留良遺書，乾隆朝的胡中藻、彭家屏等文字獄,仍然株連廣泛,刑戮殘酷；統(tǒng)治者在提倡程、朱理學(xué)之外，又獎勵考據(jù)學(xué)，實(shí)際上起著引導(dǎo)文人學(xué)者鉆入脫離現(xiàn)實(shí)斗爭的學(xué)術(shù)研究中去的作用；乾隆朝利用編
修《四庫全書》的機(jī)會，大量銷毀、竄改不利于清廷統(tǒng)治的書籍。
這時期的詩文作家，屈服于朝廷的鉗制壓力，迷惑于“盛世”的表面承平，繼續(xù)康熙后期的傾向，創(chuàng)作上反映社會矛盾的內(nèi)容薄弱。但詩說、詩派頗為活躍。著名
詩人有持格調(diào)說的沈德潛，持性靈說的袁枚，還有與袁枚齊名和創(chuàng)作主張相近的蔣士銓、趙翼、張問陶；風(fēng)格以幽秀取勝的厲鶚，以生新取勝的錢載，以奇峭取勝的黎簡，以清迥倜儻取勝的黃景仁；以及描寫人民疾苦的鄭燮等等。
詩人眾多，風(fēng)格多樣化，藝術(shù)技巧有不同程度的創(chuàng)新，形成了元明以來所沒有出現(xiàn)過的盛況。
散文方面，產(chǎn)生了以方苞、劉大□、姚鼐為代表的桐城派散文。方苞講求義法，姚鼐講究文章的陰陽剛?cè)?。思想上守程、朱理學(xué)的正統(tǒng)觀念，風(fēng)格以清真雅正為宗，適應(yīng)當(dāng)時的政治背景。他們的簡淡有風(fēng)神的作品，具有自己的特色，但缺乏宏偉的氣魄和規(guī)模。這時期的駢文作家也不少：接軌六朝唐宋，以才藻富麗取勝的，有胡天游、袁枚、吳錫麒、孔廣森等人；效法魏晉，以風(fēng)格高雅取勝的，有汪中、洪亮吉、邵齊燾等人。
詞壇則以浙派的影響為最大，代表作家有厲鶚等。
長篇小說在本時期放射出特有的巨大的光彩，這就是吳敬梓的《儒林外史》與曹雪芹的《紅樓夢》兩部巨著的出現(xiàn)?！度辶滞馐贰穼Π斯扇∈康姆饨荚囍贫鹊拇輾埲瞬牛M(jìn)行了全面的揭露和辛辣的諷刺，它雖采用夸張的手法，卻體現(xiàn)“諷刺的生命是真實(shí)”的深刻的現(xiàn)實(shí)性。它的具有幽默感而又樸素的語言藝術(shù)，也能做到“戚而能諧，惋而多諷”，富有含蓄性。它是中國古代成就最高的長篇諷刺小說。《紅樓夢》通過賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇和賈府由盛到衰的故事情節(jié)，反映了官僚地主生活的腐朽，表現(xiàn)了具有叛逆性格青年的民主思想與傳統(tǒng)意識形態(tài)的沖突，揭示了封建統(tǒng)治階級和封建社會走向沒落的趨勢。它通過對日常生活瑣事和人物內(nèi)心世界的提煉描寫，塑造了一大群具有深刻典型意義而又個性鮮明的人物形象。刻畫細(xì)膩，氣氛濃郁，語言優(yōu)美多姿。它以思想和藝術(shù)的偉大成就而成為中國古典小說的高峰。短篇文言的筆記小說，有紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》、袁枚的《新齊諧》等，成就都不及前期的《聊齋志異》。
嘉慶、道光時期的文學(xué) 乾隆后期政治上的腐敗,使社會矛盾激化起來。從嘉慶初年到道光二十年鴉片戰(zhàn)爭之前(1796～1840),社會矛盾繼續(xù)發(fā)展,更加尖銳。清朝的“盛世”趨于沒落，中國的封建社會也日益走向衰亡。人民的反抗斗爭隨著生活的日趨貧困而加強(qiáng)，爆發(fā)了白蓮教、天理教等的大規(guī)模起義。當(dāng)時的文人，眼看“盛世”面貌的逐漸幻滅，又掙不脫思想上所受的鉗制，處在暴風(fēng)雨前夕的沉悶、窒息的空氣中。文壇上有一些小的變化，但蓬勃的氣象則已不如前一時期。
在散文方面，有惲敬、張惠言、李兆洛等提倡文章要合漢魏六朝與唐宋之長，合駢、散兩體之長，想以健茂的氣格，救桐城派的薄弱，稱為陽湖派。陽湖派在寫作實(shí)踐方面的成就，并不能超過桐城派，其影響也不及桐城派的深廣。桐城派在這時期的代表作家，還有梅曾亮、管同等人。
張惠言與稍后的周濟(jì)等，宣揚(yáng)詞的比興意義和社會作用，宣揚(yáng)詞要寫得深美閎約、質(zhì)實(shí)厚重。在理論上有較大的貢獻(xiàn)，推動了清詞的進(jìn)展，其影響直接延伸到近代，稱為常州派。但他們的創(chuàng)作，雖想“以國風(fēng)、《離騷》之旨趣，鑄溫、韋、周、辛之面目”，實(shí)際上受溫庭筠、周邦彥、吳文英的影響較深，頗偏于□艷，而且缺乏有深廣現(xiàn)實(shí)意義和積極精神的內(nèi)容。比諸浙派和陽羨派，并沒有真正的高下之別。在常州派風(fēng)靡詞壇的時候，有不為此派風(fēng)氣所囿的詞人，如郭□、項(xiàng)鴻祚，其作品寫得清雋哀婉，別有風(fēng)韻，也為論者所推重。
詩的方面，著名作者有王曇、孫原湘、舒位等，被稱為繼袁枚、蔣士銓、趙翼“乾隆三大家”之后的“后三家”。舒位詩善于剪裁成語，富有奇氣；孫原湘詩寫得清麗，富于巧思，也有精采的作品。
以上詩、文、詞的作家，雖都在嘉慶時期去世，但有的創(chuàng)作活動，在乾隆后期已開始，所以文學(xué)史上，也曾把惲敬、張惠言、王曇、孫原湘等人放在上一時期的作家之列。預(yù)感暴風(fēng)雨即將到來，期待迎接新時代的曙光的代表作家是龔自珍。他生活于本時期，但他的帶有啟蒙主義思想、富有瑰奇璀燦色彩的
詩詞散文，開創(chuàng)新的風(fēng)氣，對近代文學(xué)的影響更大，所以文學(xué)史上又常把他列為近代文學(xué)的先鋒。
小說、戲曲，在本時期走向低潮。長篇章回小說較著名的是李汝珍的《鏡花緣》。它在婦女問題上有一些進(jìn)步見解，體現(xiàn)出民主思想，但也有不少封建說教和庸俗內(nèi)容，藝術(shù)上也有明顯的缺憾。傳奇在《長生殿》、《桃花扇》之后，內(nèi)容上已逐漸趨于宣揚(yáng)封建道德和適應(yīng)士大夫娛樂的需要；形式上也多冗長、堆砌，趨于僵化，優(yōu)秀的作品少見。代之而起的比較有新的生命力的是各種地方戲曲。講唱文學(xué)如評書、鼓詞、彈詞等，品種多樣，在城市和農(nóng)村都相當(dāng)活躍，顯示了它們的民間色彩和生命力。
