馬秀英（1332-1382），女，回族，元宿州（今安徽省宿州市埇橋區(qū)）曹村鎮(zhèn)前旺村人。出身于極普通的人家，母親鄭媼早死，父親馬公。朱元璋稱(chēng)帝，作為椒房貴戚，也沒(méi)有留下名字，不為人所知。馬公與濠州人郭子興友善，馬公死后成為郭子興的養(yǎng)女。自幼天足，很聰明，又好學(xué)，識(shí)字讀書(shū)，尤其喜好詩(shī)。又會(huì)做人，與養(yǎng)母張夫人處得非常融洽，為養(yǎng)母所喜愛(ài)。明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋發(fā)妻孝慈高皇后。
元末時(shí)期，其母鄭媼早亡，父馬二公因仗義殺人，帶著12歲的女兒逃往定遠(yuǎn)，并將其托付給有刎頸之交的郭子興，回宿州后不久即死去。元至正十二年（1352年）郭子興率領(lǐng)反元紅巾軍占領(lǐng)濠州（今安徽鳳陽(yáng)）時(shí)，皇覺(jué)寺和尚朱元璋投到郭子興麾下當(dāng)親兵，因蹺勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，深得郭子興的賞識(shí)，并將養(yǎng)女予以許配。時(shí)年新人男25歲，女21歲，年齡、身世都很般配。婚后對(duì)家庭生活的安排、各種人際關(guān)系處理都很得當(dāng)，深得朱元璋的歡心和敬重。朱元璋雄才大略，很快在濠州紅巾軍中嶄露頭角，不免遭人側(cè)目，郭子興亦對(duì)其亦有疑忌。諸將出征，擄獲物都要貢奉郭子興，朱元璋不獵取私財(cái)，無(wú)從進(jìn)納，更容易引起郭子興的不快。見(jiàn)此情形，就把自家財(cái)產(chǎn)送給養(yǎng)母張夫人和郭子興妾張氏，請(qǐng)她們?cè)诹x父前給干女婿說(shuō)點(diǎn)好話(huà)，以彌縫裂痕。有一次郭子興把元璋關(guān)了禁閉，不給飯吃，因心痛丈夫，把剛烙得的燒餅放在懷中偷偷送去，等到事后才發(fā)現(xiàn)胸前的皮膚都燙焦了（見(jiàn)《明史高皇后傳》），可見(jiàn)這對(duì)青年伉儷感情的深厚。平時(shí)對(duì)朱元璋生活的關(guān)照之好自不必說(shuō)。當(dāng)時(shí)因戰(zhàn)亂缺乏食糧，馬氏在家省吃?xún)€用，把糧食和好的食品留給丈夫，以至有時(shí)自己餓肚子。這些事朱元璋銘感五內(nèi)，當(dāng)皇帝后還向大臣講述，把它比作劉秀困在河北得到馮異豆粥麥飯的美事。朱元璋經(jīng)過(guò)10多年的奮力征戰(zhàn)，終于掃平群雄，推翻元朝統(tǒng)治。
明初時(shí)期，明洪武元年（1368年）朱元璋建立明朝，即位為太祖。遂被封為皇后，以“為妻之道”佐助丈夫。貴為皇后，自奉節(jié)儉，衣服穿破了還要補(bǔ)了穿，聽(tīng)女史講元世祖昭睿順圣皇后用舊弓弦織成綢，做衣服穿，就命用舊料織治，做成蓋被、巾褥，送給孤寡老人。對(duì)子女仁愛(ài)，勉勵(lì)學(xué)習(xí)，要求生活簡(jiǎn)樸，有比穿衣、用物的，加以教誨，又把宮中利用舊料織成的被褥送給子女們，并解釋說(shuō)：“你們生長(zhǎng)在富貴家庭，不知紡織的難處，要愛(ài)惜財(cái)物?！睂?duì)待養(yǎng)子如同親生的，而且始終如一。與身邊的妃子和宮人也是和睦相處，是比較慈惠的。妃嬪中有人生兒子，一定厚待母子。以皇后的身份，還要管丈夫的飲食，宮女認(rèn)為不必這樣做，回說(shuō)有兩方面原因，一是盡做妻子的責(zé)任，再一是怕皇帝飲食有不中意處，怪罪下來(lái)，宮人擔(dān)當(dāng)不起，自己好承受著，也設(shè)法保護(hù)宮女。命婦入宮朝見(jiàn)，則以家人禮來(lái)接待，給人以溫暖，對(duì)朝臣的家庭也給以關(guān)心。對(duì)于太醫(yī)院的醫(yī)生，也照顧其利益。處理復(fù)雜的人際關(guān)系，很得體。與妃嬪，與宮人，與命婦，與朝臣，與娘家，種種關(guān)系，料理得妥切，與人關(guān)系融洽。能做到這種程度，重要的在于按“待人以寬，責(zé)己以嚴(yán)”的原則去辦事，矛盾就易于化解，贏(yíng)得了朱元璋的尊敬與愛(ài)護(hù)。
明洪武十五年（1382年）八月得重病不治而歿，終年僅50歲，謚孝慈。后來(lái)朱元璋再?zèng)]冊(cè)立過(guò)皇后，表示對(duì)其的敬重和懷念?！睹魇?font face="Verdana">高皇后傳》贊揚(yáng)其為“母儀天下，慈德昭彰”。
馬秀英合撰、應(yīng)對(duì)聯(lián)
扇描黑龍，呼風(fēng)不能喚雨；（馬秀英）
鞋繡金鳳，著地哪堪登天。（朱元璋）
朱元璋有“對(duì)聯(lián)天子”的雅稱(chēng)，他的妻子馬秀英也頗能對(duì)。有一次，朱元璋退朝后悶悶不樂(lè)，馬皇后為了照顧皇上的身體，使他從倦意中解脫出來(lái)，便以朱元璋扇子上的畫(huà)為題出了上聯(lián)。朱元璋聽(tīng)罷，覺(jué)得馬秀英皇后所說(shuō)乃一精妙上聯(lián)，頓時(shí)悶氣全消。他見(jiàn)馬皇后穿著一雙繡有金鳳的綠色緞面鞋，便回以下聯(lián)。
君君臣臣，商商量量，對(duì)對(duì)對(duì)；（馬秀英）
姐姐妹妹，整整齊齊，排排排。（朱元璋）
——朱元璋應(yīng)對(duì)馬皇后
馬秀英皇后出身貧賤，很體恤下情，常常規(guī)勸丈夫要多與大臣們交好，有事要商量商量。她常對(duì)丈夫說(shuō)：陛下不忘和我貧賤時(shí)的日子，也愿不忘和群臣過(guò)的艱難日子，常常這樣想，有始有終，才是好事呢。有一次朱元璋一意孤行，要?dú)㈤_(kāi)國(guó)元?jiǎng)讋⒒?，也就是他?dāng)大元帥時(shí)的軍師劉伯溫。后在許多大臣的保舉下，才讓劉基告老還鄉(xiāng)。他把這事跟皇后說(shuō)了，馬皇后聽(tīng)后，連忙以對(duì)聯(lián)形式作答：“君君臣臣，商商量量，對(duì)對(duì)對(duì)；”朱元璋聽(tīng)出皇后作答的話(huà)是一副對(duì)聯(lián)的上聯(lián)，于是，以?xún)?nèi)宮中妃嬪每天朝拜自己的情形續(xù)接了下聯(lián)：“姐姐妹妹，整整齊齊，排排排。”
悼挽馬秀英聯(lián)
寶瑟無(wú)聲弦柱絕；
瑤臺(tái)有月鏡奩空。
——明洪武帝朱元璋挽馬秀英孝慈高皇后
明洪武十五年（1382年）八月，馬皇后病死，時(shí)年51歲。朱元璋悲痛不已，朱元璋特地為她題寫(xiě)了這一副挽聯(lián)。洪武三十一年（1398年），71歲的明太祖朱元璋，病倒在床上約1個(gè)月，于閏五月初五，離開(kāi)了他手創(chuàng)的明皇朝。
紀(jì)念、題詠、嵌典馬秀英聯(lián)
恭慎植基，行為宗閭所式；
柔嘉載福，壽從寬仁中來(lái)。
——徐逿園集明孝慈高皇后馬秀英句賀馬母壽誕
上聯(lián)前句集自馬秀英《上皇帝箋》句，后句集自《與娣書(shū)》句。下聯(lián)前句集自《擬座右銘》句，后句集自《本》句。
馬皇后露馬腳，頭顱落地；
牛丞相藏牛腿，雞犬升天。
——佚名戲題馬秀英、牛金星
朱元璋的皇后馬氏，出身貧苦農(nóng)民家庭，生就大腳板（古代只有富家小姐才纏足，因此細(xì)腳便是身份的象征）。成了皇后后，仍然無(wú)法改變這事實(shí)。她生怕有失體面，便聽(tīng)從一個(gè)大臣的主意，每當(dāng)出外之時(shí)，都用拖地長(zhǎng)袍來(lái)掩飾。一天，正當(dāng)她在大街上游玩之際，忽然一陣大風(fēng)吹來(lái)，將她的又粗又大的腳板暴露出來(lái)。正好有個(gè)店小二看到，便傳了出去，滿(mǎn)城皆知，還傳她的腳板有尺二長(zhǎng)。馬皇后氣不過(guò)，向朱元璋訴苦。朱元璋便命人查探，將店小二斬了。到了明朝晚年，貢生出身的牛金星，隨李自成打天下，功成之日，被封為丞相，他還將自己的親友都封了官。又相傳他好吃牛肉，連睡覺(jué)都將煮熟了的牛腿藏在懷中，有人就這兩件事寫(xiě)了副對(duì)聯(lián)。
附錄：【馬秀英軼事、趣聞】
〖從孤女到母儀天下〗
明太祖洪武年間的一個(gè)元霄燈節(jié)之夜，太祖朱元璋與謀士劉伯溫微服私訪(fǎng)京城的燈會(huì)，在一家大商號(hào)門(mén)前，彩燈高懸，上面貼著很多燈謎，圖文并茂，引來(lái)無(wú)數(shù)人圍觀(guān)猜射。朱元璋也湊過(guò)去看熱鬧，偶然注意到一則有趣的圖畫(huà)迷面，圖上畫(huà)著一婦人，觸目的是一雙天然大足，懷抱一個(gè)大西瓜，眉開(kāi)眼笑，模樣十分滑稽。朱元璋不解其意，于是問(wèn)博學(xué)多才的劉伯溫：“此謎何意？”劉伯溫沉吟片刻答道：“此為‘淮西大腳婦人，也！”朱元津仍不知“淮西大腳女人”指誰(shuí)，繼續(xù)追問(wèn)，劉伯溫則詭笑著說(shuō)：“可回宮問(wèn)皇后娘娘?！碑?dāng)晚回宮后，朱元津急不可待地向他的馬皇后提起此事，馬皇后訕然一笑，說(shuō)：“妾乃淮西人氏，且為天足，此謎謎底想必就是妾了。”朱元津一聽(tīng)大怒，心想：“小小街民竟敢制謎嘲諷堂堂天后，豈有此理！”于是傳旨捕拿制謎者。馬皇后見(jiàn)狀，大度地勸解道：“佳節(jié)吉日，與民同樂(lè)，又有何妨？何況妾本是天足，說(shuō)又何錯(cuò)？不必小題大作，貽笑大方！”此事方才作罷。區(qū)區(qū)一件小事，足以見(jiàn)馬皇后的仁慈與大度，可為何一個(gè)母儀天下的皇后，卻沒(méi)依古制裹成“寸金蓮”，留著一雙天然大足呢？只因?yàn)檫@個(gè)馬皇后出身微賤，原本是一個(gè)孤女，年輕時(shí)正值戰(zhàn)火連天，無(wú)暇顧及纏足之事，便成了一個(gè)罕見(jiàn)的大足皇后。
馬皇后的故鄉(xiāng)是淮西宿州新豐里，馬家原本也是富甲一方的大戶(hù)，母親鄭氏生下她這個(gè)獨(dú)生女兒后不久就病逝了，父親生性豪爽，仗義疏財(cái)，結(jié)交了許多生死兄弟，為替一位朋友討回公道而出手殺死了一個(gè)當(dāng)?shù)氐暮兰潱约簽榱吮艹鹬缓锰油霎愢l(xiāng)，臨行前，把未滿(mǎn)周歲的女兒托付給好友郭子興撫養(yǎng)。郭子興也是一方義士，受朋友之托自然不敢怠慢，與妻子張氏把馬姑娘視為己出，精心地?fù)狃B(yǎng)她長(zhǎng)大。稍大時(shí)，郭子興親自教馬姑娘讀書(shū)寫(xiě)字，張氏則授以針線(xiàn)女工，馬姑娘也聰慧過(guò)人，無(wú)論學(xué)什么，稍一指點(diǎn)，便能精通無(wú)遺。及笄之年的馬姑娘，出落得一副好模樣，面貌端莊，神情秀逸，一舉一動(dòng)都透露出大家風(fēng)范，郭子興夫婦十分鐘愛(ài)。一個(gè)相面先生對(duì)郭子興說(shuō)：“此女天相，不可等閑視之！”郭子興將信將疑，而在為馬姑娘挑選女婿時(shí)不由地十分謹(jǐn)慎。尋尋覓覓，始終沒(méi)找到中意的人選。正在這時(shí)，因朝廷黑暗，各地義軍蜂起，天下大亂，素有大志，又頗具一定聲望的郭子興。元順帝至正十二年（1352年）初春，在境州聚眾起義，反對(duì)元朝廷。起事之初，事多如麻，馬秀英的婚事也就暫時(shí)擱置下來(lái)了。郭子興起兵不久，年方25歲的朱元璋投奔到他的旗下，任“十夫長(zhǎng)”。朱元璋作戰(zhàn)十分勇猛，而且頗有智略，數(shù)次出戰(zhàn)，都立下了大功，深受郭子興的賞識(shí)。一次打了個(gè)大勝仗之后，郭子興設(shè)酒宴犒勞眾將士，高級(jí)將領(lǐng)的席位設(shè)在郭子興的帥帳中，朱元璋官職雖低，但因功高也被特請(qǐng)?jiān)谄渲?。這次盛會(huì)，除慶功外，郭子興夫婦在暗中還有一個(gè)目的，那就是趁此機(jī)會(huì)，在將領(lǐng)中間為馬姑娘擇一乘龍快婿。酒宴開(kāi)始后，郭夫人張氏拉著馬姑娘躲在幕帳后暗暗觀(guān)察。這時(shí)帳中的各位將領(lǐng)都酒興正酣，神彩飛揚(yáng)，劃拳喝令，觥盤(pán)交錯(cuò)，臉上滿(mǎn)溢著勝利后的喜悅。馬姑娘面含羞澀地將目光—一掃過(guò)，最后落在最外一席的一個(gè)年輕軍官身上，他身材魁梧，面容黑粗，雙眼深陷，臉長(zhǎng)嘴闊，長(zhǎng)相雖嫌粗陋，但眉目軒昂，英氣逼人；這時(shí)獨(dú)有他不隨眾人笑嚷，端著酒杯安坐如塔，略顯沉思狀，也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，所以才吸引了馬秀英的眼光。
馬秀英向養(yǎng)母張氏表明了自己的選擇，張氏也是個(gè)有眼光的女人，她早聽(tīng)丈夫說(shuō)起過(guò)這位年輕軍官的事跡，也深覺(jué)這人將來(lái)必有騰達(dá)之日，因此對(duì)養(yǎng)女的選擇贊賞不已。而這位年輕軍官正是朱元璋。如此以來(lái)，由郭子興夫婦作主，馬姑娘的婚姻大事就定了下來(lái)，擇了一吉日，為兩位年輕人在軍營(yíng)中舉辦了熱熱鬧鬧的婚禮，從此，在軍中剛剛嶄露頭角的朱元璋與元帥郭子興以翁婿相稱(chēng)，羨煞了不少英雄豪杰。朱元璋當(dāng)初在郭子興軍中屢屢建功獲賞時(shí)，就惹得一些追隨郭子興起兵的親信人物眼紅，現(xiàn)在他又成了元帥的乘龍快婿，更令他們平生妒火，于是總想尋機(jī)會(huì)拆他的臺(tái)。這時(shí)國(guó)內(nèi)群雄并起，很多支起義的隊(duì)伍都漸漸壯大開(kāi)來(lái)，影響較大的有張士誠(chéng)和陳友諒部；這樣，義軍作戰(zhàn)的形勢(shì)變得錯(cuò)綜復(fù)雜了，不但要對(duì)付元朝廷，而且還要提防義軍之間的吞噬。在這種情形之下，朱元璋對(duì)戰(zhàn)機(jī)、戰(zhàn)略產(chǎn)生了一些與郭子興不同的意見(jiàn)，他生性直率，又仗著與郭子興有親密的翁婿關(guān)系，所以常常直陳自己的觀(guān)點(diǎn)，這不免引起性情剛愎的郭子興產(chǎn)生一些不快。那些平日里嫉妒朱元璋的郭子興親信乘機(jī)大進(jìn)讒言，說(shuō)朱元璋如何驕恣，如何專(zhuān)擅，一定是懷有異心，圖謀不軌，請(qǐng)郭帥小心防范！郭子興心起微瀾。有一天郭子興召集高級(jí)將領(lǐng)商議下一步的軍事行動(dòng)，眾部將對(duì)郭帥的主張唯唯諾諾，連連稱(chēng)是；唯有朱元璋發(fā)生了異議，他毫無(wú)顧忌地懇談自己的看法，使郭子興甚覺(jué)反感，令他放棄自己的意見(jiàn)，朱元璋卻據(jù)理力爭(zhēng)，堅(jiān)決不肯退讓?zhuān)詈笪绦鰞扇司勾舐暊?zhēng)執(zhí)起來(lái)。郭子興大感臉上無(wú)光，一怒之下下令將朱元璋幽禁起來(lái)思過(guò)。
郭子興幽禁朱元璋是為了發(fā)泄一時(shí)之怒，也不曾想致他于死地，畢竟他還是一名得力的干將，又是自己的女婿?？晒优d手下那批別有用心的親信，卻瞞著郭子興，暗中下令看守人員斷絕了朱元璋的飲食供給，把無(wú)法與外界取得聯(lián)系的朱元璋暗暗推向死亡。朱元璋的妻子馬秀英見(jiàn)丈夫無(wú)端被幽禁后，心中十分焦慮，她想方設(shè)法接近關(guān)押丈夫的別室，終于發(fā)現(xiàn)只要穿過(guò)一小片野墳地，就能靠近那間房子的后窗，而那后面是看守人員沒(méi)有注意到的，這樣，朱元璋斷食的事情自然被馬氏知道了。可那時(shí)糧食供應(yīng)相當(dāng)緊張，每人每天都只配給一定量的食品，即使元帥的女兒馬氏也不例外；馬氏又不敢告訴別人自己發(fā)現(xiàn)了那條通向別室的通道，于是，她每次吃飯時(shí)都佯裝身體不適，把食物要到臥室中。其實(shí)，她每次都只吃上幾口，然后把大部分省下來(lái)，待到傍晚時(shí)，一個(gè)人壯著膽子穿過(guò)那片墳地，把一天來(lái)省下的食物偷偷從別室的后窗上遞給丈夫，得以勉強(qiáng)維持了朱元璋的生命?？墒菑鸟R秀英嘴中省下來(lái)的這點(diǎn)食物，畢竟填不飽朱元璋的肚子，為了能使丈夫吃飽，端莊高雅的馬氏只好使出下策——到廚房行竊。這天，她看準(zhǔn)了廚房中的饃饃剛蒸熟，廚子又離開(kāi)了廚房，便悄悄地溜進(jìn)去，掀開(kāi)籠蓋，也顧不得燙手，抓起幾個(gè)熱氣騰騰的饃饃，連忙揣進(jìn)懷里。不料剛一跑出廚房，就與養(yǎng)母張氏撞了個(gè)滿(mǎn)懷，張氏見(jiàn)她神色慌張，不免大起疑心，關(guān)切地問(wèn)道：“女兒何故如此慌張？”馬氏以為自己的行為已被發(fā)現(xiàn)，頓時(shí)羞紅了臉，兩行淚也忍不住地淌下來(lái)，垂首站在養(yǎng)母面前，半天不說(shuō)話(huà)。張氏見(jiàn)她似有難言之隱，就把她帶到自己房中，仔細(xì)尋問(wèn)，馬氏忍不住滿(mǎn)腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地稟明了養(yǎng)母。張氏聽(tīng)了大感震驚，不由地也陪她落了不少淚，等到解開(kāi)衣襟掏出藏在懷里的饃饃時(shí)，發(fā)現(xiàn)馬氏的乳頭已被熱氣燙得又紅又腫。張氏當(dāng)即就對(duì)郭子興說(shuō)明了情況，并替朱元璋說(shuō)情。郭子興聽(tīng)說(shuō)自己的親信竟敢背著自己干如此勾當(dāng)，心中大為惱怒，馬上下令放出朱元璋并恢復(fù)其原職，而把那幾個(gè)玩弄陰謀的人又關(guān)進(jìn)了別室。
元順帝至正十五年（1355年），朱元璋投到郭子興門(mén)下還不滿(mǎn)三年時(shí)間，卻因?qū)伊?zhàn)功，不斷地得到提拔榮升，已成為郭子興的副帥，總管兵符，節(jié)制諸將，建立起很高的威望。不久，郭子興病死，朱元璋順理成章地頂替其位，成了義軍元帥，繼續(xù)抗元興漢的大業(yè)。第二年朱元璋率軍攻克了重鎮(zhèn)集慶，將之改名應(yīng)天府，自立為吳王，馬氏也隨之成了吳王妃。當(dāng)時(shí)吳王除對(duì)抗元軍外，還與自稱(chēng)漢帝的陳友諒互相爭(zhēng)奪地盤(pán)，戰(zhàn)事頻繁，無(wú)安寧之日。馬氏王妃為了助丈夫一臂之力，親自帶領(lǐng)將士的妻女為部隊(duì)制衣做鞋，使得前方士氣大振，不久，朱元璋就擊敗了陳友諒。朱元璋一鼓作氣，率軍南征北戰(zhàn)，掃平了其他起義軍，又回過(guò)頭攻下了不堪一擊的元都，恢復(fù)了漢族的天下，統(tǒng)一了中國(guó)。朱元璋定都應(yīng)天府，也就是現(xiàn)在的南京，建立明朝，自己成了開(kāi)國(guó)皇帝明太祖。水漲般高，同時(shí)馬秀英被冊(cè)立為皇后。攻下元都北京后，朱元璋的部下搜羅來(lái)元宮中大批的珍寶玩物，運(yùn)到應(yīng)天府，晉獻(xiàn)給明太祖。朱元璋想自己從一個(gè)不名一文的窮小子開(kāi)始，10多年時(shí)間就成了富擁天下的皇帝，眼下又擁有如此眾多的寶物，自是喜不勝收，忙叫來(lái)馬皇后一同玩賞。誰(shuí)知馬皇后見(jiàn)了，卻不屑一顧地說(shuō)：“元朝就是因?yàn)橛辛诉@些而不能保住國(guó)家，陛下不是自有寶物，要這些做什么呢？”朱元璋聞言一怔，喃喃道：“朕知皇后說(shuō)的是以賢士為寶物?。 瘪R皇后見(jiàn)皇夫醒悟，忙拜賀道：“陛下有此寶物可得天下，臣妾恭賀陛下！妾與陛下起于貧賤，今貴為帝后，最怕生出驕縱奢侈，危亡起于細(xì)微，愿陛下以賢士為寶物！”此后，性情自負(fù)而多疑的明太祖，之所以在打下江山后還能任用賢臣，不能不說(shuō)與馬皇后的勸導(dǎo)有關(guān)。
馬皇后不但勸皇夫以賢德治國(guó)，自己也以賢德勤治后宮，用自己的一言一行，倡導(dǎo)后宮嬪妃節(jié)儉仁慈的風(fēng)尚。馬皇后喜讀古代史書(shū)，也常用古訓(xùn)來(lái)教導(dǎo)別人，她認(rèn)為宋代多賢后，因此命女史官摘錄她們的言行家法，用來(lái)傳示后宮眾嬪妃，有人感慨道：“宋代的皇后也太過(guò)于仁厚了！”馬皇后正色道：“過(guò)于仁厚，不比刻薄好么？”眾人無(wú)話(huà)可說(shuō)。朱元璋的衣履飲食，馬皇后都親自料理省視，而她自己則布衣淡食，極其儉樸，衣服穿破了也舍不得丟棄，常要補(bǔ)好再穿，雖然位居極貴，但她決不忘記貧賤時(shí)和戰(zhàn)爭(zhēng)年代養(yǎng)成的好習(xí)慣。對(duì)妃嬪宮人的子女，她卻一點(diǎn)也不小器，都派給了豐厚的生活待遇；對(duì)宮中下人她也關(guān)心備致，常送些衣物食品，以示體恤；每逢文武官員夫人入朝，她都不忘了送些禮品，并與她們寒喧交談，就象對(duì)待家人。這樣一來(lái)，宮廷內(nèi)外的人對(duì)馬皇后都十分尊敬。明太祖也盛贊她道：“賢后可與當(dāng)年唐太宗的長(zhǎng)孫皇后相比，毫不遜色！”馬皇后回答說(shuō)：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難，陛下不忘同貧賤的妾身，愿也勿忘同艱難的群臣。妾只求無(wú)愧于心，哪里敢與賢德的長(zhǎng)孫皇后相比呀！”她不但自己謙和崇賢，而且時(shí)時(shí)不忘提醒大功告成的皇夫，真不愧為一個(gè)精心佐夫治國(guó)的好皇后。
馬皇后深知忠臣賢士對(duì)朝廷的重要性，因而十分注意以一個(gè)女性的細(xì)心來(lái)關(guān)心他們。每日早朝議事，若事情較多就常常要延續(xù)至晌午，這時(shí)奏事官吏按慣例就在殿廷上用午餐。一天，馬皇后命宦官取來(lái)奏事官吏午餐的菜肴品嘗，她覺(jué)得味道欠佳，隨即向明太祖建議：“人主奉宜薄，而養(yǎng)賢宜厚，否則怎能籠絡(luò)賢德之士！”明太祖深以為然，就下令管理膳食的光祿寺卿改善官員們工作午餐的品質(zhì)。雖是一樁小事，卻使官員們十分感激馬皇后對(duì)他們的重視和關(guān)心，當(dāng)然也就更加盡力于朝廷。有一次，朱元璋巡視太學(xué)回官后，馬皇后關(guān)切地問(wèn)：“太學(xué)有多少生徒？”太祖說(shuō)有數(shù)千。馬皇后又問(wèn)道：“人才可謂眾多，可他們有朝延供給食用，而他們的妻子兒女誰(shuí)來(lái)供養(yǎng)呢？”大學(xué)生是朝廷培養(yǎng)的一批有才之士，他們?cè)谔珜W(xué)中學(xué)習(xí)期間，一應(yīng)生活用度均由朝廷供給，但沒(méi)有另外的俸銀，他們的家人由誰(shuí)供養(yǎng)，這問(wèn)題過(guò)去倒是沒(méi)有哪個(gè)朝廷顧及過(guò)。經(jīng)由馬皇后一提起，也引起了明太祖的重視，于是詔令特設(shè)“紅板倉(cāng)”，貯積糧食，賜給文學(xué)生家屬，太學(xué)生從此無(wú)后顧之憂(yōu)，一心治學(xué)，成為日后的棟梁之材。
馬皇后不但有賢德，而且有才能，廣讀經(jīng)史，學(xué)問(wèn)淵博，太祖所有札記，由她親自執(zhí)筆記下。當(dāng)太祖有所感慨和言論，她都仔細(xì)地記錄下來(lái)，無(wú)論事態(tài)如何復(fù)雜，均能排布得條理分明，毫無(wú)疏漏之處。朱元璋為了報(bào)答馬皇后的美德與佐治之功，數(shù)次提議賜予皇后族人以高官厚祿，馬皇后總是堅(jiān)決謝絕，她說(shuō)：“外戚干政，易亂朝綱，官職恩賜外家，實(shí)非遵法！”因此，明代外戚雖然也享受高爵厚賜，但一般不授以高職，嚴(yán)禁干預(yù)政事，這規(guī)矩就是馬皇后訂下來(lái)的。鑒于漢、唐兩代的禍亂，多由宦官參政而引起，善于以史為鏡的馬皇后特別在這方面給明太祖出了主意。因此，明朝廷嚴(yán)格規(guī)定，內(nèi)臣不得兼任外臣文武官職，不得著外臣冠服，不得與外廷諸司有文書(shū)往來(lái)，并在宮門(mén)前豎下鐵牌，上寫(xiě)著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬！”如此一來(lái)，杜絕了宦官亂政之弊。朱元璋出身貧賤，生世坎坷，因而表面上雖然睿智英明，豁達(dá)神武，但骨子里卻藏著猜忌和苛刻。幸而身旁有一個(gè)仁慈寬厚的馬皇后，常常遇事勸諫，減少了不少刑戮，挽救了無(wú)數(shù)的無(wú)辜受疑者，赦免大學(xué)士宋謙就是一個(gè)典型。宋謙是元末明初的著明文人學(xué)士，明代開(kāi)國(guó)時(shí)的許多典章制度、禮樂(lè)刑政文典都是出自他的手筆，被明太祖尊稱(chēng)為“開(kāi)國(guó)文臣之首”。輔佐朱元璋19年，于洪武十年，也就是宋謙68歲時(shí)告者還鄉(xiāng)，回到青蘿山中隱居。3年以后，朝中大臣胡惟庸因圖謀不軌被誅，宋謙的孫子宋慎因與胡惟庸關(guān)系密切而受株連被殺，宋謙因曾經(jīng)教授胡惟庸經(jīng)書(shū)，也遭到明太祖的懷疑，時(shí)72歲高齡也被逮捕押到京城，命在旦夕。馬皇后聞?dòng)嵑?，向太祖進(jìn)言道：“宋先生曾經(jīng)講學(xué)宮中，一字為師，終身不移。民家為子延師，尚以禮全終始，何況天子呢？況且他隱居青蘿山中，還能有什么施展？”太祖自負(fù)地說(shuō)：“這個(gè)你不知道，此老兒不甘寂寞，雖隱居青蘿山，但四方前去求教者絡(luò)繹不絕，受業(yè)者遍及天下，倘有異志，如何得了！”拒絕了馬皇后的說(shuō)情，馬皇后沉默不語(yǔ)。第二天馬皇后侍奉太祖午膳，擺出的全是素食，不見(jiàn)酒肉，太祖問(wèn)是何故，馬皇后垂淚答稱(chēng)：“妾為宋先生作福事啊！”明太祖不由得側(cè)然心動(dòng)，于是赦令宋廉不死，而流放茂州。
馬皇后的仁慈不但保護(hù)了重臣，同時(shí)也蔭及了平民百姓。吳興有一巨富叫沈萬(wàn)三，據(jù)說(shuō)他家有一個(gè)奇妙的“聚寶盆”，能呼金喚銀，因而家中金銀堆積如山，沈萬(wàn)三性情豪爽浮躁，很喜歡顯示自家的財(cái)力。在明朝開(kāi)國(guó)之初修筑京城城墻時(shí)，他主動(dòng)要求替朝廷分擔(dān)一半的工程，因當(dāng)時(shí)朝廷財(cái)力不足，就批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。誰(shuí)知，沈萬(wàn)三仗著財(cái)物富足，又調(diào)用方便，竟然比朝廷組織的工程還先完成，使得明太祖深感臉上無(wú)光。明太祖正想找借口懲治一下沈萬(wàn)三的時(shí)候，好大喜功的沈萬(wàn)三又申請(qǐng)犒勞皇家軍隊(duì)，明太祖聞言大怒，叱道：“何等匹夫，意想犒賞天子之軍，居心不正，實(shí)為亂民，誅！”馬皇后卻認(rèn)為，雖然沈萬(wàn)三性過(guò)狂妄，但不至于獲死罪，于是進(jìn)諫道：“妾聞國(guó)法是用來(lái)誅殺不守法的人，并不是用來(lái)懲罰國(guó)君不賞識(shí)的人。沈萬(wàn)三雖然狂妄，卻未犯法，不當(dāng)誅之?！泵魈嬗X(jué)得言語(yǔ)有理，也就沒(méi)有誅殺沈萬(wàn)三，只是利用他的財(cái)力，派他去戍守云南邊區(qū)。浦江有一個(gè)鄭謙，家族和睦，十代同堂，名傳道還，當(dāng)?shù)厝硕挤Q(chēng)他家是“義門(mén)”，郡守也表彰他們家族的融洽和樂(lè)，賜予一塊“天下第一家”的匾額。明祖聽(tīng)說(shuō)此事后，頗感興趣，特意把鄭謙召到京城相見(jiàn)，問(wèn)他家中人口共有多少，鄭謙回答說(shuō)：“一千有余?！泵魈尜潎@說(shuō)：“一千多人同居共食，同心合力，世所罕有，確實(shí)是天下第一家??！”于是賜給了他豐厚的禮品讓他回去。馬皇后在屏后聽(tīng)了他們的對(duì)話(huà)，心有不安，連忙傳話(huà)給明太祖：“陛下當(dāng)初一人舉事，尚得天下；鄭謙家千余人，倘若舉事，不是太容易了嗎！”明太祖不免為之一驚，急命中官再召鄭謙，問(wèn)他道：“你治理家族，也有什么方法可循么？”鄭謙回答說(shuō)；“沒(méi)有別的，只是不聽(tīng)妻子的話(huà)罷了?！敝煸奥?tīng)了釋然一笑，不再追究，安心地放他回家了。這一次朱元璋雖然沒(méi)有完全接受馬皇后的意見(jiàn)，卻又恰恰表現(xiàn)出對(duì)馬里后的重視，認(rèn)為自己之所以成功，離不開(kāi)妻子的輔佐，既然鄭謙從不聽(tīng)從妻子的話(huà)，便認(rèn)定鄭謙成不了大氣候。
〖大腳馬皇后〗
馬秀英出生于以三寸金蓮為美、為貴、為時(shí)尚的元朝，居然就敢堅(jiān)不裹腳，并以一雙未經(jīng)纏過(guò)的天足自豪，這在當(dāng)時(shí)是一大忌諱。有關(guān)馬秀英的軼事趣聞，或令人開(kāi)心捧腹，或令人沉思驚醒，或令人驚奇瞠目，或令人感慨心酸的故事，汗牛充棟。朱元璋自小家境貧寒，年輕時(shí)與一位也是平民出身的馬秀英結(jié)了婚。馬秀英腳大，隨夫行軍方便，不僅為丈夫掌管文札，而且還經(jīng)常出謀劃策，甚至朱元璋沒(méi)料到的事，都預(yù)見(jiàn)到了。一次朱元璋主力渡江，“后多智，恐元兵躡其后，必相隔”，于是馬氏便立即帶領(lǐng)眷屬和后勤也隨之渡江?！岸蠖桑绾髴]”，馬氏的足智多謀使義軍避免了一場(chǎng)慘重的損失。大軍過(guò)江，占據(jù)了江寧（今南京市）。朱元璋戎馬倥傯，戰(zhàn)無(wú)虛日。兵將席不暇暖。馬氏親自率領(lǐng)將士眷屬給士兵縫洗漿補(bǔ)，有時(shí)徹夜不眠。士兵們很受感動(dòng)，打起仗來(lái)都以一當(dāng)十拼命向前。洪武元年（1368年）朱元璋在金陵即位，感念馬秀英輔佐有功，冊(cè)封為明朝的第一位皇后。但是“龍恩”雖重，而深居后宮的馬皇后卻為腳大而深感不安，在人前從來(lái)不敢將腳伸出裙外。一天，馬皇后忽然游興大發(fā)，乘坐大轎走上金陵的街頭。有些大膽者悄悄瞧上兩眼，正巧一陣大風(fēng)將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩只大腳赫然入目。于是一傳十，十傳百，頓時(shí)轟動(dòng)了整個(gè)金陵城。從此“露馬腳”一詞也隨之流傳于后世了。
馬皇后從小受苦，人品很好，還幫助朱元璋處理過(guò)好多大事，表現(xiàn)得很有遠(yuǎn)見(jiàn)。朱元璋當(dāng)上皇帝以后，給好多功臣封了大官。對(duì)馬皇后的娘家人（歷史上叫外戚），打算也封官，讓他們掌大權(quán)?？神R皇后堅(jiān)決不同意，對(duì)朱元璋說(shuō)：“你把國(guó)家的官職俸祿給了自己家里的人，這是非法的呀！”朱元璋說(shuō)：“你是皇后，給皇后的親戚封官，歷朝歷代都是這么做的?！瘪R皇后擺著手說(shuō)：“你想過(guò)沒(méi)有？國(guó)家的法令是你這個(gè)當(dāng)皇上的定的，你凈讓文武大臣不要為自己人謀官，可自己反倒不守法，人家怎么服氣呀？”朱元璋不說(shuō)話(huà)，馬皇后知道他還沒(méi)想通，就笑了笑，說(shuō)：“你不必怕我為難。我的親戚，未必都是有才能的人。讓沒(méi)有才能的人當(dāng)官掌權(quán)，可不是我的心愿。用人一定要看他的才能高低，不能看和咱們的關(guān)系遠(yuǎn)近。你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”朱元璋也笑了，連連點(diǎn)頭說(shuō)：“你這么有心胸，我太高興了?！瘪R皇后坐下來(lái)，嘆了一口氣說(shuō)：“我雖是個(gè)女流之輩，可也聽(tīng)過(guò)歷朝歷代的故事。有許多皇后的娘家人當(dāng)了大官，就胡作非為，攪得朝廷上下不安。別人也不敢管，結(jié)果鬧出不少亂子。你可不能像從前似的，只顧讓我的親戚們高興，不管?chē)?guó)家今后的安寧。我沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，可我家里的人要那么胡來(lái)，我就不答應(yīng)！”接著還舉出幾個(gè)例子，說(shuō)明外戚專(zhuān)權(quán)的危害，說(shuō)明用人辦事要有遠(yuǎn)見(jiàn)的道理。朱元璋聽(tīng)了十分佩服，答應(yīng)立刻停止封馬家人當(dāng)大官。由于這么做了，明朝后來(lái)很少有外戚干預(yù)朝政造成的大亂子。這跟馬皇后的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)很有關(guān)系。
馬皇后奇計(jì)迭出，妙語(yǔ)連珠。懲奸佞毫不手軟，扶良善鞠躬盡瘁，保忠誠(chéng)機(jī)智靈活，助皇上能屈能伸。馬秀英共生5子，教子很?chē)?yán)。一次，因小王子頑皮，不聽(tīng)管教，老師李希顏一氣之下，不慎用筆管戮傷了他的額角。小王子哭著跑去告狀，朱元璋聽(tīng)后勃然大怒，馬皇后忙從旁勸解：“幾有使制錦而惡其翦者；夫曲謹(jǐn)婦輩之愛(ài)也，而以責(zé)師傅可乎？”朱元璋聽(tīng)了，覺(jué)得有道理，不但沒(méi)有懲辦老師，反而把他提升為左春坊右贊善。朱元璋對(duì)馬皇后十分敬重和信賴(lài)，要求女史官把她的見(jiàn)解、建議記入史冊(cè)，用來(lái)教育后代。洪武十五年（1382年）八月，歷盡磨難，也殫盡心力的馬皇后染上了重病，試治無(wú)效后，她堅(jiān)持不肯再服藥，明太祖苦苦勸求，她則說(shuō)：“生死有命，我病已不治，服藥何用！”躺在病榻上，她念念不忘地反復(fù)叮囑皇夫：“愿陛下求賢納諫，慎終如始，子孫宜賢，臣民得所！”然后，又把諸位王子公主叫到身邊來(lái)，囑咐說(shuō)：“生長(zhǎng)富貴之中，當(dāng)知蠶桑耕作之不易，當(dāng)為天地惜物，且為生民惜福！”走到了生命的最后一刻，她仍然不忘以她的賢德影響著她的丈夫和子女，為著國(guó)家操心不已。不久馬皇后病故，終年僅51歲，匆匆走完了她從孤女到母儀天下的滄桑一生。后與朱元璋合葬在南京鐘山南麓明孝陵。朱元璋失去了同甘共苦的結(jié)發(fā)妻子，也失去了得力的助手，悲痛之情無(wú)以言表。為了永遠(yuǎn)追念可敬可愛(ài)的馬皇后，竟然決定不再立后。后宮宮人也十分感念馬皇后的賢德，特地作了一首歌來(lái)紀(jì)念這位賢淑仁慈的皇后：
我后圣慈，化行家邦；撫我育我，懷德難忘。
懷德難忘，于萬(wàn)斯年；毖彼泉下，悠悠蒼天。
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