曲韻和詞韻不同，也和詩韻有別。詞韻大致依照詩韻，而曲韻則另有韻部。所說的散曲用韻，也就是曲韻。
元代文人周德清根據(jù)當時的北曲編制了一部《中原音韻》，其內(nèi)容基本上反映了當時北方的實際語音系統(tǒng)?！吨性繇崱钒选捌剿崱钡囊话倭懔鶄€韻部作了適當調(diào)整，歸并為十九個韻部，它們是：
１、東冬 ２、江陽 ３、支思 ４、齊微 ５、魚模 ６、皆來
７、真文 ８、寒山 ９、桓歡 10、先天 11、蕭豪 12、歌戈
13、家麻 14、車遮 15、庚青 16、尤侯 17、侵尋 18、監(jiān)咸
19、廉纖
在這個十九個韻部中，以“齊微”、“魚?！?、“尤侯”、“蕭豪”、“先天”等韻部較常用，可以算作“寬韻”；以“寒山”、“監(jiān)咸”、“支思”等韻部較罕用，可算是“窄韻”；“桓歡”、“侵尋”、“廉纖”最罕用，稱為“險韻”。
曲的用韻和詞的用韻也有所不同。曲用韻較密，幾乎是句句用韻，而最大的特點是平韻、仄韻可以互押。因為北曲沒有入聲，原來的入聲字已分別派入平、上、去三聲。因此，曲韻的平、仄互押實際上是平、上、去三聲通押。如：
天凈沙（秋思）（元）馬致遠
枯藤老樹昏鴉。
小橋流水人家。
古道西風瘦馬。
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
這里，鴉、家、馬、下。涯押韻（屬“家麻韻部”）。其中“鴉、家、涯”是平聲字，“馬”是上聲字，“下”是去聲字。
這種平、仄通押的情況，在詞中是頗為罕見的（個別情況除外），在近體詩中是不允許的；而在曲中卻是普遍的現(xiàn)象。不過，這種平韻仄韻通押并不是可以隨意安排的，而必須按照曲律的規(guī)定：哪句該用平韻，哪句該用仄韻，甚至哪句該用上聲韻，哪句該用去聲韻，都得受曲律的約束，不能錯亂。
總的來說，曲的用韻有以下幾個特點：
第一，曲韻以平、仄通押為常規(guī)，平仄不通押的反而頗為罕見。
第二，不論小令還是套數(shù)，都是一韻到底，中間不能換韻；即使是篇幅較長的雜劇，一折也只能押一個韻部的字。
第三，近體詩和詞都避忌重韻，而曲則不避重韻。
第四，曲韻允許“贅韻”。所謂“贅韻”，指的是本來不必用韻的地方也用了韻。
